Рита Джоджуа – Новый рассвет. Побег из забвения (страница 6)

– Пенелопа. Гедеон предложил.

– И принял ее?

– Да. – Урсула улыбнулась.

– Что же, значит, эта маленькая эльфийка теперь моя внучка. – Агата погладила ребенка по голове. Девочка оторвалась от материнской груди и посмотрела на бабушку странными золотистыми глазами.

Ночью Урсула лежала в объятиях Гедеона, а Пенелопа спала в кроватке из двух сдвинутых кресел

– Мы не сможем всю жизнь прятать Пенелопу, – тихо сказала Урсула. – Когда-нибудь нас найдут.

– Значит, нам есть за что бороться. За Пенелопу, за Лорен, за Николаса. И за нас с тобой.

– Да. Но не сейчас. Сейчас я слишком устала.

– Я тоже. Нам нужно время, чтобы Пенелопа хоть немного подросла.

– И что дальше?

– Не знаю.

– А я знаю. Я бы хотела ребенка от тебя. Мальчика.

– Серьезно? Сейчас? – Голос Гедеона был приятно-изумленным.

– Не сейчас. В будущем. Может, в следующем году.

– Я не ожидал, что ты это скажешь.

– Ты самый лучший муж, Гедеон. Понимающий, умный и надежный.

– Ну… за мной много ошибок.

– Это неважно. Мне с тобой хорошо. И я хотела бы родить тебе ребенка. Человека, как мы с тобой.

– Я согласен и рад это слышать. Но давай немного повременим с этим вопросом. Хотя бы пару лет.

– Хорошо… как скажешь. Надеюсь, за это время ничего страшного не случится.

Николас и Лорен

Николас не чувствовал себя в безопасности нигде. Он был уверен, что каждый встречный хочет отобрать у него Лорен и причинить ей зло. Казалось, что в его маленькой остроухой племяннице заключена вся его жизнь.

Гедеон и Урсула привели Николаса в дом своего друга Раджеша, который жил в небольшой индийской деревне и работал там врачом.

Лорен понравился этот дом. Ей нравились крошечные желтые цыплята, которых показала ей старушка-индианка. Нравились качели посреди гостиной. Как заливисто смеялась маленькая полуэльфийка, когда Николас раскачивал ее! А еще Лорен нравилось цветастое сари с пайетками и ярким рисунком, которое Николас ей купил. И тоненькие медные браслеты. Она бегала по дому, махала руками, и браслеты весело звенели. Она кружилась, и юбка раскрывалась, показывая свой пестрый рисунок. Николас улыбался, глядя на счастливую племянницу.

Но к Раджешу приходили деревенские жители, и Николас боялся, что Лорен увидят и заберут, а после продадут агентам «Теранос» или убьют. Но индийцы лишь умилялись маленькой эльфийке. Они уже видели эльфов в окрестностях и относились к ним доброжелательно.

Весть о европейском мужчине и сопровождавшей его девочке-эльфийке, к ужасу Николаса, быстро разлетелась по округе. Раджеш же только радовался этому и спокойно относился к частым визитам людей и к тому, что они играют с маленькой Лорен. Он видел в этой ситуации надежду на то, что эльфы снова будут жить среди людей. С тех пор, как он познакомился с ними и узнал всю грязную правду о компании, он мечтал, что компания разрушится, а эльфы станут жить как раньше. Это была его странная мечта – увидеть мир измененным, с долей волшебства.

– У нее золотые глаза, она особенная, – сказала как-то раз одна деревенская женщина. Николас лишь раздраженно посмотрел на нее. Раджеш совершенно не понимал, почему Николас так нервничает.

Но однажды на рынке Николас заметил мужчину-европейца, и его сердце замерло от страха и безысходности. Неужели инспекторы нашли его и он потеряет Лорен? Неужели снова придется бежать? Он ведь даже документы не успел получить…

Николас прибежал к Раджешу и сообщил о том, что по сельскому рынку ходит европеец. Раджеш в этот момент варил рисовую сладкую кашу, слушая песенки Лорен. Но когда пришел дядя, девочка примолкла.

– Не думаю, что это слежка, – пожал плечами Николас. – Скорее всего, это Салазар.

– Кто?

– Тут у нас застрял один из инспекторов Красной линии. Компания бросила его без средств к существованию, а одна эльфийка свистнула у него все документы и сожгла. Салазар живет у моей знакомой фермерши и часто приезжает сюда, чтобы купить продукты.

– Я даже не сообразил подойти и познакомиться… Пойми, я беспокоюсь за Лорен, не хочу ее потерять.

– Давай завтра я пойду и посмотрю, кто это. Ты пока посиди дома, хорошо? – спросил Раджеш. Он был раздражающе-спокоен, и это бесило Николаса. Однако он ответил:

– Хорошо.

На следующее Раджеш ушел на рынок. И в это время в дом пришел тот самый европеец. К счастью, Лорен спала у себя в комнате.

– А где Раджеш? – спросил пришедший.

– Он вышел, приходи позднее или завтра, – неохотно ответил Николас.

– А ты откуда? Я тебя раньше не видел.

