Ринн Лири – Принцесса-служанка (страница 2)

– Теперь отрабатывай, – был приказ старухи.

– Я же тебе говорю, мой отец за всё заплатит, только отвези меня к нему.

– Не смей мне больше зарекаться о короле! Бери метлу и вычищай пол.

Протестовать было бессмысленно, и поэтому принцесса взялась за метлу. Она никогда раньше не подметала полы, только издалека видела, как это делают слуги. И теперь она пыталась скопировать их действия, но за спиной слышала лишь недовольные крики старухи.

– Не так, не так! Вот ведь неумеха. Дура! Никогда не работала, что ли?

– Никогда, – раздраженно отвечала Анель. – Я и не должна была этого делать, у меня были сотни слуг! Я – принцесса!

– Ох, ох, ох, посмотрите на неё, – насмехалась старуха. – Говорит это с такой гордостью, будто за свои заслуги стала принцессой.

Анель замерла в недоумении. С самого рождения все вокруг исполняли любые её прихоти, не допуская ни к какому физическому труду, пылинки с неё сдували, всячески опекали. Но она лишь по счастливой случайности родилась в королевской семье, стала принцессой целого королевства, не прилагая к этому никаких усилий. Это значит, что с таким же успехом эта старушка, которая сейчас попрекает её в невежестве, могла стать королевой, лишь родившись во дворце. Осознав это, Анель почувствовала, как возмущается её гордость, но потом замолкает, заглушенная недоумением. В этот момент она почувствовала, будто внутри неё что-то надломилось.

Глава 1.2

За недолгую жизнь со старухой на берегу моря маленькая принцесса научилась подметать полы, мыть посуду в холодной воде, спать на твердом полу, топить печь, вычищать золу, готовить еду, полоть грядки, отличать сорняки от ростков других овощей и многое другое. Всё это она делала под чутким надзором хозяйки. Старушка давно не могла делать что-то по хозяйству самостоятельно, но могла научить этому Анель. Принцесса уже не сопротивлялась. Рядом с этой старухой она растеряла свою гордость и поняла, что в жизни нищенки ей не помогут восклицания о королевском происхождении. Ей помогут лишь мозолистые руки, умеющие работать.

Однажды старуха приказала Анель пойти на пляж и собрать там все ракушки, какие найдет, чтобы потом сделать из них красивые украшения и продать на рынке. Прохаживаясь по пустому пляжу, девочка внимательно выглядывала в песке маленькие ракушки, принесенные морскими волнами, но пока что в её корзинке лежало всего лишь несколько штучек. С таким уловом нельзя было возвращаться.

Но тут ей кое-что показалось странным – насколько бы далеко она не уходила от дома, тот всё не отдалялся. Анель уже несколько часов шла вперед по пляжу, но всё еще, оборачиваясь, видела крышу серого дома.

– Очень странно, – тихонько сказала принцесса.

Вдруг ей на глаза попался краешек белой ракушки, выглядывающий из-под песка. Достав её, Анель увидела, что ракушка была очень красивой, гладкой и аккуратной. Девочка пожалела, что такую красоту придется отдавать старухе, но, если бы она попыталась тайно оставила ракушку себе, а старуха бы узнала про это, наказания не миновать. С этими мыслями девочка положила ракушку в корзину.

В этот момент она услышала пронесшееся над всем пляжем задорное ржание, топот копыт и всплеск морской воды. Анель оглянулась и увидела, как по границе суши и моря скакал прекрасный белоснежный конь. Грива его вздымалась на ветру, сильные ноги разбивали подступавшие волны в водную пыль, с каждым его движением сильные мускулы перекатывались под белой, короткой шерстью, источая мощь и здоровье вольного мустанга.

Принцесса не могла отвести глаз от белоснежного скакуна, зачарованная его величием и красотой. Приблизивший к ней, конь вдруг остановил свой вольный бег и посмотрел на неё. Анель невольно сжалась под его внимательным взглядом. Тот словно знал, что перед ним стоит потомок королевских кровей, но не мог в это поверить. Вспоминая своё прошлое, в котором она была возвышена над всем королевством, ей стало стыдно за свой нынешний жалкий облик.

«Как глупо, – подумалось ей. – Теперь я чувствую стыд даже перед этим зверем. На сколько же сильно может пасть человек всего за несколько недель?»

Анель, огорченная своей судьбой, уже собиралась уйти, но голос, раздавшийся у неё в голове, остановил её:

– Здравствуй, Анель.

Принцесса заметила радостный блеск в светлых глазах коня.

– Это ты сейчас сказал? – спросила она, не веря.

– А чему же тут удивляться? – вновь заговорил тот. – Раз стала жить в доме ведьмы, готовься к чудесам.

– Подожди… Ведьма? Эта старуха ведьма? – девочка не на шутку испугалась.

– Конечно, ведьма. Самая настоящая, – спокойно отвечал ей голос, будто речь шла о погоде. – Или для принцессы Зэрила обычное дело прислуживать ворчливым старухам и бесконечно уходить от одного места, не удаляясь от него?

