Роберт Асприн – Задание Шутта (страница 18)

Лейтенант Рембрандт, вспомнила Спэрроухок. Номинально второй по старшинству офицер роты «Омега» --- в той мере, в какой это вообще что-то значит. Но почему она улыбается? На инспекционных объездах генерала Блицкрига каждый член свиты обычно воспринимался как враг --- и с отличным на то основанием. Неужели Рембрандт настолько наивна, что не понимает: задача Спэрроухок --- разнюхать всё, что можно, и доложить генералу? Или у неё есть скрытый умысел --- может быть, приказ командира следить за приезжими офицерами? В сущности, всё равно. Вполне возможно, что эта открытоглазая младший офицер приведёт её именно к той грязи, которую она ищет.

--- Доброе утро, лейтенант, --- сказала Спэрроухок, изобразив собственную улыбку. --- Иду на прогулку после завтрака. Составите компанию? --- Она намеренно сформулировала так, что лейтенант могла воспринять это и как приказ, и как дружеское приглашение.

Улыбка Рембрандт стала ещё шире.

--- С удовольствием, майор. Меньшее, что я могу сделать --- показать вам, где что находится, чтобы вы не чувствовали себя потерявшейся на незнакомой базе.

Разумеется, --- подумала Спэрроухок. Всё ясно: капитан Шутник приставил своего лейтенанта пасти адъютанта генерала и уводить её от всего, что рота «Омега» пытается скрыть. Что ж, провести Спэрроухок за нос пробовали и прежде. И она всегда находила в этом пользу: стоило понять, от каких частей базы Рембрандт старается её держать подальше --- и получаешь краткий список всех главных болевых точек, которые стоит осмотреть отдельно. К тому же экскурсия с провожатым, как правило, приводила к самым интересным точкам в лагере --- можно сочетать приятное с полезным, составляя свой список. «Ведите, лейтенант», --- сказала она с хищной улыбкой. Это будет слишком легко\...

Рембрандт оживилась.

--- Прекрасно! Капитан Шутник сделал здесь столько замечательного --- думаю, вам понравится, майор. Хотя вы, наверное, перебывали на каждой базе Альянса\...

--- О, я ещё не такая старая, --- сказала Спэрроухок с заговорщическим подмигиванием. --- И почему бы нам не забыть о чинах, а? Моё легионное имя --- Воробьятник\... а вас можно называть Рембрандт?

--- Конечно, Воро-\... Воробьятник, --- сказала Рембрандт. Она улыбнулась и придержала дверь, ведущую на плац. Как ягнёнок на заклание, --- подумала Спэрроухок, выходя на солнце.

Она не задумалась над тем, что это сравнение может работать в обе стороны\...

Сковородкинск был набит битком: примерно по пятьдесят туристов на каждого местного --- и значительную часть «местных» составляли роботы-«индейцы». Среди туристов большинство мужчин красовались явно только что купленными «ковбойскими» нарядами: широкополые шляпы, распахнутые жилеты, джинсы, сапоги с узорной прошивкой и какой-нибудь пояс под кобуру. Дамские наряды отличались большим разнообразием --- от феминизированной версии шляпно-джинсово-сапожного ансамбля до пышных юбок, зонтиков, высоких воротников и шляп, куда менее практичных. Большинство выглядели крайне неудобно. Зато легионный комбинезон Шутта вызывал немало любопытных взглядов --- что, наверное, было бы ему ещё неудобнее, если бы он вообще был склонен к самосомнениям.

Вдоль всех немощёных улиц тянулись ряды палаток с едой, сувенирами, записями и «коллекционными предметами» --- то есть безделушками по столь нагло завышенным ценам, что покупатели, вероятно, хранят их вечно в тщетной надежде когда-нибудь отбить потраченное. Шутт остановился у одной палатки перекусить сэндвичем и выпить местного пива, оглядывая толпу. Ни Бикера, ни Соловья видно не было. Он выбросил обёртку и пустую бутылку в утилизатор. Неподалёку от центра города что-то происходило --- оттуда доносились музыка и смех; он стал протискиваться сквозь густеющую толпу на эти звуки.

В середине улицы была сколочена небольшая деревянная сцена; группа музыкантов --- половина людей, половина роботов --- играла на банджо, скрипках и стиральной доске. Улыбающийся шериф и пышногрудая певичка из мюзик-холла отплясывали под музыку. Шутт смотрел минуту, потом пожал плечами. Что бы остальные ни находили в этом зрелище --- ему оно ничего не говорило. Он вернулся к поиску знакомого лица дворецкого --- или чуть менее знакомого Соловья. Несколько минут спустя он вдруг увидел другое знакомое лицо --- виденное всего несколько дней назад. Он повернул голову, всматриваясь\... Да, вот оно --- сразу за сценой. Бак Шорт.

Он снова стал прокладывать путь сквозь толпу --- на этот раз к бывалому ковбою, который направил его искать Бикера в Индейской территории. По дороге он заработал несколько раздражённых взглядов от туристов, поглощённых зрелищем, и пару локтей, но вскоре оказался прямо за своей целью.