– Это не твое дело. Раджеша нет, приходи позднее. Это все, что тебе надо знать.

Но Салазар не мог успокоиться. Впервые с тех пор, как Красная Линия развалилась, он видел тут европейца, и это его взволновало. У него появилась маленькая надежда на то, что он выберется отсюда. Своей агрессией незнакомец дал понять, что он скорее всего сбежал из колонии и возможно что-то прячет или скрывается. Возможно, это и заставляет его бояться Салазара, он боится преследования. Что же, тем интереснее. Нужно узнать, что он скрывает.

– Ты тоже застрял здесь из-за Красной Линии? – спросил он с мольбой в голосе.

– Проваливай! – прошипел Николас.

Салазар ушел, но теперь у него появилась цель – узнать, кто этот незнакомец и откуда он пришел.

А Николас был напуган. Теперь он попал в поле зрения бывшего инспектора. Салазар может узнать, что здесь живет эльфийка, и воспользоваться возможностью вернуться в строй: Лорен станет платой за его возвращение. И Николас понял, что пора уходить.

Раджеш вернулся к вечеру. Его походы на рынок почти всегда превращалис в спонтанные консультации с жителями деревни. Они, видя перед собой доктора, вспоминали свои болячки и Раджешу приходилось отвечать на вопросы, давать рекомендации. И простая прогулка по рынку за продуктами растягивалась на весь день. Зато деревенские торговцы порой отдавали ему продукты бесплатно.

Дома он обнаружил, что Николаса и Лорен нигде нет, а на столе лежит записка. Прочитав ее, доктор лишь укоризненно покачал головой и сел за стол, положив корзину с продуктами на пол. Николас не выдержал и сбежал. Где теперь их искать? И стоит ли? Конечно, Николаса можно понять, он боится за племянницу и везде видит слежку. Но, наверное, стоило набраться терпения. Раджеш все же решил найти Николаса и Лорен и привести обратно.

Лорен висела у Николаса на спине. Она была совсем легкой. Лес ей нравился, она поднимала голову и улыбалась, слушая пение птиц и шелест падающих на землю капель. Николас, охваченный беспокойством и отчаянием, шел, почти не оглядываясь, не понимая, куда он бежит и долго ли придется бродить по лесам. Единственное, что он хотел знать – это то, что устал ждать и бояться того момента, когда к нему заявятся инспекторы и заберут Лорен. Остановившись у речки, чтобы отдохнуть и перевести дух, он опустил Лорен на землю и присел на ствол поваленного дерева. Лорен тут же окунула ноги в речку и начала радостно плескаться. Его притихшая племянница мигом оживилась и заулыбалась. Наблюдая за ней, Николас забывал обо всех тревогах. Но тут за его спиной щелкнул перезаряд – и Николасу показалось, что вся кровь разом вытекла из него. Оглянувшись, он заметил мужчин в военной форме. Лица их были укрыты концом чалмы. Но выглядели эти военные необычно. Что-то подсказывало Николасу, что перед ним точно не люди. Возможно, высокий рост и телосложение. Возможно, аура, которой наполнилось место в их присутствии.

– Что? Удивлен? – спросил один из них, снимая с лица покрывало. – Мы эльфы. Куда направляешься, кровопийца? Украл эльфийское дитя и ведешь ее на убой?

– Нет… – Николас хотел встать, но эльфы все как один направили на него оружие. Николас сел и поднял руки. – Я как раз сбежал, чтобы спасти ее. В деревне были инспекторы, и я ушел оттуда.

– Ты врешь, – уверенно сказал эльф-командир.

– Нет. Я спас ребенка из колонии и скрывался в деревне. Она – моя племянница! – Николас еле ворочал языком от охватившего его ужаса.

– Племянница? – Эльф усмехнулся. – Оставь ее и уходи, если не хочешь расстаться с жизнью.

Лорен тут же примолкла и подошла к дяде, спрятавшись за него.

– Ник, кто они? – спросила она шепотом. – Они отведут меня в то страшное место?

Командир эльфов подошел к девочке и тронул ее уши, а потом дал ей потрогать свои.

– Мы с тобой одинаковые, дитя. Ты – одна из нас, и должна жить среди нас, – сказал он.

– Но я хочу в Лондон, в красивый дом с качелями и аттракционами, – возразила Лорен.

– Таких, как мы с тобой, туда не пускают, малышка. Как тебя зовут? – с улыбкой спросил эльфийский воин.

– Лорен…

Эльф улыбнулся и взял девочку за руку.

– Можешь называть меня Райн. Какие красивые у тебя браслетики, Лорен.

– Ник подарил. – Малышка показала на мужчину, который смотрел на эльфа безумными глазами и уже собирался начать драку.

– Пойдем с нами, Лорен. У тебя будет дом, и ты найдешь себе семью, – пообещал Райн.

Николас ничего не мог поделать. Ему в самом деле некуда было пойти с Лорен. Катать эльфийского ребенка по Европе и постоянно прятать ее – безумие. Но сердце его болело при мысли о расставании. Николас присел перед Лорен и сказал: