Рита Хоффман – Раскол (страница 25)

Генерал Сварго не успел покинуть зал советов: слуги торопливо распахнули тяжелые двери, и Райордан увидел человека, лицо которого давным-давно померкло в его воспоминаниях.

– Трое насмехаются надо мной… – прошипел лорд Абботт.

– Твое лицо и так похоже на сухую сливу, прекрати морщиться, словно понюхал дерьма!

Стук каблуков эхом разносился под сводами зала, а шелест юбок ласкал чуткий слух Райордана, пока он наблюдал за тем, как хрупкая женщина приближается к столу. Хлопнув ладонями по столешнице, она прошипела:

– Если ты думал, что я позволю тебе решать судьбу моего Дома без меня, то ты ошибся, Абботт.

– И я рад тебя видеть, Морригель. Присаживайся, дорогая теща.

Райордан откинулся на спинку стула. Что ж, этот день будет долгим. Очень долгим.

Глава 7

Халахэль приземлился на палубу и встряхнулся, словно огромная птица. Его глаза источали мягкое сияние и выглядели почти… привычно. Даже уродливая морда больше не вызывала такого отвращения, как прежде. Ромэйн все чаще задумывалась, что стало причиной таких перемен: кормление или камень, медленно подтачивающий ее силы?

– Я видел землю, – прорычал Халахэль. – Мы рядом с берегом Запретного Края.

– Отлично. – Фария потянулась и спрыгнула с ящика. – Пойду настрою артефакт, чтобы он провел корабль прямо к бухте Утопленников.

– Обнадеживающее название, – заметила Ромэйн.

– Зато правдивое. Без помощи артефактов причалить там почти невозможно – слишком много торчащих из воды каменных игл. – Капитан пожала плечами. – Прежде этой бухтой пользовались только пираты, которым было нечего терять. Одновременно и безопасное, и очень опасное место.

– Каменные иглы… – пробормотал Хэль, провожая Фарию взглядом.

– Надеюсь, нам все же удастся причалить. – Ромэйн обхватила себя руками. – Не хочу, чтобы корабль затонул из-за нас.

– Твоя смуглая подружка сама приняла решение помочь нам, ее никто не заставлял, – напомнил Халахэль.

– У нее есть имя.

– А ты снова цепляешься к мелочам. Проголодалась?

Хэль провел по щеке Ромэйн большим пальцем с длинным острым когтем. Прикосновение оказалось неожиданно нежным для такой огромной твари.

– Ты обратишься? – спросила она, отстраняясь.

– Нет. Если на нас нападут демоны, я должен буду…

– Если тебя увидят в таком виде, то на нас направят оружие даже люди.

– Мое смазливое человеческое лицо нравится тебе куда больше, верно? – Хэль хмыкнул. – Что ж, прикажи мне, и я обращусь.

Прищурившись, Ромэйн разглядывала морду демона. В полумраке вечных сумерек она выглядела просто безобразно.

– Обратись, – твердо велела она. – Я хочу посмотреть на это.

Выражать человеческие эмоции звериная морда была не способна, но Ромэйн точно увидела удивление в алых глазах Халахэля.

– Тебе не понравится, – предупредил он.

– Пойдем. После обращения мы должны проверить Латиша.

Спустившись на жилую палубу, Ромэйн обернулась и увидела, что демон с трудом помещается в узкое, провонявшее по́том и солью пространство.

– Сюда. В моей каюте достаточно места.

Кое-как протиснувшись в дверь, Хэль замер в нерешительности. Ромэйн уселась на койку и сложила руки на коленях.

– Это неприятно, – прохрипел он. – Ужасное зрелище.

– Я убила собственную мать, – резко напомнила Ромэйн. – Обращайся, Халахэль.

– Прикажи.

Шепот демона напоминал змеиное шипение.

– Я приказываю тебе обратиться, – сквозь зубы прорычала она. – Сейчас же.

Бабушка часто повторяла, что сила женщины в нежных руках, но с Халахэлем все было не так: чем грубее она была, тем охотнее он подчинялся. После последнего кормления он перестал скрывать это и прямо просил Ромэйн приказывать, распоряжаться им, словно вещью. Это пугало и отталкивало, но что она знала о природе демонов? Быть может, в Фате, среди уродливых тварей, рожденных морем тел и утробой Эмпусы, это в порядке вещей.

