Роберт Э. Ховард – Тени в Замбуле (страница 1)
Роберт Э. Ховард
Тени в Замбуле
1. Начинается барабанный бой
«Опасность таится в доме Арама Бакша!»
Голос говорившего дрожал от волнения, а его худые пальцы с чёрными ногтями вцепились в могучую мускулистую руку Конана, когда он прохрипел своё предостережение. Это был жилистый, загорелый человек с неопрятной чёрной бородой, а рваная одежда выдавала в нём кочевника. Он казался ещё меньше и злобнее, чем когда-либо, на фоне гиганта-киммерийца с его чёрными бровями, широкой грудью и мощными конечностями. Они стояли на углу Базара Мечников, а по обе стороны от них струился многоязычный, разноцветный поток улиц Замбулы – экзотический, гибридный, яркий и шумный.
Конан отвел взгляд от следящей за дерзкой, красногубой Гханарой, короткая юбка которой обнажала ее загорелое бедро при каждом дерзком шаге, и нахмурился, глядя на свою назойливую спутницу.
«Что вы подразумеваете под опасностью?» – спросил он.
Прежде чем ответить, человек пустыни украдкой оглянулся через плечо и понизил голос.
«Кто знает? Но люди из пустыни и путники ночевали в доме Арама Бакша, и больше их никто не видел и не слышал. Что с ними стало? Он поклялся, что они встали и ушли, – и это правда, что ни один житель города никогда не исчезал из его дома. Но путников больше никто не видел, и люди говорят, что на базарах видели вещи и снаряжение, опознанные как их. Если Арам не продал их, уничтожив их владельцев, как они сюда попали?»
«У меня нет никакого товара, – прорычал киммериец, касаясь оплетенной шагреневой кожей рукояти палаша, висевшего у него на бедре. – Я даже коня продал».
«Но не всегда богатые чужестранцы исчезают по ночам из дома Арама Бакша!» – болтал зуагир. «Нет, там ночевали бедняки из пустыни – ведь у него меньше счёта, чем в других тавернах, – и больше их не видели. Однажды вождь зуагиров, чей сын таким образом исчез, пожаловался сатрапу Джунгир-хану, и тот приказал солдатам обыскать дом».
«И они нашли подвал, полный трупов?» – спросил Конан с добродушной насмешкой.
«Нет! Они ничего не нашли! И выгнали вождя из города угрозами и проклятиями! Но, – он приблизился к Конану и вздрогнул, – кое-что ещё было найдено! На краю пустыни, за домами, есть группа пальм, а в этой роще – яма. И в этой яме были найдены человеческие кости, обугленные и почерневшие! И не один раз, а много раз!»
«Что это доказывает?» – проворчал киммериец.
«Арам Бакш – демон! Нет, в этом проклятом городе, построенном стигийцами и которым правят гирканцы, где белые, коричневые и чёрные смешиваются, производя гибриды всех нечестивых оттенков и пород, – кто может отличить, кто человек, а кто замаскированный демон? Арам Бакш – демон в человеческом обличье! Ночью он принимает свой истинный облик и уносит своих гостей в пустыню, где его собратья-демоны из пустошей собираются на совет».
«Почему он всегда похищает незнакомцев?» – скептически спросил Конан.
Жители города не позволят ему убивать своих соплеменников, но их не волнуют чужеземцы, попавшие к нему в руки. Конан, ты с Запада и не знаешь тайн этой древней земли. Но с начала времён демоны пустыни поклонялись Йогу, Владыке Пустых Обителей, с огнём – огнём, пожирающим человеческие жертвы.
«Будь осторожен! Ты много лун прожил в шатрах зуагиров, а ты наш брат! Не ходи в дом Арама Бакша!»
«Скройся с глаз долой!» – вдруг крикнул Конан. «Вон идёт отряд городской стражи. Если они тебя увидят, то, возможно, вспомнят лошадь, украденную из конюшни сатрапа…»
Зуагир ахнул и судорожно задергался. Он нырнул между будкой и каменным корытом для лошадей, остановившись лишь на мгновение, чтобы пробормотать: «Берегись, брат мой! В доме Арама Бакша демоны!» Затем он метнулся в узкий переулок и скрылся из виду.
Конан поправил широкую перевязь с мечом по своему вкусу и спокойно отвечал на испытующие взгляды проплывавших мимо стражников. Они смотрели на него с любопытством и подозрением, ибо он выделялся даже в такой пёстрой толпе, что теснила извилистые улочки Замбулы. Голубые глаза и непривычные черты лица выделяли его среди восточных толп, а прямой меч на поясе подчеркивал расовое различие.
Стражники не стали его преследовать, а свернули вниз по улице, пока толпа расступалась перед ними. Это были пелиштимцы, коренастые, крючконосые, с иссиня-чёрными бородами, обрамлявшими закованную в кольчугу грудь, – наёмники, нанятые для работы, которую правящие туранцы считали ниже своего достоинства, и оттого не менее ненавидимые полукровным населением.
Конан взглянул на солнце, которое только начинало садиться за дома с плоскими крышами на западной стороне базара, и, снова пристегнувшись, двинулся в сторону таверны Арама Бакша.
