Рита Хоффман – Раскол (страница 34)

Лаверн сделал шаг назад. Существо не шевелилось.

Еще один шаг. Каблуком сапога он чувствовал порог.

«Почти. Я почти…»

Тварь кинулась на него. Не успев вытащить меч, Лаверн ударил ее свечой по морде, и огонь тут же охватил грязные волосы. Пылая факелом, существо билось о стены и вопило, драло себя когтями, не понимая, как сбить пламя.

Воняло жареным мясом, комнату заполнил дым.

Фэй оттолкнула Лаверна, бросилась к окну, открыла ставни, а после схватила существо за остатки одежды и вытолкнула наружу. Тело упало на землю с неприятным хрустом.

– Какого хрена?! – Ласточка захлопнула ставни и трясла обожженными руками. – Ты не мог просто перерезать ему горло?!

– Что это за тварь?!

– Это кадавр, – холодно ответила Фэй. – Человек, зараженный болезнью, которую переносят демоны.

Так вот как они выглядят…

Лаверн схватился за голову и прижался спиной к стене.

Они тоже появились из-за него. Он позволил жрицам создавать их в катакомбах под Домом-Над-Водой, но никогда не видел.

Трое… Он так сильно ошибался.

– Я не стану тебя успокаивать, – заявила Фэй.

– А я и не просил, – откликнулся он.

Помолчав, она добавила:

– Они довольно тупые. Их не так сложно убивать.

– Но они были людьми.

– Ключевое слово «были», – жестко отрезала Фэй. – Я могла бы рыдать над каждым, кого постигла эта незавидная участь, и имела бы на эту слабость право, ведь это люди моего Дома. Но я не рыдаю.

– Говорят, у Железных Ласточек стальное сердце. Выходит, не врут?

Она пожала плечами и указала на узкую кровать:

– Ложись спать. Я скоро приду.

Фэй вышла из комнаты, а Лаверн с отвращением посмотрел на скомканное тонкое одеяло. Кадавр спал здесь?.. Или этим тварям не нужен сон?

Содрогаясь от брезгливости, он все же улегся, прижавшись к стене. Спать не хотелось, хотелось умереть.

Глава 10

Вода во фляге нагрелась, и пить ее было до тошноты неприятно. Ромэйн казалось, что серое марево, затянувшее небо, – это крышка, накрывшая мир, превратившая его в огромный котел, где все они варятся из-за невидимого солнца, лучи которого не достигали земной тверди, но все равно умудрялись уничтожать любой намек на прохладу.

– Я скоро сдохну, – заявил Барниш, обливаясь потом. – Здесь невозможно дышать!

– Лето, – просто ответила Фария, сидевшая рядом с ним на поваленном стволе. – Линос намного южнее Пятнадцати Свободных Земель.

– Зато клятое яйцо наверняка чувствует себя прекрасно, – буркнул Ливр.

Халахэль похлопал по скорлупе и сказал:

– Да, ему определенно лучше, чем вам.

– Нам? А тебе жара нипочем, да? – Барниш стер испарину с лица и выжал платок.

– В Фате вулканы истекают лавовыми реками. Вот там действительно жарко, – ответил Хэль.

– А я слышала, что там льды, – задумчиво пробормотала Фария.

– И льды есть тоже. Мороз такой, что трещат кости.

– Вот бы сейчас нырнуть в сугроб… – мечтательно протянул Ливр.

– Настолько жарко здесь никогда не было. – Фария посерьезнела. – Этим воздухом почти невозможно дышать.

– Побочный эффект магии нуад? – предположила Ромэйн. – Или они знали, что не просто спрячут от нас солнце, а заставят мир вариться в собственном соку?

– Думаю, это стратегия. – Халахэль лениво потянулся. – Грядет война, и, если люди будут измучены еще и жарой, победить их будет куда проще. К тому же демонам не нужны доспехи.

– А людям нужны, – хмуро закончила Фария. – Умно.

– Воины просто не смогут сражаться в броне. – Ромэйн вздохнула. – Они будут лишаться чувств еще до того, как выйдут на поле боя.

– На твоей стороне дракон, – напомнил Хэль.

– Который будет поднимать температуру еще выше.

Ромэйн вспомнила, какой горячей была чешуя Латиша, когда он позволил им взобраться на свою спину. А пламя? Любое сражение превратится в пылающий кошмар.

– Интересно, в порядке ли моя команда… – Фария намочила ладони водой из фляги и протерла лицо. – Эмпуссии наверняка вернулись в бухту.

– Не думай об этом, – посоветовал Хэль. – Ты все равно не можешь им помочь.

– У тебя что, нет сердца? – возмутилась капитан. – Они мои друзья!

– Демонам плевать, кто они для тебя. Если пираты не смогли дать отпор, они уже съедены.

– Заткнуться бы тебе, – проворчал Барниш, хмуро глядя на Халахэля.

– Ладно, нужно идти дальше. – Фария поднялась на ноги. – Кричащий Город уже рядом.

«Город, в котором вы не найдете помощи».

– Заткнись… – прошипела Ромэйн.

– Что? – Ливр озадаченно уставился на нее.

– Ничего. Мысли вслух.

Они вышли на пыльную дорогу и продолжили путь, изнывая от жары. Чтобы хоть немного отвлечься, Ромэйн разглядывала окружавшие их странные деревья и кусты: ничего подобного видеть ей еще не доводилось.

Казалось, все растения Линоса изуродованы – стволы и ветви закручивались едва ли не спиралями, кусты ползли по земле, расстилаясь густыми коврами. Цветы раскрывались и закрывались, повинуясь только им известному порядку, и источали терпкий, свежий аромат, не похожий ни на что и одновременно напоминавший о чем-то забытом и приятном.

Никто не знал, сколько продолжался их мучительный поход, но время от времени Фария заставляла всех спать, и только исходя из этого Ромэйн решила, что идут они по меньшей мере пару дней. И за все это время она не видела ни одного живого существа.

– Мирай?

Хмурый и отстраненный, он повернулся к ней и вопросительно приподнял черную бровь.

– Почему здесь нет животных и птиц?

– Одни прячутся от жары, другие запутались и не понимают, когда наступает день. – Мирай пожал плечами. – Много причин. Тьма сбивает с толку.

– За все эти дни ты не сказал ни слова, – осторожно начала Ромэйн. – Все в порядке?

Он мотнул головой и уставился прямо перед собой, но, помолчав, неожиданно сказал:

– Я должен был вернуться домой.

– Брат убил бы тебя.