--- Здравствуй, Бак, --- спокойно сказал он, положив руку на плечо ковбоя.

Бак обернулся удивительно быстро для тесной толпы.

--- Ба, капитан! --- воскликнул он. --- Что вас занесло в Сковородкинск?

--- По-прежнему ищу своего дворецкого, --- сказал Шутт. --- Вест-Индийцы предположили, что они могли сюда приехать.

--- Ну, это могло быть, --- сказал Бак. --- Сам не знаю, почему мне самому не пришло в голову.

--- Вот и мне было интересно --- как только выяснилось, что это, оказывается, главная туристическая точка на планете, --- сказал Шутт. Он сделал паузу, глядя Баку прямо в глаза. --- Случайно, никто вам не говорил отослать меня прочь, чтобы я их не нашёл?

--- Это вряд ли, капитан, --- сказал Шорт, бегая глазами из стороны в сторону. --- Слушайте, может, пойдём куда-нибудь, выпьем и разберёмся?

--- Пить я вам больше не плачу, --- сказал Шутт. --- Зато разберёмся --- это точно. --- Он схватил ковбоя за воротник и потащил к краю толпы. Зеваки таращились и показывали пальцем, но не вмешивались, вероятно решив, что трепыхания Бака --- часть представления. Что именно они подумали о Шутте в безупречно скроенном современном мундире Космического легиона посреди реконструкции Дикого Запада --- об этом лучше не задумываться.

В конце концов Шутт выбрался из толпы, таща за собой Бака. Он подтащил его к лошадиной поилке и усадил на её край.

--- Итак, условия такие, --- сказал он. --- Я задам несколько вопросов, вы дадите ответы. Если ответы мне не понравятся --- вам предстоит купание, что, может, и не самая плохая идея.

--- Эй, приятель, незачем горячиться, --- начал Бак. ПЛЮХ! Шутт нырнул его головой в поилку прежде, чем тот успел сказать что-то ещё, подержал, считая до пяти, потом вытащил обратно --- отплёвывающегося. Ковбой наконец отдышался достаточно, чтобы спросить:

--- И чего вы это сделали?

--- Чтобы вы поняли, что я серьёзно, --- оскалился Шутт. --- Вы видели моего дворецкого?

--- Ну, не так чтобы очень-то помню\... --- ПЛЮХ!

--- Задаю вопрос ещё раз, --- сказал Шутт, вытаскивая его обратно --- на этот раз после счёта до десяти. --- Вы видели моего дворецкого?

--- Ага, видел, --- сказал Бак. --- Он и его дама были здесь вчера вечером, смотрели загон. Больше не топите!

--- Не буду, если скажете, где они сейчас, --- сказал Шутт.

Бак Шорт помахал мокрой рукой в сторону космопорта Кат-эн-Шута.

--- Они туда двинули, --- сказал он. Шутт кивнул, отпустил его рубашку. Бак едва не повалился обратно в поилку. Но Шутт уже не смотрел в его сторону. Он шагал к своему робоскакуну --- готовый мчаться за Бикером.

Генерал Блицкриг вышел на плац базы «Омега» с наилучшим из своих профессиональных нахмуренных взглядов. Он был здесь меньше одного стандартного дня, а уже чувствовал растущее раздражение. Он привык прибывать на «внезапные» инспекции и обнаруживать, что о его визите знал весь легион за много времени до этого и соответствующим образом подготовился. Привык и к тому, что местное командование кружит его в водовороте угощений, банкетов и приёмов для VIP, надеясь отвлечь от цели визита. И нельзя сказать, что он возражал против особого обращения; по его мнению, это была одна из более привлекательных привилегий командующего генерала Космического легиона.

К тому же он мог позволить себе немного отдохнуть на этих инспекциях. Местные командиры могут думать, что им удалось пустить ему пыль в глаза. Они и не подозревали, что пока генерал принимал VIP-обслуживание, его адъютант майор Спэрроухок методично фиксировала реальные провалы в дисциплине, боеготовности и безопасности на посещаемых базах. Блицкриг должен был признать, что Спэрроухок --- довольно светлая голова. Порой он думал, как бы он руководил легионом без неё.

Вот только он как-то упустил из виду, что база Зенобия --- единственный человеческий форпост на этой невыносимой ящерице-облеплённой планете. Смотреть здесь было не на что, если только тебя не восхищают болота и пустыни. Никаких ресторанов с четырьмя звёздами --- не считая столовой, которая, должен признать, неплохо кормит для легионной базы. И насколько он мог судить, единственные места отдыха в радиусе светового года --- казино Лорелейской станции, где он оставил слишком много денег за четыре дня до прилёта сюда. Пожалуй, на этот визит придётся действительно заняться инспекцией войск\...

Ну что ж, иногда дело приходится ставить выше удовольствия. Он явился сюда искать боеприпасы, чтобы окончательно прикончить карьеру этого чёртова охотника за заголовками Шутта. Если не найдёт --- виноват только в этом сам. Он принял наиболее устрашающее выражение лица и направился к группе легионеров, праздно торчавших неподалёку.