– Нет, это ненормально, – та в панике схватилась за голову.

«Вот оно что… Треклятая старуха! Я её и так ненавижу, так она ещё и ведьмой оказалась. Вот вернусь во дворец, прикажу сжечь её заживо, а прах скормить свиньям – ей там самое место. Но что она, проклятая, со мной сделала? Неужели что-то в эту отвратительную похлебку подмешивала?»

– Не совсем, – оборвал её мысли твердый голос.

Анель с удивлением подняла глаза на коня. Он оказался в шаге от неё, подойдя так, что та даже не услышала этого. Найдя гневный укор в его взгляде, девочка поняла, что тот слышал все её мысли.

– Она подчинила тебя своей воле, дав хлеб, приготовленный с колдовской солью.

– Откуда ты знаешь? – недоумевала Анель, вспомнив тот кусок соленого хлеба.

– Это её известный фокус. Как ни как, она Ведьма побережья. Но даже такая плутовка не заслуживает той страшной смерти, какую ты сулишь.

– Да ты хоть знаешь, что она со мной сделала?! Она держала меня, как прислугу, издевалась, била лишь по своей прихоти! Меня – принцессу Зэрила! Она более, чем заслуживает казни!

– Ты всего лишь маленький человек. У тебя нет власти решать кому жить, а кому умереть. Даже у твоего отца её нет.

– Да кто ты такой, раз смеешь говорить мне такие вещи?

– Я? Мое имя – Свобода. По-моему, у вашего народа ходят легенды обо мне, но, видимо, до дворцовых ворот они не доходят. Я могу путешествовать между мирами, временем и пространством. Я свободен, как ветер, и не существует для меня преград. А этот барьер, что стоит на владениях Ведьмы, ничто передо мной.

Легенда простолюдинов, которую принцесса принимала за глупую фантазию, оказалась правдой. Она слышала её только один раз, не придавая ей значения, и поэтому сейчас не могла вспомнить историю полностью.

– Похоже, ты теперь понимаешь, как я здесь оказался. Но я все не могу понять, как ты попала к Ведьме.

– Во время моего путешествия в королевство Наарт я попала в ужасный шторм, и мой корабль затонул, – тихо отвечала принцесса, чувствуя боль от темных воспоминаний. – Но я знаю, что это был необычный шторм. Я видела, как как-то управлял им. Ему подчинялись и ветер, и волны, и ливень. Это он виноват в том крушении.

– Вот оно что, – кивнул Свобода. – Тот, кого ты видела, был Хозяином бурь. Это единственный наследник Морского Властелина, и он обладает огромной силой, которая очень скоро может превзойти мощь его отца. С ним даже я бы шутить не стал.

– Но я же не причиняла ему никакого зла! Более того, даже не знала о его существовании до того дня! За что он так со мной? – плаксиво возмутилась принцесса.

– Твоя встреча с Хозяином бурь означает, что тебе как следует стоит подумать о своем поведении.

– Но я делала всё, что было дозволено принцессе, и ничего плохого в этом я не вижу, – гордо заявила Анель.

– Ты в первую очередь человек, и поэтому должна вести себя с другими по-человечески. И знай, это Ведьма спасла тебя из морской пучины, вырывая из рук Хозяина бурь.

– Неужели?

Принцесса теперь по-другому посмотрела на всё, что с ней случилось. Хоть Ведьма и поступала с ней жестоко и, по её мнению, несправедливо, но сейчас Анель была благодарна ей за спасение.

– А остальные? Что случилось с теми, кто был со мной на корабле? – несмело спросила она у Свободы.

– Некоторые спаслись на шлюпках, а некоторые навсегда останутся в царстве Морского Властелина, – тяжело ответил тот.

– Так значит они погибли. Отец знает об этом?

– Боюсь, что его уже нет в живых. В мире Ведьмы время течет гораздо медленнее, чем в твоем. Один миг здесь – десятилетия там.

– Не может быть…

Теперь, когда всё было потеряно, Анель осознала, какой глупой была в прошлом. Она ссорилась с отцом из-за пустяков, устраивала скандалы на ровном месте, не ценила той заботы, с которой к ней относились. Она всё воспринимала, как должное, а должна была принимать с благодарностью. Но теперь ничего уже не вернуть.

– Анель, я пришел в этот мир, чтобы забрать тебя.

– Куда? – спросила Анель, глотая подступившие слезы.

– В тот мир, где тебе будет лучше. Хоть там всем будет безразлично твое происхождение, но, по крайней мере, ты сможешь найти друзей.

– У меня никогда не было друзей, только слуги… – призналась она, сомневаясь, что у неё получится поладить с новыми людьми.

– Тогда тебе придется постараться, чтобы обрести их. Попробуешь?

Немного подумав, Анель тихо ответила:

– Хорошо.

И вдруг средь бела дня ударил гром, солнце затянулось грозовыми тучами, ветер поднял песок и пыль.

– Что это? – забеспокоилась девочка, прижавшись от страха к коню.