Роберт Э. Ховард – Тени в Замбуле (страница 2)

Он с наслаждением проглотил дешёвое вино и последовал за Арамом из бара. Игроки за его спиной прекратили игру, глядя ему вслед с загадочным задумчивым видом. Они промолчали, но стигиец рассмеялся – жутким смехом, полным бесчеловечного цинизма и насмешки. Остальные беспокойно опустили глаза, избегая взгляда друг друга. Искусства, изучаемые стигийским учёным, не рассчитаны на то, чтобы заставить его разделять чувства обычного человека.

Конан последовал за Арамом по коридору, освещённому медными лампами, и ему не понравилось, что хозяин бесшумно шагал. Ноги Арама были обуты в мягкие тапочки, а коридор был устлан толстыми туранскими коврами; но от замбуланцев исходил неприятный намёк на скрытность.

В конце извилистого коридора Арам остановился у двери, поперёк которой в крепких металлических кронштейнах покоился тяжёлый железный засов. Арам поднял его и провёл киммерийца в благоустроенную комнату, окна которой, как сразу заметил Конан, были небольшими и крепко обрамлёнными витыми железными прутьями, изящно позолоченными. На полу лежали ковры, стояла кушетка на восточный манер и витиеватые резные табуреты. Комната была гораздо более роскошной, чем та, которую Конан мог бы найти за ту же цену ближе к центру города – факт, который впервые привлёк его внимание, когда утром он обнаружил, насколько скудным стал его кошелёк от гуляний последних дней. Он прискакал в Замбулу из пустыни неделю назад.

Арам зажёг бронзовую лампу и теперь обратил внимание Конана на две двери. Обе были снабжены тяжёлыми засовами.

«Сегодня ночью ты можешь спать спокойно, киммериец», – сказал Арам, моргая поверх своей кустистой бороды, стоя в дверном проеме.

Конан хмыкнул и бросил свой обнаженный палаш на диван.

«Ваши засовы и решетки крепки, но я всегда сплю подле себя сталью».

Арам не ответил; он постоял немного, теребя пальцами густую бороду, глядя на грозное оружие. Затем он молча вышел, закрыв за собой дверь. Конан задвинул засов, пересёк комнату, открыл противоположную дверь и выглянул. Комната находилась в той части дома, которая выходила на дорогу, ведущую на запад от города. Дверь вела в небольшой дворик, окружённый стеной. Торцевые стены, отделявшие её от остальной части таверны, были высокими и без входов; но стена, примыкавшая к дороге, была низкой, и на воротах не было замка.

Конан на мгновение замер в дверях, в свете бронзовой лампы, освещавшей ему путь, и смотрел вниз, на дорогу, исчезающую среди густых пальм. Их листья шелестели на лёгком ветерке; за ними простиралась голая пустыня. Далеко на улице, в другой стороне, мерцали огни, и до него доносился слабый шум города. Здесь был только звёздный свет, шёпот пальмовых листьев, а за низкой стеной – дорожная пыль и заброшенные хижины, подпиравшие низкими звёздами свои плоские крыши. Где-то за пальмовыми рощами заиграл барабан.

Искажённые предостережения Зуагира вернулись к нему, став менее фантастическими, чем на многолюдных, залитых солнцем улицах. Он снова задумался над загадкой этих пустых хижин. Почему нищие сторонятся их? Он вернулся в комнату, закрыл дверь и запер её на засов.

Свет начал мерцать, и он, осмотревшись, выругался, обнаружив, что пальмовое масло в лампе почти закончилось. Он начал звать Арама, но пожал плечами и задул лампу. В мягкой темноте он растянулся на диване, полностью одетый, его жилистая рука инстинктивно нащупала рукоять палаша и сомкнулась на ней. Лениво поглядывая на звёзды, обрамлённые решётчатыми окнами, слушая шёпот ветра сквозь ладони в ушах, он погрузился в дремоту, смутно слыша бормотание барабана где-то в пустыне – низкий гул и бормотание кожаного барабана, по которому бьют мягкими, ритмичными ударами раскрытой чёрной ладони…

2. Ночные тайники

Киммерийца разбудило тихое открывание двери. Он проснулся не так, как цивилизованные люди, сонным, одурманенным и одурманенным. Он проснулся мгновенно, с ясным умом, узнав звук, прервавший его сон. Напряженно лёжа в темноте, он увидел, как медленно открывается наружная дверь. В расширяющейся трещине звёздного неба он увидел огромную чёрную тушу с широкими, сгорбленными плечами и бесформенной головой, затенённой звёздами.

Конан почувствовал, как у него между плеч побежали мурашки. Он надёжно запер дверь. Как она могла открыться сейчас, если не по сверхъестественной причине? И как у человека могла быть такая голова, вырисовывающаяся на фоне звёзд? Все рассказы о дьяволах и гоблинах, которые он слышал в шатрах Зуагира, вернулись, оставляя на его коже капли липкого пота. Чудовище бесшумно проскользнуло в комнату, согнувшись и шаркая; знакомый запах ударил в ноздри киммерийца, но не успокоил его, поскольку легенды Зуагира представляли демонов именно такими.

Конан бесшумно поджал под себя длинные ноги; обнажённый меч держал его в правой руке, и когда он нанёс удар, это было так же внезапно и смертоносно, как тигр, выпрыгнувший из темноты. Даже демон не смог бы избежать этого стремительного натиска. Его меч встретился с плотью и костями, и что-то тяжело упало на пол с душераздирающим криком. Конан скорчился в темноте над этим, с мечом капала кровь в его руке. Дьявол, зверь или человек, это существо лежало мёртвым на полу. Он чувствовал смерть так, как чувствует её любое дикое существо. Он посмотрел через полуоткрытую дверь на освещённый звёздами двор. Ворота были открыты, но двор был пуст.

Конан закрыл дверь, но не запер её. Нащупывая в темноте лампу, он зажёг её. Масла в лампе хватило бы на минуту-другую. Мгновение спустя он уже склонился над распростертым на полу телом в луже крови.

Это был гигантский чернокожий человек, голый, если не считать набедренной повязки. Одна рука всё ещё сжимала дубинку с узловатым наконечником. Кудрявая шерсть этого парня была собрана в роговидные веретена из веток и засохшей грязи. Эта варварская причёска придавала голове уродливый вид в звёздном свете. Получив подсказку к загадке, Конан раздвинул толстые красные губы и хмыкнул, глядя на заточенные до острия зубы.

Теперь он понял тайну незнакомцев, исчезнувших из дома Арама Бакша; загадку чёрного барабана, доносившегося из-за пальмовых рощ, и ямы с обугленными костями – ямы, где под звёздами жарилось странное мясо, а чёрные звери, утоляя свой отвратительный голод, сидели на корточках. Человек на полу был рабом-каннибалом из Дарфара.

В городе было много таких, как он. Каннибализм открыто не терпели в Замбуле. Но Конан теперь знал, почему люди так надёжно запираются на ночь, и почему даже нищие сторонятся открытых переулков и развалин без дверей. Он заворчал от отвращения, представив себе грубые чёрные тени, крадущиеся по ночным улицам в поисках человеческой добычи, и таких людей, как Арам Бакш, которые открывают им двери. Хозяин таверны не был демоном; он был хуже. Рабы из Дарфара были отъявленными ворами; не было никаких сомнений, что часть награбленной ими добычи попадала в руки Арама Бакша. А взамен он продавал им человечину.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.