Рита Куго – Пепел сновидений (страница 11)

Вейл сидел в кресле у камина, в халате поверх ночной рубашки, с чашкой дымящегося отвара. Выглядел он усталым – под глазами залегли тени, янтарные глаза смотрели тускло, без должного интереса к происходящему.

– Садись, – кивнул он на соседнее кресло. – Рассказывай.

Морриган села, положила блокнот на колени.

– Бал был… информативным.

– Конкретнее.

– Особняк Вэлмонтов – крепость. Защита усилена, слуги вышколены, гости – эталон высшего света. Дориан Вэлмонт появился поздно, около десяти. До этого его не было.

– Алиби?

– Если он убийца, то убивать мог до появления. Или после, если уходил незаметно. – Морриган полистала блокнот. – Я поговорила с несколькими гостями. Никто не видел его до десяти. Никто не знает, где он был.

Вейл кивнул, отпивая отвар.

– Что скажешь о нём самом?

– Умен. Осторожен. Играет роль скучающего аристократа, но глаза живые. Он наблюдал. За всеми. Особенно – за мной.

– За тобой?

– Я была свежей кровью. Незнакомкой. Он подошел сам, пригласил танцевать. Разговаривал странно. Намеками. Сказал, что знает, что его подозревают в убийствах.

Вейл резко поднял голову.

– Прямо сказал?

– Почти. Процитировал местные сплетни. Спросил, что я об этом думаю.

– И что ты ответила?

– Что у него тени под глазами и он не спал как минимум прошлую ночь.

Кардинал усмехнулся.

– Хороший ответ. Прямой. Он оценил?

– Рассмеялся. – Морриган помолчала. – Ваше преосвященство… Август. Он не похож на убийцу.

– Никто не похож. – Вейл поставил чашку. – Убийцы редко ходят с плакатами на груди. Особенно такие.

– Но алиби у него железные. На все четыре убийства.

– Проверь их ещё раз. – Вейл прищурился. – Железные алиби – это те, которые рассыпаются при ближайшем рассмотрении. Особенно если у человека есть деньги и власть.

Морриган кивнула.

– Я займусь.

– Займись. И ещё… – Вейл помедлил. – Будь осторожна с ним. Ты сказала, он наблюдал за тобой. Это неспроста. Он что-то почувствовал.

– Что?

– Не знаю. Но если Вэлмонт почуял в тебе угрозу, он либо убьёт тебя, либо… – Вейл усмехнулся. – Либо заинтересуется по-настоящему. И то, и другое опасно.

Морриган выдержала его взгляд.

– Я справлюсь.

– Знаю. – Кардинал откинулся на спинку кресла. – Иди. Работай.

Она встала, уже у двери обернулась:

– Август… спасибо. За доверие.

– Не за что, – ответил он тихо. – Ты – лучшее, что у меня есть, дитя.

––

Часть 2. Новый день – старые проблемы

Вернувшись в кабинет, Морриган застала Томаса. Он сидел за своим столом: у неё в кабинете стоял второй, для совместной работы, и что-то яростно писал в блокноте.

– О, Мор! – Он поднял голову. – Ты как? Как бал?

– Специфично, в следующий раз предложу отправить тебя. – Она усмехнулась и села за свой стол.

– Думаешь, Дориан бы был более откровенен с мужчиной в платье? – хохотнул Кинни.

– Как минимум, ты бы точно сбил его с толку. Так что ты там нашел?

– Кое-что по «Спящим братьям». – Томас пододвинул ей папку. – Культ действительно существовал. Пик активности – лет двести назад. Поклонялись Морфею, богу снов и кошмаров. Считали, что через сны можно общаться с древними. Практиковали жертвоприношения – глаза и сердца, как сейчас.

– И что с ними стало?

– Официально – разгромлены. Неофициально… – Томас понизил голос. – Я нашёл записи в старых архивах. Несколько человек ушли в подполье. Скрывались в Чумном квартале. Последнее упоминание – семьдесят лет назад. Потом – тишина.

– Или они ушли глубже.

– Или их кто-то укрыл. – Томас многозначительно посмотрел на неё. – Укрыл настолько хорошо, что даже Инквизиторий не нашёл.

– Вэлмонты?

– Возможно. У них связи, деньги, влияние. И древняя родословная, которая тянется к тем же временам, что и культ.

Морриган перелистывала папку. Рисунки символов, описания ритуалов, имена последователей – всё пыльное, старое, почти забытое.

– Нам нужно больше, – сказала она. – Нужны современные связи. Кто-то, кто мог выжить или передать традицию.

– Я работаю над этим. – Томас потёр глаза. – Но это как иголку в стоге сена искать.

– Найдём. – Морриган закрыла папку. – Теперь о другом. Начинаем проверку алиби Дориана Вэлмонта. По всем четырём убийствам. Под микроскопом.

– Думаешь, они липовые?

– Думаю, что железо бывает хрупким. Начнём с первого убийства – Уинтроп. Где он был?

Томас достал свой блокнот.

– Уинтроп убит в ночь с пятницы на субботу, три недели назад. Алиби Вэлмонта: заседание Совета до полуночи, потом ужин с послом Аргайла до двух ночи. Посол подтверждает.

– Посол – его друг?

– Деловой партнёр. У них контракт на поставку магических артефактов.

– Значит, заинтересованное лицо. – Морриган записала. – Дальше.

– Второе убийство – Ренье. Вэлмонт принимал гостей в особняке до двух ночи. Гости – лорд Честерфилд, леди Монтгомери, виконт де Шеври. Все подтверждают.

– Все из высшего света. Все могут быть связаны.

– Третье – Торн. Был в опере, потом на ужине в доме Торн с самой леди Элеонорой. Ушёл около одиннадцати. Убийство произошло между часом и тремя ночи. Алиби на время убийства – он был дома, один.

Морриган насторожилась.

– Один? Совсем?