Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 63)
Он хотел было Луку обнять на прощание, но, вспомнив о словах шаманки, неловко хлопнул его по плечу и пошел прочь, чувствуя затылком, как он смотрит ему вслед.
В Ярилов град Владлен вернулся к середине дня. Непривычно было одному, все оборачивался, когда хотел сказать что-то, а за спиной – никого. Выходит, успел привыкнуть к тому, что Лука тенью за ним следовал.
Только Владлен подошел к конюшне, как к нему служка бросился. Мальчишка выхватил повод из его рук и выкрикнул:
– Ищут тебя! Весь день ищут! Ступай в трапезную!
– Кто ищет? – удивился Владлен.
– Царь!
Он запоздало вспомнил, что они с Лукой так и не предупредили Елисея об отъезде. Выволочку, конечно, царь ему не устроит, но пожурит наверняка.
Владлен торопился, на ходу рубаху в штаны заправлял. В трапезную он так и вошел с мечом на бедре и луком на плече, чтобы не тратить время. И тут же застыл, уставившись на гостя, важно рассевшегося рядом с Елисеем.
– Да что б меня черти в Навь утащили, – пробормотал Владлен. – Это что, морок какой? Ты что тут забыл?!
Гость встал, его улыбка затерялась в рыжей бороде. Он налысо побрился, нанес на кожу руновязь, украсил бороду парой косичек с железными бусинами. Его черный плащ тут же лежал, на лавке.
– Я не думал, что ты так меня встретишь, – пробасил Рыж. – Хотя и о том, что мой сын при царском дворе окажется, я тоже помыслить не мог!
Владлен кинулся к нему, расцеловал колючие щеки, едва слезу не пустил от радости.
– Батя! Как же ты здесь оказался?! Что…
– Может, отпустишь старика, дашь воздухом подышать? – смеясь, спросил Рыж. – Окреп ты, как я погляжу, хватка у тебя железная!
Елисей и Ведана только улыбались, глядя на них.
– Вы уж простите, – смущенно пробормотал Владлен. – Давно мы не виделись.
– Все бы отдал, чтобы с батюшкой встретиться, – тихо сказал Елисей. – Не стыдись своих чувств, мы все понимаем.
Они уселись на лавку, Рыж ощупал руки Владлена, одобрительно цокнул языком:
– Хорошо, что не разъелся тут.
– Рыж!
– А что? Во дворце живешь, кормят тут, как я погляжу, от пуза. Это тебе не по лесам и богом забытым деревням ездить. А можно мне во-он те блины? Вкусные, страсть!
Ведана подала ему большую плошку, ни взглядом, ни словом не выразила неодобрения. Владлену даже показалось, что она с удовольствием за его названым батюшкой ухаживала.
– Ты почему приехал? – повторил вопрос Владлен.
– Так ты помощи просил. – Рыж вытащил из кармана помятую записку. – Твои каракули?
– Мои, – признался Владлен.
– Голуби – птицы ненадежные, сбил вещий ворон твоего посланника, заклевал. Повезло, что они умные твари, он взял твое письмо и мне принес.
– Как же он понял, кому следует отдать послание? – удивленно спросил Елисей.
– Вороны, они, знаешь, особые у нас. Прошепчешь птице имя – и она найдет того, к кому ты ее отправил. Слухи ходят, что ведьмы птиц заговаривали, но точно никто не знает. – Рыж засунул в рот блин. – Мофэт по фапафу…
– Да прожуй ты, – перебил его Владлен.
– Извините, я все забываю, что во дворце нахожусь. – Рыж смущенно кашлянул. – Так вот, может, они по запаху нас находят, а может, и нет. Кто его знает. Вот он и принес мне твои записульки; гляжу, а ты помощи просишь. Хотел старых друзей покликать, но все при деле оказались. У нас ведь такие вещи творятся…
– Ну? – поторопил Рыжа Владлен. – Что творится?
– Покойники на Ясностан идут. Ведьмы в сердце церкви проникли! Варна собрала весь Взвод, повела в бой. Я тоже хотел, но получил твое послание и сразу в путь отправился.
– Ведьмы в церкви?! – побледнел Владлен. – Да как такое возможно?!
– А вот так, говорю, что знаю. Сам не видел, конечно, но слухами земля полнится.
– Так вот почему никто мне не ответил. Я ведь как раз Варне и ее упырю писал, думал, что они-то не откажут в помощи.
– И не отказали бы, да только вот как все вышло. – Рыж вздохнул. – Думаю, я тоже не самый плохой помощник, а?
Владлен толкнул его плечом и грозно сказал:
– Я тебя звать не стал, потому что ты от дел отошел. Заслужил отдых, спокойную старость. Да и твоя жена вряд ли обрадовалась бы.
– Тут ты прав, ох и бранила же она меня! Бранила, плакала, снова бранила… И так целый день. Потом согласилась меня отпустить, но с условием, что собак с собой возьму.
– Каких еще собак?
– Завел я себе пару ярчуков, – не без гордости сообщил Рыж.
– Ты же от дел отошел!
– Знаешь, как скучно жить в деревне оказалось? Я на стены лез!
Ведана тихо рассмеялась.
– Извините, – буркнул Рыж.
– Ничего. Видно же, что любите друг друга сильно. – Ведана подняла плошку. – Еще блинов?
– Да, пожалуй, – согласился Рыж.
– И ты ярчуков разводить решил? – продолжил допытываться Владлен.
– Ну и что с того? Старый друг мне привез парочку, вот и все. Я им и будки построил, и место во дворе отвел, чтоб бегали. Только вот соседи не очень рады оказались, но я поговорил со старостой как следует…
– Отлупил его?
– Отлупил, – признался Рыж. – А как по-другому то? Словами он не понимал!
Тут уж Елисей не выдержал, его смех серебряными колокольчиками зазвенел.
– Добрался ты без приключений? – спросил юный царь, отсмеявшись.
– Да как сказать… Погонял навий по пути, как раз ведь самое любимое их время наступило. Да пару русалок обезглавил, они свои песни пели, гадюки… Хорошо, что ты написал, где искать тебя. В каждой деревеньке спрашивал дорогу, вот так и добрался, – сбивчиво закончил свой рассказ Рыж.
– Бросил безымянные земли ради меня.
– Ты же мой сын. – Рыж крепко сжал плечо Владлена. – Пусть хоть весь Ясностан в пепел обратится, я все равно тебя выберу.
– А Зарину-то ты как оставил? Если не победит Мрачный Взвод покойников, что с ней будет?
Рыж посерьезнел, сошлись брови кустистые.
– Думаешь, она все это время ничего не делала? Как же! Меч держит крепко, такие защитные руны рисует – никто через них не пройдет! Всю мою походную книгу прочитала, хотела со мной ехать, еле-еле убедил ее остаться за хозяйством присматривать!
– Зарина? Меч? – Владлен пальцы в растрепавшиеся волосы запустил. – Не так уж много времени прошло, а сколько всего изменилось. Я уехал, так ты жену учить начал!
– Не могу без дела сидеть, сказал же. Справимся здесь, поеду к Ясностану, посмотрю, что там творится.
– Ты только в пекло-то не лезь, а то…
Рыж отвесил Владлену подзатыльник и прорычал:
– Ты меня совсем немощным считаешь?! Я меч держал в руках, когда тебя еще даже боги не задумали!
– Понял я, понял, – проворчал Владлен. – Я отвык от твоих подзатыльников.