Словно горец, он двигался по постоянно меняющимся цветам улиц, где рваные туники жалующихся нищих скользили по отделанным горностаем халатам знатных купцов и расшитому жемчугом атласу богатых куртизанок. Огромные чернокожие рабы ковыляли, толкая синебородых странников из городов Шемита, оборванных кочевников из окрестных пустынь, торговцев и искателей приключений со всех земель Востока.
Коренное население было не менее разнородным. Столетия назад сюда пришли армии Стигии, создав империю на месте восточной пустыни. Замбула тогда была всего лишь небольшим торговым городком, раскинувшимся среди кольца оазисов и населённым потомками кочевников. Стигийцы превратили её в город и заселили своими соотечественниками, а также рабами-шемитами и кушитами. Непрерывные караваны, пересекавшие пустыню с востока на запад и обратно, приносили богатства и способствовали дальнейшему смешению рас. Затем пришли туранцы-завоеватели, прибывшие с востока, чтобы отодвинуть границы Стигии, и вот уже целое поколение Замбула была самым западным форпостом Турана, управляемым туранским сатрапом.
Вавилонский гул множества языков бил в уши киммерийца, пока беспокойный узор улиц Замбулы вился вокруг него – время от времени прорезаемый отрядом гремящих всадников, высоких, гибких воинов Турана с темными ястребиными лицами, звенящим металлом и кривыми мечами. Толпа выбегала из-под копыт своих коней, ибо они были владыками Замбулы. Но высокие, угрюмые стигийцы, стоявшие в тени, мрачно смотрели, вспоминая свою древнюю славу. Гибридное население мало заботилось о том, обитает ли король, управляющий их судьбами, в темной Кеми или в сияющем Аграпуре. Джунгир-хан правил Замбулой, и люди шептались, что Нафертари, любовница сатрапа, правит Джунгир-ханом; Но люди продолжали свой путь, щеголяя своими разноцветными одеждами на улицах, торгуясь, споря, играя в азартные игры, пьянствуя, любя, как это делали жители Замбулы на протяжении всех столетий, пока ее башни и минареты возвышались над песками Харамуна.
Бронзовые фонари с резными изображениями злобно скалящихся драконов зажглись на улицах ещё до того, как Конан добрался до дома Арама Бакша. Таверна была последним жилым домом на улице, ведущей на запад. Широкий сад, окружённый стеной, где густо росли финиковые пальмы, отделял её от домов дальше на восток. К западу от таверны находилась ещё одна пальмовая роща, через которую улица, теперь ставшая дорогой, петляла в пустыне. Через дорогу от таверны стоял ряд заброшенных хижин, укрытых тенью разбросанных пальм, где обитали лишь летучие мыши и шакалы. Спускаясь по дороге, Конан задавался вопросом, почему нищие, которых так много в Замбуле, не заняли эти пустые дома под ночлег. Огни погасли на некотором расстоянии позади него. Здесь не было фонарей, кроме того, что висел перед воротами таверны: только звезды, мягкая пыль дороги под ногами и шелест пальмовых листьев на пустынном ветру.
Ворота Арама выходили не на дорогу, а в переулок, тянувшийся между таверной и садом финиковых пальм. Конан яростно дёрнул за верёвку, свисавшую с колокольчика рядом с фонарём, и усилил его грохот, ударяя рукоятью меча по окованной железом тиковой калитке. В воротах открылась калитка, и оттуда выглянуло чёрное лицо.
«Открой, черт тебя побери», – потребовал Конан. «Я гость. Я заплатил Араму за комнату, и она у меня будет, клянусь Кромом!»
Чёрный вытянул шею, чтобы вглядеться в освещённую звёздами дорогу позади Конана; но он молча открыл ворота и закрыл их за киммерийцем, заперев на замок и засов. Стена была необычайно высокой; но в Замбуле водилось много воров, и дом на краю пустыни, возможно, придётся защищать от ночного набега кочевников. Конан прошёл через сад, где огромные бледные цветы качались в звёздном свете, и вошёл в пивную, где за столом сидел стигиец с бритой головой студента, размышляя над безымянными тайнами, а в углу какие-то невзрачные люди препирались за игрой в кости.
Арам Бакш вышел вперед, ступая мягко, это был дородный человек с черной бородой, опускавшейся на грудь, с выступающим крючковатым носом и маленькими черными глазами, которые никогда не были спокойны.
«Хочешь есть?» – спросил он. «Пить?»
«Я съел в суке кусок говядины и буханку хлеба» , – проворчал Конан. «Принеси мне кружку газанского вина – у меня как раз осталось, чтобы за него заплатить». Он бросил медную монету на залитую вином доску.
«Вы не выиграли за игорными столами?»
«Как я мог это сделать, имея всего лишь горстку серебра? Я заплатил тебе за комнату сегодня утром, потому что знал, что, скорее всего, проиграю. Я хотел быть уверен, что у меня будет крыша над головой сегодня вечером. Я заметил, что на улицах Замбулы никто не спит. Даже нищие ищут укрытие, которое можно забаррикадировать до наступления темноты. Должно быть, в городе водится особенно кровожадная порода воров».