Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 50)

Первым делом проверила сердце, не раздавила ли. Мешочек пропитался кровью, но содержимое оказалось целым. Где-то рядом голоса звучали, рыжие отсветы пламени проглядывали сквозь черные стволы деревьев.

– Дальше тебе одной идти придется, – сказал Вереск. – Ведьмы не обрадуются, если я тоже заявлюсь.

– А что мне им сказать? – Ярина испуганно прижала мешочек с сердцем к груди и заглянула черту в глаза.

– Что сама справилась. Не думаю, что поверят, но попытаться стоит.

– А чего мне…

Но Вереск уже исчез: то ли невидимым стал, то ли и правда поспешил подальше убраться. Ярина его понимала: ей тоже не хотелось к ведьмам идти, но раз сердце украла, нужно было довести начатое до конца.

Когда она приблизилась к костру, ведьмы как одна к ней повернулись. Чеслава вышла вперед, взгляд ее был насмешливым. Видимо, ведьма не ждала, что она придет.

– Неужели явилась? – проворковала Чеслава.

– Я была уверена, что сбежит, – фыркнула Голуба.

– А сердце? Принесла?

Ярина протянула Чеславе мешочек. Та приняла его, заглянула внутрь и одобрительно хмыкнула.

– Надо же! Не такая уж ты и слабачка. Поглядите, сестры, она и правда сердце украла!

Ведьмы заулюлюкали, окружили Ярину, кто-то по плечам ее гладил, кто-то по волосам. И шептали, шептали наперебой:

– …не верила в тебя…

– …всегда знала, что справишься…

– Теперь ты одной из нас стала по-настоящему! – выкрикнула Чеслава. – Признаю, была я к тебе несправедлива. Теперь уважать тебя будем как равную!

Ярина не была уверена, что хотелось ей этого уважения. Она мечтала сбежать из леса, из дома ведьм, забыть все это как кошмарный сон. Разве что Вереска она бы с собой забрала – не таким уж и плохим другом он оказался.

– Время пришло!

Ведьмы расступились, окружили костер. Каждая сжимала в руках сердце, а Чеслава перед ними расхаживала. Ярина тоже стояла, хоть и не знала, что ей дальше делать придется.

Душица кинула в огонь сушеных трав – поднялся столбом белый дым. От его запаха голова закружилась, тело ослабло. Ярина пошатнулась, но девушки рядом подхватили ее под руки. С души воротило, но она стояла и смотрела на то, как Чеслава поедает сердце, которое совсем недавно билось в сильной груди.

Ярина не могла поверить своим глазам: ведьмы жадно пожирали сердца своих жертв, кровавые брызги орошали их щеки. И в этот момент они походили на животных – ничего людского в них не осталось. Только Душица стояла в стороне, стыдливо отведя взгляд, будто понимала, куда Чеслава завела своих сестер.

– Что же вы делаете? – прошептала Ярина, осев на землю, но вопрос потонул в хохоте ведьм, затянувших песню и заведших хоровод.

Чеслава бесновалась, задрав подол и отплясывая, будто в последний раз в жизни.

Ярина, оставшись за кругом и обхватив себя руками, смотрела на уродливые тени, ползущие по земле, и ей было так страшно, что сводило кости. И когда над костром появилось что-то, когда ведьмы упали ниц, она в ужасе закричала.

Что-то обернулось на ее крик, и Ярина увидела черные провалы вместо глаз, лик такой жуткий, что словами его описать невозможно было. Оно смотрело в самую душу, а та съеживалась под этим взглядом. Кости трещали от боли, голову словно раскаленный венец обхватил. Ярина вцепилась в волосы и продолжала истошно кричать, не в силах отвернуться от него.

Она не знала, сколько времени прошло; очнулась оттого, что кто-то хлопал ее по щекам. Она узнала Душицу, попыталась сказать что-то, но поняла, что не может – сорвала голос.

– Пойдем, – мягко сказала Душица. – Отведу тебя домой.

Костер потух. Небо над лесом уже посветлело, а ведьм и след простыл. Лишь утоптанная земля напоминала о том, что творилось этой ночью под ореховым деревом.

