Рита Ардея – Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта (страница 66)

– Одна ящерица может держать под собой земли годами, – повторила я и устало прикрыла глаза. – Невероятно.

– Это не ящерица, а древнее и могущественное создание! – возразил Эдгар. – У них чешуя прочнее стали и смертоносное пламя. Драконы никому не подчиняются, просто прилетают и берут то, что им нравится!

– Но этот подчинился Моники! Я видела, она воздействовала на кого-то магией во время танца, и вскоре прилетел дракон.

Эдгар прищурился, глядя на меня с недоверием и сомнением, но я упрямо поджала губы.

– Нет такой силы, что может управлять драконом, – тихо сказал он, но затем в его глазах мелькнула задумчивость. – Если только…

– Эдгар? Не молчи, я прошу тебя, только не сейчас! – я яростно тряхнула мага за рукав.

– Если только она не нашла его пещеру и не воздействовала на ящера во время глубокого сна, – протянул маг, потирая подбородок. – Ведь если подумать…

– Королева могла исследовать пещеры в поисках дополнительного источника кристаллов, – предположила я. – И найти дракона.

– В таком случае это не просто могучая тварь, выбравшая себе территорию и желающая её защитить, – довершил Эд. – Это могучая тварь, которой управляет… хитрая и вероятно безумная королева.

– Ты ведь хотел сказать «которой управляет другая могучая тварь», признай.

Мы переглянулись, после чего одновременно выпалили:

– Сиди и не высовывайся, Элен!

– Нужно найти Монику и обезвредить!

Лиз и Софи, что слушали наши размышления тихо и покорно, поддержали разные стороны конфликта. Бойкая Лиз, конечно, тут же заступилась за меня, испепелив своего возлюбленного взглядом, а Софи поддержала Эда.

– Вам не стоит рисковать собой, миледи…

– Но леди зеркальный маг, она может разорвать чары королевы и освободить дракона!

– Или хотя бы отвлечь Монику, – кивнула я. – Я не могу сидеть сложа руки, когда мой дом атакуют, а мой муж рискует шеей!

– Сидеть ты не можешь, зато помереть – пожалуйста! – закатил глаза маг.

– Во всём свои плюсы, – ухмыльнулась я. – Если я умру, тебе не придётся дорабатывать свои полгода контракта. А тебя рисковать шеей никто не заставляет.

Развернувшись, я побежала наверх, в свою спальню, чтобы быстро надеть что-то более удобное. Потраченное время явно стоило того, чтобы не носить по горам за Моникой, уворачиваясь от драконьего пламени, в платье. Кот вспорхнул мне на плечи. Его шерсть была вздыблена, а зрачки сузились не то от страха, не от предвкушения боя – кто же знает, что творится в этой ушастой голове?

Когда я спустилась ко входу, меня уже ждали Лиз, Софи и вечно недовольный Эд, отводящий глаза. Лиз ткнула его под локоть, и маг, вздохнув, процедил:

– Знаете что, миледи, это такой же мой дом, как и ваш, так что кидаться на поле боя одна вы не будете. Мы начали эту историю – мы и закончим её. Вместе.

Я не смогла сдержать улыбки.

– Стареешь, Эд. Становишься сентиментальным.

– Отработаем остроумие после победы! – фыркнул он и первый выскочил наружу.

Нашим удалось отвести дракона дальше от поместья, прежде чем он нанёс существенные повреждения, но у меня и от того, что уже натворил ящер, сердце сжималось. Каждая тропинка, каждое дерево тут было выбрано и посажено с любовью, а теперь всё было потоптано и выжжено.

– Ущерб мы легко восполним, миледи, – тихо сказала Софи. – Главное – не допустить нового.

– Пока милорду удаётся держать дракона на безопасном расстоянии от зданий, – заметила Лиз, с прищуром вглядываясь вдаль, за морозную дымку, где шёл ожесточённый бой. – Но если им правда управляет королева… Она найдёт возможность принести как можно больше разрушений просто вам назло.

Лиз была права, даже нечего добавить, потому я кивнула и устремилась вперёд, королевской гвардии. Пока наши так рисковали жизнями и – даже думать не хотелось! – вероятно, гибли, солдаты короля просто стояли по струночку и наблюдали за боем. Моника была тут же. Скрестив руки на груди, она с торжеством устремила взгляд туда, где вспыхивало пламя и звенел металл. Похоже, она и правда была всеми мыслями там, потому что наше приближение заметила не сразу.

Королевские солдаты перекрыли нам путь.

– Не знаю, – лениво бросила Моника, даже не повернувшись к нам. – Приказать убить вас на месте или дать вам полюбоваться тем, что произойдёт с вашим любимым Лэнгвальдом?

– Милорд не позволит дракону разрушить здесь всё! – выпалила Лиз.

Ответом нам служил низкий смех Моники.

– А я бы позволила.

На кончиках её пальцев мрачно поблёскивало зелёное пламя, которое я уже видела однажды. Королева колдовала, ничуть не смущаясь присутствия гвардии. Я попыталась дотянуться до её магии, но стояла слишком далеко.

Подчиняясь воле Моники, дракон вдруг взмыл вверх, покидая поле боя, и стремительно направился к склону. Он врезался в мою лыжную трассу штопором, разнося всё в пух и прах.

Моника думала, что меня это сломит? Меня это взбесило!

– Бравые солдаты королевской гвардии! – закричала я, упирая руки в бока. – Стоят здесь и посвистывают, пока люди их королевства страдают! Что же вы за доблестные вояки такие!

Их лица дрогнули. Солдаты явно и сами задавались вопросом, почему стоят здесь, пока дракон крушит всё вокруг.

– Приказ королевы, – напомнил сам себе капитан, выпрямившись. – Мы клялись защищать королевский род и исполнять его приказы.

– Вы просто трусы, – выплюнула я. – Я тоже королевской крови, но такие защитники мне не нужны.

Дракон снова поднялся в воздух. В него летели стрелы, но для огромного создания они были не страшнее комаров. Размахнувшись широкими крыльями, он направился прямо к городу. Внутри меня всё оборвалось.

– Вы могли бы помочь! Спасти людей! – почти взмолилась я. – А вместо этого стоите здесь. Неужели вы не видите, кто повинен в нападении дракона?

– Ты напрасно тратишь слова, Элен, – промурлыкала королева. – Они связаны клятвой.

– И клятва дороже жизней людей, которых ты погубишь?

Капитан переводил беспомощный взгляд с меня на королеву, а затем, сплюнув, воскликнул:

– Гвардия! На защиту города!

Солдаты воспряли духом. Издав боевой клич, они бросились за своим командиром. Монику выпучила глаза.

– Капитан! – воскликнула она истерично. – А ну вернитесь! Это приказ, приказ!

Но её уже не слышали. Моника осталась с нами наедине, и её прекрасное лицо казалось отвратительной маской из-за перекосивших его ненависти и гнева.

– Не думай, что ты победила! – выплюнула она. – Я вам так просто не дамся!

Зелёные пламя на кончиках её пальцев стало ярче, а глаза заволок розовый туман. Рёв дракона разрезал воздух. Ящер развернулся в полёте и стремглав устремился к нам.

Мы с трудом успели броситься врассыпную, когда дракон приземлился, вспахивая когтями снег. Моника запрыгнула на его голову, схватившись за отростки, как за вожжи.

– Всего доброго, неудачники! – крикнула она, заглушая ветер.

Дракон распахнул огромную пасть, и в его глотке загорелись искры пламени, с каждой секундой обретающие большую силу. Но в следующий миг ловкая тень взлетела на голову ящера и вцепилась в Монику мёртвой хваткой. Королева заверещала, пытаясь сбросить себя кота, и на миг потеряла управление над драконом. Ящер опустил голову, чем воспользовалась Софи.

Запрыгнув к Монике, наша доморощенная шпионка повалила королеву вниз, на снег.

– Миледи! – закричала она. – Снимайте чары!

Я рассеянно кивнула. Никс бросился ко мне мгновенно, словно и правда мог читать мои мысли –недели тренировок не прошли для нас даром. Бросившись в борющимся на снегу Софи и Монике, я настроила магию на ту розовую паутину, которая соединяла разумы дракона и королевы, но…

Снова провал. Я путалась, тонула в её магии, но не могла разорвать её.

Тихий смех Моники казался сейчас потрясающе неуместным. Глаза её всё так же были окружены розовым туманом. Софи медленно отстранилась, позволяя королеве встать и отряхнуть полы шубы.

– Софи? – испуганно позвала я.

Моя девочка повернула ко мне стеклянный, пустой взгляд – совсем как у короля.

– Ты дура, – радостно сообщила королева. – Ты несколько месяцев здесь, получила кое-какую магию, в то время как я двадцать с лишним лет взращивала в себе силу. Ты знаешь, сколько пещер с кристаллами я опустошила, чтобы достичь такого могущества? Эту оставила напоследок, на десерт, а ты вздумала её присвоить? Нет, милая. Моё всегда достаётся мне!

Она подняла руки, зелёное пламя на кончиках её пальцев разрослось, желая поглотить всё вокруг. Магия королевы закручивалась смерчем в её руках. Она готовилась к удару, в который собиралась вложить всю свою силу.

– Эдгар, Лиз! – закричала я в отчаянии. – Атакуйте меня! Захватите мой разум!