Треск костей заставил Ромэйн вздрогнуть. Хребет Халахэля ломался, плоть стекала, словно воск со свечи. Он сдирал с себя кожу, рычал и стонал, припав к полу, его колени с хрустом вывернулись, и от этого звука у Ромэйн свело зубы.

Обращение походило на пытку: Халахэль тяжело дышал, от его тела поднимался пар, неконтролируемая сущность алым туманом разлилась вокруг изуродованного демона. Под его ногами-лапами растеклась зловонная лужа из жидкой кожи, кусков плоти и шерсти. Содрав с лица уродливую морду, будто она была не частью его тела, а маской, Хэль рухнул на пол и замер, дрожа от боли. Беззащитный, влажный и голый, он напомнил Ромэйн новорожденного.

– Трое… – выдохнула она.

Сущность заворочалась в животе. Ее жадные щупальца вытянулись, проникая в каждую мышцу Ромэйн, заставляя ее подняться с койки и упасть на колени рядом с измученным Халахэлем. Руки сами собой начали оглаживать его спину, не брезгуя, не боясь причинить еще больше боли. Пальцами обхватив основание хвоста, Ромэйн оторвала его от уже человеческой кожи и отбросила в сторону. Хэль рвано выдохнул и застонал, но даже не попытался подняться. Обращение отняло слишком много сил.

– Твои муки прекрасны. Ты всегда так красиво страдал…

Зажав рот руками, Ромэйн отпрянула, но Халахэль резко перевернулся и схватил ее за горло. В его глазах бурлило кровавое море, все еще не принявшая человеческий вид радужка расплывалась, бесформенная и пугающая.

– Что ты сказала?..

Голос, хриплый и напряженный, заставил Ромэйн мелко задрожать. Она вцепилась ногтями в руку Халахэля и попыталась разжать его пальцы.

– Ничего… – прохрипела она. – Я ничего…

– Повтори, – потребовал Хэль.

– Я не знаю, что это было! – Ромэйн царапала его влажную кожу, но он лишь сильнее сдавливал ее горло. – Ты меня задушишь!..

Опомнившись, Халахэль резко отпустил ее и отполз, будто испугавшись, что снова не сумеет себя сдержать. Влажные волосы облепили его лицо и грудь, а глаза наконец стали почти человеческими, но все еще мерцали алым.

– Прости меня, – выдохнул он. – Мне показалось…

– Я тоже слышала. – Ромэйн терла саднящую шею. – Это не я. Клянусь, это была не я.

Халахэль внимательно рассматривал ее, его взгляд вспарывал кожу до костей, проникал глубже, в самую суть, и искал…

– Я не она, Хэль, – прошептала Ромэйн. – Ее здесь нет.

Его лицо исказила гримаса страдания. Поскальзываясь в луже жидкой плоти и шерсти, он кое-как поднялся и рывком стянул с койки одеяло, чтобы прикрыть им свою наготу. Ромэйн успела разглядеть множество татуировок, покрывавших его тело, и ядовитое острие ревности вонзилось в сердце: каждую из этих линий, возможно, нанесла она.

– Ты провоняла мертвечиной, – бросил Халахэль не оборачиваясь. – Тебе нужно сменить одежду и вымыться.

Только сейчас Ромэйн заметила, что сидит в месиве, оставшемся после его обращения. Она торопливо поднялась, попыталась обтереть влажные ладони о штаны, но лишь растерла что-то жирное по ткани.

– Проклятье…

– Я говорил, что тебе не стоит этого видеть.

– А я говорила, что мне нужно знать, как это происходит, – слишком резко ответила Ромэйн. – Рано или поздно мне придется обратиться полностью, и я хочу знать, через что нужно будет пройти.

– Обращение отнимает много сил, но они быстро восстанавливаются. – Хэль бросил на нее взгляд через плечо. – Если ты не голодна.

– Я не буду есть, – отрезала Ромэйн.

– Придется, если ты не хочешь быть бесполезной обузой. Причалив, мы окажемся на незнакомом континенте, и никто не знает, что нас ждет.

– Оставь меня, – потребовала Ромэйн. – Сейчас же.

Спорить Халахэль не стал, лишь рыкнул, прежде чем выйти из каюты. Она закрыла за ним дверь и прижалась к ней спиной.

Все провоняло мертвечиной, одежда стала жирной и тяжелой. Ромэйн провела пальцами по шее, все еще ощущая крепкую хватку Халахэля.