Роберт Э. Ховард – Тени в лунном свете (страница 2)
«Я прятался в камышах», – проворчал варвар. «Я был одним из этих беспутных разбойников, Вольных Соратников, которые жгли и грабили вдоль границ. Нас было пять тысяч, из двадцати рас и племён. Мы служили наёмниками у мятежного принца в восточном Коте, большинство из нас, и когда он заключил мир со своим проклятым государем, мы остались без работы; поэтому мы занялись беспристрастным грабежом отдалённых владений Кота, Саморы и Турана. Неделю назад шах Амурат заманил нас в ловушку у берегов Ильбарса с пятнадцатью тысячами человек. Митра! Небо было чёрным от стервятников. Когда после целого дня боёв линия фронта прорвалась, некоторые пытались прорваться на север, некоторые – на запад. Сомневаюсь, что кому-то удалось спастись. Степи были покрыты всадниками, преследовавшими беглецов. Я двинулся на восток и наконец достиг края болот, граничащих с этой частью Вилайета.
«С тех пор я и прятался в болотах. Только позавчера всадники перестали рыться в камышах, выискивая таких же беглецов, как я. Я извивался, рылся и прятался, как змея, питаясь ондатрами, которых ловил и ел сырыми, за неимением огня, чтобы их приготовить. Сегодня на рассвете я нашёл эту лодку, спрятанную в камышах. Я не собирался выходить в море до ночи, но, убив Шаха Амурата, я знал, что его кольчужные псы будут где-то рядом».
«И что теперь?»
«За нами, несомненно, будут гнаться. Если они не увидят следов, оставленных лодкой, которые я, как мог, замаскировал, они всё равно догадаются, что мы вышли в море, раз не найдут нас среди болот. Но у нас есть преимущество, и я буду работать веслами, пока мы не доберемся до безопасного места».
«Где мы это найдём?» – безнадёжно спросила она. «Вилайет – это Гирканский пруд».
«Некоторые так не думают», – мрачно усмехнулся Конан. «В частности, рабы, сбежавшие с галер и ставшие пиратами».
«А каковы твои планы?»
Юго-западный берег на протяжении сотен миль удерживают гирканцы. Нам ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы пересечём их северные границы. Я намерен идти на север, пока, по-моему, мы не пройдём их. Затем мы повернем на запад и попытаемся высадиться на берегу, окаймлённом необитаемыми степями.
«А вдруг мы встретим пиратов или шторм?» – спросила она. «И мы умрём с голоду в степях».
«Ну», – напомнил он ей, – «я не просил тебя идти со мной».
«Мне очень жаль». Она склонила свою красивую тёмную голову. «Пираты, штормы, голод – всё это добрее, чем жители Турана».
– Да, – его смуглое лицо помрачнело. – Я ещё с ними не покончил. Не волнуйся, девочка. В это время года в Вилайете штормы редки. Если мы доберёмся до степей, голодать не будем. Я вырос на голой земле. Это эти проклятые болота с их зловонием и жалящими мухами чуть не лишили меня мужества. В высокогорье я как дома. Что же до пиратов… – Он загадочно усмехнулся и нагнулся к веслам.
Солнце, словно тускло светящийся медный шар, погрузилось в огненное озеро. Синева моря слилась с синевой неба, и обе превратились в мягкий тёмный бархат, усеянный звёздами и их зеркалами. Оливия откинулась на носу мягко покачивающейся лодки, пребывая в мечтательном и нереальном состоянии. Ей мерещилось, будто она плывёт по воздуху, и звёзды сияют как под ней, так и над ней. Её безмолвный спутник смутно вырисовывался на фоне мягкой тьмы. Ритм его вёсел не прерывался и не сбивался; он словно призрачный гребец, везущий её по тёмному озеру Смерти. Но её страх притупился, и, убаюканная монотонностью движения, она погрузилась в тихий сон.
Рассвет озарил её глаза, когда она проснулась, ощутив неистовый голод. Её разбудило изменение в движении лодки; Конан опирался на весла, глядя куда-то мимо неё. Она поняла, что он греб всю ночь без передышки, и поразилась его железной выносливости. Она повернулась, чтобы проследить за его взглядом, и увидела зелёную стену деревьев и кустарников, поднимающуюся от кромки воды и уходящую вдаль широкой дугой, окаймляя небольшую бухту, воды которой были неподвижны, как синее стекло.
«Это один из множества островов, разбросанных по этому внутреннему морю», – сказал Конан. «Считается, что они необитаемы. Я слышал, что гирканцы редко их посещают. К тому же, они обычно держатся на своих галерах у берега, а мы проделали долгий путь. Перед закатом мы скрылись из виду с материка».
Несколькими взмахами он подвёл лодку к берегу и привязал фалинь к изогнутому корню дерева, возвышавшемуся над водой. Выйдя на берег, он протянул руку, чтобы помочь Оливии. Она пожала её, слегка поморщившись от пятен крови на ней, почувствовав намёк на динамическую силу, таившуюся в мускулах варвара.
Сонная тишина повисла над лесом, окаймляющим голубой залив. И вдруг где-то далеко среди деревьев птица запела свою утреннюю песню. Легкий ветерок прошёлся по листьям, заставив их зашептать. Оливия поймала себя на том, что внимательно прислушивается к чему-то, сама не зная чему. Что же может скрываться среди этих безымянных лесов?
Пока она робко вглядывалась в тени между деревьями, что-то вылетело на солнечный свет, быстро взмахнув крыльями: огромный попугай опустился на ветку с листьями и закачался там, сверкающий нефритовый и багряный. Он повернул голову с хохолком набок и посмотрел на захватчиков сверкающими глазами цвета чёрного янтаря.
«Кром!» – пробормотал киммериец. «Вот дедушка всех попугаев. Ему, должно быть, тысяча лет! Взгляни на зловещую мудрость его глаз. Какие тайны ты хранишь, Мудрый Дьявол?»
Внезапно птица расправила пылающие крылья и, взмыв с насеста, пронзительно крикнула: « Ягкулан йок тха, ксуталла! » – и с диким визгом, полным ужасного человеческого смеха, бросилась прочь среди деревьев, чтобы исчезнуть в переливающихся тенях.
Оливия смотрела ему вслед, чувствуя, как холодная рука безымянного предчувствия касается ее гибкой спины.
«Что он сказал?» – прошептала она.
«Клянусь человеческими словами, – ответил Конан, – но на каком именно языке, сказать не могу».
«Я тоже», – ответила девушка. «Но он, должно быть, узнал их из человеческих уст. Человеческих, или…» Она вгляделась в лиственную твердь и слегка вздрогнула, сама не зная почему.
«Кром, я голоден!» – проворчал киммериец. «Я мог бы съесть целого буйвола. Поищем фрукты, но сначала я очищусь от этой засохшей грязи и крови. Прятаться в болотах – грязное дело».
Сказав это, он отложил меч и, войдя по плечи в синюю воду, совершил омовение. Когда он вышел, его стройные бронзовые конечности сияли, а струящаяся чёрная грива больше не была спутанной. Его голубые глаза, хотя и горели неугасимым огнём, больше не были мутными и налитыми кровью. Но тигриная гибкость конечностей и грозный вид лица не изменились.
Снова пристегнув меч, он жестом пригласил девушку следовать за ним, и они покинули берег, пройдя под лиственными сводами могучих ветвей. Под ногами лежала короткая зелёная трава, смягчавшая шаги. Между стволами деревьев мелькали волшебные виды.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.