Так худо Ярине не было, даже когда ее камнями забросали. Двигалась с трудом, постанывала от боли. Если бы Душица ее не придерживала, она бы не дошла до села: силы покинули тело, остались лишь усталость и пустота.

– Вы добрались до сердца царя? – тихо спросила Ярина.

– Чеслава не собиралась за его сердцем, тебя проверяла. Думала, что ты струсишь, сбежишь, а оно вон как вышло…

– Так вы избавиться от меня хотели, – с горечью пробормотала Ярина.

– Я не хотела. Чеслава все со своими играми… Не нужно было смотреть, – вдруг тихо сказала Душица. – На него только Чеслава глядеть может без страха.

– Что это было? – с трудом спросила Ярина.

– Не могу объяснить. Он редко приходит, но вчера, видно, мы его порадовали. Если может он радость чувствовать… Эй, выходи давай! Долго прятаться будешь?

Из-за деревьев вышел Вереск, Душица подвела к нему Ярину и сказала:

– Проводи ее до дома, я вперед пойду.

Когда ведьма скрылась в предрассветном мареве, Вереск подхватил Ярину на руки, будто она ничего не весила, и медленно, чтобы ее не тревожить, направился к дому. А она и не думала сопротивляться, голову положила ему на грудь и забылась, а когда глаза открыла, увидела над собой синее небо.

Привстав на локтях, она огляделась. Вереск лежал рядом, заложив руки за голову, вокруг простиралось беспокойное зеленое море. Пахло цветами и медом, солнце грело макушку.

– Спишь? – просипела Ярина.

– Нет. – Вереск приоткрыл один глаз.

– Мы разве не домой шли?

– А разве обитель ведьм – это твой дом? – Вереск перевернулся на бок. – Я решил, что ты куда лучше отдохнешь подальше от них.

Ярина снова улеглась на примятую траву; щурилась, но продолжала смотреть на невыносимо яркое небо. Увиденное ночью казалось сном: не могло в этом мире такое зло твориться.

– Агриппа крала чужие сердца?

– Никогда, – твердо ответил Вереск.

– Нужно было бежать, как ты и говорил.

– А Чеслава как же?

– Нашли бы и на нее управу…

Но сказать проще, чем сделать. За годы своей жизни Чеслава наверняка успела заиметь сильных врагов, вот только жива она по сей день, значит, никто не смог с ней совладать. Куда уж Ярине против нее выступать? Пусть и стоял теперь Вереск за ее спиной, но толку-то…

– Нужно узнать, как избавляются от встающих покойниц, – сказала она.

– Ты решила помочь тому парню? – Вереск неодобрительно покачал головой. – Можешь ведь просто забыть о нем и больше не возвращаться.

– Если он откроет рот, люди узнают, с кем дело имеют, и найдут способ не пускать вештиц в свои дома. А когда до Чеславы дойдет, из-за кого все так обернулось, – мне конец.

– Ты умеешь находить приключения, вот что я тебе скажу, – проворчал Вереск, поднимаясь с травы. – Пойдем, попробуем разговорить Душицу, может, подскажет что-то.

Он протянул руку, Ярина без страха за нее взялась. Кто бы подумал, что на всем белом свете у нее из близких останутся только черт да медведица?

– У меня есть кое-что для тебя, – вдруг сказал Вереск. – Агриппа хранить велела, но, думаю, пришла пора передать вторую часть твоего наследства.

– А какой была первая часть? – Ярина бросила на него удивленный взгляд.

– Дар. И я. Залезай на спину, мигом донесу тебя до дома.

Она послушно забралась Вереску на спину, обхватила его руками и ногами.

– Только предупреди, когда…

Черт прыгнул, и Ярина взвизгнула и зажмурилась.

Глава 15. Станислав

Давно он не сидел за трапезой с царем и сестрой. После визита ведьмы его сон стал спокойнее, крепче, силы вернулись, румянец на щеках появился. Захотелось и из опочивальни выйти, и на людей посмотреть.

От воспоминаний о красавице, которую он застал у своей постели, Станислава охватывала истома. Прежде он не видел таких девушек, даже не представлял, что они существуют. Смелая, необузданная, яркая – такой он запомнил ночную гостью, а уж ее зеленые глаза ему вовек не забыть.

– Ты сегодня рассеянный, братец, – заметила Ведана.