Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 51)

– Что? – спохватился Станислав. – Прости, сестрица, в облаках витаю.

– Есть повод? – черная бровь вопросительно изогнулась.

Станислав замялся. Он никогда не умел врать Ведане, но и делиться сокровенной тайной пока был не готов.

– Ты уже получше выглядишь, – подал голос Елисей. – Я, если честно, думал, что и ты хворь подхватил.

– Благодарение богам, пока что эта зараза меня минует. А вот ты, царь, совсем отощал.

Елисей и правда выглядел болезненно: золотые кудри потускнели, ясные глаза потухли. Чувство было такое, будто вот-вот его душа от тела отойдет.

– Он все думает, что с мором делать, – поделилась Ведана. – Ночами не спит, всё свитки читает. Даже берестяные грамоты велел принести, а оказалось, что половина из них сгнила.

– Надеюсь, я не был слишком груб с хранителями, – смущенно пробормотал Елисей. – Вышел из себя, когда увидел, во что история моих предков превратилась.

– Ты их по заслугам наказал. – Ведана накрыла нежной рукой пальцы царя. – Они не уследили за тем, что им велели беречь.

– Что ты надеялся найти в грамотах? – спросил Станислав, отставляя от себя пустую плошку.

– Что-то о море, – признался Елисей. – О болезнях, которые эти земли опустошали в давние времена. Похожего ничего не нашел, всегда лекари и волхвы справлялись. Один из моих дедов привозил заморскую колдунью, но…

– Хватит с нас колдуний, – буркнул Станислав. – Пока от них одни беды.

– Как думаете, Чеслава всему виной? – спросила Ведана.

– Она ведь прокляла отца, когда сбегала. Не думаю, что ушла со спокойным сердцем, наверняка мор – ее рук дело.

Сказав это, Станислав стыдливо отвел взгляд. Он ведь наверняка знал, что беду на город ведьмы наслали, но произнести это вслух не мог: Елисей сразу своих охотников позовет, а те найдут способ с колдушками поквитаться. А пока он рыжеволосую красавицу покрывает, чтобы она с его бедой разобралась, за стенами дворца люди умирают и каждый день промедления стоит жизни нескольким горожанам.

– Нужно к богам-покровителям обратиться, – сказала Ведана. – Род твой стар, Елисей, твои деды мудры. Сходи в рощу, сделай подношения идолам, может, они тебя и услышат.

– Так и поступлю, – согласился царь. – Но не думаю, что толк будет. Если уж Владлен с Лукой не могут ничего сделать…

– С чего ты вообще взял, что они хороши в своем деле? – спросил Станислав. – С покойницей ведь мне так и не помогли. Как ходила Малуша под моими окнами, так и ходит, благо войти не может: я все полынью обложил.

– Они за мной в Навь спускались, – тихо сказал Елисей. – Саму Морену видели. Неужели ты думаешь, что на это любой человек способен? Они живую и мертвую воду нашли, по пути Долю и Недолю встречали. Как ты можешь в них сомневаться?

Елисей не разозлился, но его голос стал твердым, в нем сталь зазвенела. Видимо, царя с охотниками связывала не просто дружба, а глубокое уважение.

– Раз ты им доверяешь, я спорить не стану. – Станислав почтительно склонил голову. – Пойду, пора и честь знать.

– А завтра ты к нам придешь? – спросила Ведана. – Я скучаю, братец.

– Обязательно, – пообещал Станислав, вставая.

Вернувшись в опочивальню, он улегся в постель. Крутился и так и этак, все ждал, что дверь скрипнет и ночная гостья войдет. Но время шло, за ставнями темнело, вскоре и Малуша явилась, чтобы повыть, а ведьмы все не было. Покойница тянула свою безрадостную песню, а вскоре и вовсе исчезла. Наверное, родных донимать отправилась, но Станиславу до этого никакого дела не было.

Он сам не заметил, как уснул, а проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Лица в темноте он не разглядел, но сразу понял – ведьма! Станислав резко сел и попытался схватить ее, но она отпрянула и прошипела:

– Руки не распускай!

Станислав расплылся в улыбке – даже ее голос заставлял сердце трепетать.

– Вернулась, выходит, – как мог безразлично отметил он.

– Как видишь, – в тон ему ответила девушка. – Запали свечу, Вереск.

Когда огонь зажегся, Станислав увидел незнакомца. Тот глядел на него волком, из-под кудрявой челки черные глаза сверкали. Незваный гость был ему не чета: худощавый, бледный, лохматый. Но сердце Станислава все равно наполнилось неприязнью: ему не понравилось, что какой-то псоватый юнец рядом с красавицей трется.

– А это кто? – спросил Станислав.

– Мой помощник, – не моргнув ответила ведьма. – Ты одеться не хочешь? Нам на улицу нужно выйти.

Станислав медленно и плавно встал с постели, расправил плечи, так же медленно потянулся за рубахой. Пусть она рассмотрит хорошенько.

Незнакомец же скривился, и Станислав не смог сдержать усмешку.

– Ты долго красоваться собираешься? – прямо спросил Вереск.

– А мы торопимся?

– Да, – вмешалась ведьма. – Хотя, судя по всему, ты не шибко жаждешь поскорее от покойницы избавиться.

Хоть она и была резка, но ее щеки зарделись – и на сердце у Станислава потеплело. Женщины не могли устоять перед его красотой, а мужчины – перед красотой Веданы, такие уж они уродились.

– У тебя есть что-нибудь, что принадлежало покойнице? – спросила ведьма.

Он хотел было покачать головой, но вдруг вспомнил о бусах, хранившихся в шкатулке на дне сундука с одеждой.

– Кое-что есть. Ее любимые бусы подойдут?

Ведьма торопливо кивнула, повернулась к спутнику и попросила:

– Дай книгу.

Тот скинул с плеча кожаный мешок, достал книгу и протянул ведьме. Она положила ее на стол, открыла и принялась пальцем по странице водить.

– Чего пялишься? – грубо спросил Вереск, взглянув на Станислава. – Бусы доставай.

Тот хотел ответить, но сдержался. Что толку гавкаться с дурачком?

Достав шкатулку, Станислав бросил взгляд на книгу, но ведьма быстро ее захлопнула и подозрительно прищурилась.

– Что ты увидеть в ней хотел?

– Рисунки. – Станислав пожал плечами. – Читать-то ты наверняка не умеешь.

– А ты думаешь, что грамоте только люди из дворца обучены? – Ведьма фыркнула. – Бабушка всему меня научила. Она и писала, и читала, да получше многих!

Станислав хмыкнул.

– Извини меня, – попросил он. – Казалось мне, что ведьмы…

– В лесу живут и в жизни чернил в руках не держали?

– Вроде того.

– Что ж, теперь ты знаешь об этом мире немного больше. Глядишь, и от мамкиной юбки оторвешься когда-нибудь, – насмешливо бросил парень.

– Вереск, – прошипела ведьма.

Станислав смерил его презрительным взглядом. Межеумок нарочно пытался вывести его из себя.

– Когда-нибудь оторвусь, – сквозь зубы ответил Станислав.

– Ты вообще жизнь за стенами дворца видел? Или только в окошко глядишь, как красна девица?

– Вереск! – не выдержала ведьма. – Хочешь, чтобы я тебя прочь отправила?

Тот пожал плечами и отвернулся.

– Нужно перекресток найти, такой, где людей почти не бывает, – устало сказала ведьма.

– С удовольствием покажу тебе такое место, но сперва могу вопрос задать? – мягко спросил Станислав.

– Попробуй, – настороженно позволила она.

– Как твое имя?