Роберт Асприн – Задание Шутта (страница 23)

--- Ну, лишь бы ты не подбросил мне «куклу», --- сказал генерал, которому такое проделывали не единожды. Ящер не очень походил на гольфиста, но большинство опытных жуликов никогда на них и не похожи.

--- О нет, --- сказал Шутник, пожалуй, чуточку поспешно. --- Ничего подобного, господин генерал. Флайт-лейтенант Квал начал играть всего пару месяцев назад, а я сам, бывает, прохожу раунд под девяносто --- управление таким постом, как этот, слишком мало оставляет времени на гольф.

Блицкриг позволил себе скупую улыбку: верить Шутнику он не собирался ни на секунду. Не в его стиле было бы вложить силы в строительство гольф-поля на базе и при этом не находить время играть. Что-то здесь явно нечисто.

Но командир базы, осмелившийся превзойти на поле своего командующего генерала, скоро узнает, что у Блицкрига есть свои методы мести. Очень действенные методы. Мало кто из офицеров повторял эту ошибку дважды. Блицкриг почти надеялся, что Шутник попытается провернуть что-нибудь хитрое: это сделало бы финал дня куда приятнее. Пока же он ограничился словами:

--- Ну что, не разомнёмся для начала --- а потом за дело?

--- Это ошеломительное предложение, --- сказал Квал, сверкнув рядом грозных зубчатых зубов, пока его кэдди --- маленькое длинноухое существо в легионном комбинезоне --- подало ему укороченный драйвер. --- Забьём же по мячику, о великий командирант! Вперёд! --- Зенобианин огрел мяч со всей силы; тот запрыгал по тренировочной площадке.

Блицкриг потянулся за собственным драйвером. Он ещё не вполне решил, что думать о странном языке зенобианина --- но времени разобраться, оскорбляет ли тот его, будет предостаточно, когда раунд закончится. А пока --- в гольф.

До-Вопу и Суши пришлось поплутать, прежде чем они нашли станцию трансфера, и когда нашли --- усомнились, то ли это вообще.

--- Суши, тут пусто, --- сказал До-Воп, вглядываясь в тускло освещённый грязный перрон. Строго говоря, «пусто» было преувеличением: на другом конце перрона маячила нервная пара с чемоданами, а на скамейке напротив спал какой-то мужчина.

--- Просто нерабочие часы, --- сказал Суши, поставив дорожную сумку и потянувшись. --- Вечер по местному времени --- большинство людей, наверное, дома, смотрят три-ви.

--- Ага, значит, сегодня что-то интересное, --- сказал До-Воп, скидывая свою сумку. --- Даже у нас дома на трансфере всегда хоть кто-нибудь есть, в любое время суток. А космопорт должен быть главной остановкой\...

--- Может, мы просто разминулись с составом, --- сказал Суши, пожав плечами. --- Только что двести человек уехали --- мы бы и не знали, появись мы на минуту позже.

--- И никто не вышел? Не сходится, --- подозрительно сказал До-Воп.

--- Нерабочие часы, снова говорю, --- сказал Суши. --- Думаю, до утра больше нет рейсов. Большинство людей хотят начинать поездки в дневное время. Расслабься, ничего зловещего.

До-Воп покачал головой.

--- Не знаю, Суши. Вся эта планета воняет заброшенным зданием. Зачем Бикеру сюда-то?

Суши пожал плечами.

--- Нужно знать историю. Рот-н-Арт раньше была столицей Альянса --- здесь принимались все важнейшие решения. Правительственные ведомства давали работу миллиардам, и в конце концов планету целиком накрыли крышей --- строили жильё для всех этих людей.

--- Ага, с орбиты было видно, --- сказал До-Воп. Он пнул скатанный обёрточный пакет с перрона в антигравитационный паз трансфера --- тот завис в воздухе посреди поля. --- Как один здоровенный металлический шар, болтается там. Только весь помятый и облезший --- почему не следили?

--- Ещё история, --- сказал Суши. --- Это всё произошло после того, как Альянс разросся настолько, что управлять им с одной планеты стало невозможно даже со сверхсветовыми перелётами. Часть ведомств переехала на другие миры --- там было дешевле и проще нанимать местных, чем переводить людей с Рот-н-Арта. И огромная часть планеты разом оказалась без работы.

--- Невесело, --- сказал До-Воп. --- И что они сделали?

--- Посадили всех на пособие, --- сказал Суши. --- Что было бы терпимо, найди они способ создать новые рабочие места. Но кто привык к государственной службе --- немного найдётся другой работы, на которую они согласятся. Тем более за меньшие деньги.

--- Понятно мне это, --- сказал До-Воп. --- Никто не хочет меньше денег. Значит, все разъехались --- вот почему на трансфере пусто\...

--- Часть разъехалась, --- сказал Суши. Он подошёл к краю пути и заглянул в тоннель, потом отступил и продолжил: --- Большинство осталось. Наверное, рассчитывали, что всё вернётся. А сбережения таяли, рынок труда усыхал, инфраструктура всё хуже. Не верится, что в школе тебя этому не учили\...

