Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 19)

– Здравы будьте, – приветствовал их один из дружинников. – Кто такие?

– Да гости царя вашего, – ответил ему Владлен, обходя мужика, – пришли вот посмотреть на покойников.

– Любопытные у вас забавы, – крякнул дружинник. – Ты бы не подходил к ним, еще заразишься чем.

– Меня и упыри кусали, и перевертыши, если б должен был я помереть, уже помер бы, – отмахнулся Владлен.

Лука уверенности его не разделял, наблюдал за другом хмуро, но не вмешивался. В конце концов, Владлена Рыж охоте на нечисть обучал – поди, смыслил он в этом больше, чем волкодлак, щенком из семьи украденный.

– Забавно как, – пробормотал Владлен, склонившись над телом девицы. – Иди-ка сюда, Лука, погляди.

Лука нехотя приблизился, окинул взглядом хладный труп и сглотнул. Уродливым показался ему лик смерти, пугающим.

– Ни пятен, ни укусов не вижу. Что нюх твой подсказывает?

Он подсказывал, что вокруг плоть гниющая да костры смердящие, но Лука все же пригнулся и попытался в сладковатом запахе разложения услышать что-то еще. И так он принюхивался, и этак, но ничего не обнаружил.

– Не чую ничего, – сказал Лука.

– А лекарь есть в городе? – спросил Владлен, к дружиннику повернувшись.

– Дак есть конечно. И лекарь, и знахарка, и волхв приходит иногда.

– Могу я попросить вас отвезти эту девицу к лекарю?

Дружинник замялся, поскреб затылок, Лука вздохнул и сказал:

– Дайте нам тряпку какую, чтобы тело прикрыть.

– Сам потащишь ее? – удивился Владлен.

– Не телегу же запрягать.

– И то верно, – согласился друг.

Завернули они девичье тело в полотнище, подхватил его Лука и в город понес. Старался не думать о том, что под тканью скрывается, но чувствовали руки плоть неподатливую, улавливал нюх смрад смерти. И так не по себе Луке стало, так страшно, как никогда в жизни.

Может, еще вчера девица жива была, старшим помогала, а то и детишек растила, а теперь не человек она, так, хлам человеческий. И каждый из них обречен в хладного покойника обратиться, кто-то раньше, кто-то позже.

Ужасная мысль, пугающая. По спине Луки пот покатился, голова закружилась. Перед глазами сами собой страшные картины появлялись: то Владлен, смертью обезображенный, то он сам, в поле лежащий.

– Ты побледнел, – вдруг сказал Владлен. – Помочь?

– Жарко, – соврал Лука. – Солнце проклятое.

Они донесли тело до двора лекаря; Владлен перемахнул через забор и принялся в дверь колотить. Руки Луки подрагивали от отвращения, хотелось как можно скорее от покойницы избавиться.

– Будет, будет!

На крылечко мужичок выкатился, круглый как шар. Знатное пузо отъел, отрастил бороду до пупа. Сытым выглядел – видно, почетно здесь лекарем быть.

– Хочу, чтоб ты на покойницу поглядел, – заявил Владлен, не размениваясь на приветствия.

– Ч-чего?! – возмутился лекарь. – Вы сюда заразную принесли?! Сто лет бед на ваши головы! Ишь чего захотели! А ну-ка, вон пошли, а ну-ка…

Владлен схватил его за шиворот, наклонился к покрасневшему лицу и с чувством произнес:

– Мы посланники твоего царя, и, коль хочешь и дальше пузо отъедать, лучше бы тебе поуважительнее с нами разговаривать.

Лекарь стушевался, насупился, но рукой махнул, соглашаясь.

– В баню тащи ее, чего встал? Не в дом же!

Лука послушно вошел во двор и понес покойницу в баню. Место это и так нечистое, неудивительно, что мужик решил здесь ее осматривать.

– Клади, клади, – поторапливал его лекарь. – А теперь отойди, дай взгляну.

Владлен сложил руки на груди, наблюдая за тем, как мужик с покойницей возится. Лука же старался лишний раз на посиневшее лицо не смотреть, пытался с тошнотой совладать.

– Выглядишь так, будто вот-вот чувств лишишься, – тихо поддел его Владлен. – Нежный ты, оказывается.

– Можешь хоть раз в жизни помолчать?

– Нет, не могу, язык без костей, как известно.

– А у тебя – особенно.

– Прежде ты не жаловался.

Лука угрюмо толкнул друга плечом и насупился. Дурак дураком, все шуточки свои шутит, а ведь дело серьезное: коль не найдут причину хвори, так и весь Ярилов град сляжет, да не куда-нибудь, а сразу в могилу.

– А что я найти должен? – спросил лекарь. – Покойница как покойница, померла вроде не так давно.

– Есть на теле следы хвори какой? Может, укусы или еще что-то странное? – спросил Владлен.

– Ничего не вижу. Выглядит здоровой. Насколько может выглядеть здоровой покойница, конечно, – нервно хохотнул лекарь.

– А ты поищи получше, поищи. Авось за помощь царь тебе пожалует что-нибудь.

Лекарь прищурился, закатал рукава и нехотя вернулся к осмотру.

– И что же он ему пожалует? – шепотом спросил Лука.

– Не мешай мне заставлять мужика работать, – прошипел Владлен. – Или сам хочешь ее крутить?

Лука не хотел.

Время шло, лекарь кряхтел, Владлен нетерпеливо стучал носком сапога по полу. В бане становилось душно; Луке и без того дурно было, а тут и вовсе невыносимо стало.

– Выйду, – коротко сказал он.

На улице ему немного полегчало, но тошнота все никак не проходила. Лука сел на землю, прислонился спиной к срубу, прикрыл глаза. Попытался вспомнить шум реки, леса, запахи хвои и земли, звон колокольчиков в косах незнакомой волчицы. Пока вспоминал ее лицо, задремал, а проснулся оттого, что Владлен за нос его схватил.

– С ума сошел! – Лука ударил его по руке.

– Нечего спать на службе.

Хотел Лука как следует укусить его, но не стал, только рыкнул:

– Нашли чего?

– Лекарь говорит, на теле никаких следов нет.

– И что делать будем?

– Волхва искать пойдем, – решительно ответил Владлен. – Сказал лекарь, что дед живет за стенами, в лесу.

– И чем он нам помочь сможет?

Владлен взглянул на Луку, приблизился и прошептал:

– Слыхал я от Рыжа, что волхвы эти жертвы богам приносят и заклинать ветер умеют. А еще, что они и в прошлое смотреть могут, и в будущее.

– И что? Коль будущее узнать хочешь, сходи к дочери Доброгнева.

– Не притворяйся дураком. – Владлен цокнул языком. – Узнаем у волхва, как померла эта девица. А там, может, еще чем помочь дед сможет.

– Покойницу я не понесу, – отрезал Лука.