--- Какой школе? --- сказал До-Воп. --- На планете, где я вырос, считалось удачей научиться включать три-ви --- если он вообще был.

--- Видно по тебе, --- сказал Суши. --- И, наверное, не очень часто включал, иначе бы знал, что Рот-н-Арт до сих пор остаётся одним из самых популярных туристических мест в галактике. Пустота в экономике заполнилась сервисными местами под туристическую отрасль.

--- Да ну, --- с недоверием сказал До-Воп, оглядываясь. --- Не верю, что сюда кто-то приезжает отдыхать.

--- Ну как же, --- сказал Суши. --- Сенат Альянса здесь до сих пор, а значит, когда идут сессии --- полно важных шишек. Значит, есть пятизвёздочные рестораны и шикарные отели для сенаторов и их свиты, для лоббистов и людей по правительственным делам. И они тянут за собой туристов, которые хотят увидеть так называемый центр галактики --- за этим, вероятно, и приехал Бикер.

--- Осматривать трущобы? Не мой вид отдыха, --- сказал До-Воп.

--- Ты опять не понимаешь, --- сказал Суши, подбоченившись. --- Пока рестораны, музеи и общественные здания в порядке --- туристам всё остальное безразлично. Большинство из них никогда даже не увидят, где живёт обслуживающий персонал. Как на Лорелее.

--- Понятно, они и трансфером не пользуются, --- сказал До-Воп. --- Вообще-то, начинаю сомневаться, ходит ли трансфер в такое время.

Суши прислушался к тоннелям.

--- Сколько поставишь?

--- Ничего, --- сказал До-Воп. --- Слышу не хуже тебя, умник. --- Он подхватил сумку в тот момент, когда из тоннеля вынырнул состав и замер у перрона.

--- Жаль, --- сказал Суши, усмехаясь. --- Рассчитывал выиграть на ужин. Ладно, не будем упускать этот.

--- Ни за что, --- сказал До-Воп. Вместе двое легионеров юркнули в открытые двери. Через мгновение двери закрылись, и они унеслись в лабиринт тоннелей, служащих Рот-н-Арту кровеносной системой.

Суши с До-Вопом, по всей видимости, свернули не туда в запутанных переулках Рот-н-Арт-Сити --- вернее, свернули не туда несколько раз. Это, впрочем, было нетрудно: добрая половина уличных табличек отсутствовала или была изуродована, бо́льшая часть --- не освещена. Даже там, где название улицы удавалось разобрать, оно норовило смениться без предупреждения на ближайшем перекрёстке. Карту, полученную в космопорту, они давно забросили. Выйдя со станции трансфера, они словно оказались на другой планете. Неба видно не было, так что сориентироваться по звёздам не получилось бы при всём желании. Словом, не прошло и двадцати минут после выхода из трансфера, как они были потеряны безнадёжно.

Они решили: главное --- выйти на крупную улицу и попробовать найти какое-нибудь известное здание, чтобы сориентироваться. Поэтому когда они добрели до очередного плохо освещённого перекрёстка, Суши ощутил слабую надежду, заметив яркий свет в нескольких кварталах вдоль поперечной улицы.

--- Это наверняка крупный перекрёсток, --- сказал он До-Вопу, дёргая его за рукав и указывая в сторону огней.

--- Или что-то горит, --- сказал До-Воп. Выросший в запущенном городском районе, он хорошо знал: яркий свет --- не обязательно хорошая новость.

--- Даже если горит --- там будут люди, --- сказал Суши. --- Спросим дорогу. Пойдём! По странному стечению обстоятельств на улицах попадались единицы. Немногих встреченных они либо отпугивали, либо, как тот оборванец на горячем вентиляционном решётке несколько кварталов назад, те никак не реагировали на просьбу о помощи.

Когда они приблизились к огням, до них донёсся громкий нарастающий гул. Стало ясно: впереди большая толпа. Спортивное мероприятие? Зеваки у пожара или другого происшествия? В любом случае --- люди. Суши ускорил шаг, До-Воп неохотно последовал.

На перекрёстке им на мгновение преградил дорогу бетонный барьер высотой по бедро. Перед ними открылось первое свободное пространство, виденное ими с момента прибытия: какой-то парк или широкая площадь. С одной стороны толпилось множество граждан, с другой выстроились машины экстренных служб, вокруг которых в цепи стояла бронированная полиция.

Людей они нашли. Только не учли, что окажутся в эпицентре готовящегося бунта.

В центре внимания толпы был жилистый лохматый человек на перевёрнутом ховермобиле, взывавший к толпе через портативный усилитель.

--- Что требуем?! --- кричал предводитель.

--- Грибфаб! --- ревела толпа. --- Грибфаб!

До-Воп присел рядом с Суши за барьером. До толпы было метров пятьдесят. Неподалёку полицейские омоновцы подтягивали снаряжение.

--- Похоже, сейчас рванёт, --- сказал До-Воп, потирая руки. --- С кем идём?

--- Ни с кем! --- ужаснулся Суши. --- Я хочу оказаться как можно дальше отсюда. Знать бы, где ближайшая остановка трансфера\...