Ринат Тактарин – Рунный Страж 4 (страница 24)
Кинув на себя каменную кожу, осторожно протиснулся сквозь податливые ветки. И оказался в широком, коротком коридоре, вместо стен те же ветви — брат-близнец второго выхода на Альтерру. Но была и разница, я чувствовал, что здесь значительно теплее, о чём это говорит, я пока не знал.
Так надо проверить, — я с готовностью двинулся вдоль левой стены, проверяя её рукой.
Живая изгородь поддалась в противоположном конце коридора, предвкушая новое открытие, я сквозь неё прошёл. В лицо ударил тёплый воздух, ослепил яркий солнечный свет. Я услышал много знакомых звуков и запахов, а когда открыл глаза, не сразу понял, что вижу.
— Ух ты!
Глава 14
Давным-давно, когда мне было лет двенадцать, мы с родителями ездили в отпуск и не абы куда, а на море. Для жителя морского побережья это звучит смешно, но где побережье и где мой родной город? Это были две недели рая, песочек под ногами, тёплая морская вода. Я бы вообще из неё не выбирался, но у мамы свои правила.
У меня остались только приятные впечатления от отпуска, а то, что я увидел за мембраной, откинуло меня назад в прошлое. Море, чайки, слабый прибой, пахло йодом и водорослями. Я находился в небольшом гроте, метра три в длину и полтора в ширину, по высоте помещался впритык. Пол был загажен птичьим дерьмом и останками мелких скелетов, рыба не рыба.
Это же Этернис? — я приблизился к выходу из грота, глянул вниз.
До узкой полоски каменистого берега всего несколько метров, при должном умении можно спуститься по скале, выступов и трещин хватает. Глянул по сторонам, слева, примерно через сотню метров, полоска берега обрывалась, я видел только открытое море.
А вот справа, картинка намного интереснее, я увидел парусники, большие, малые и множество лодок и каких-то посудин. Из-за расстояния они казались тёмными точками, но я точно знал, что это лодки. Несколько километров до них, а дальше, что-то вроде бухты или залива, я не знал, как правильно называется. На берегу раскинулся город, окружённый крепостной стеной. Благодаря тому, что местность уходила в гору, я разглядел, мелкие едва заметные домишки, а за ними настоящие дворцы, с башнями и отражающими солнце металлическими крышами. Я даже знал, что это за металл — алюминий или как его называют местные люмий.
Куда я попал? Нет, но логике вещей, это должен быть Этернис! Точнее, по зеркальному правилу, а то, что тепло, так значит юг. Я, наконец-то, попал на родину.
Тут до слуха донеслось бренчание музыки, гитара или что-то подобное. А затем послышался голос, он не сочетался с бренчанием, потому что был писклявым и сбивчивым, я ни слова не понял. И ни до этого мне стало, когда увидел источник музыки.
Это была лодка, похожа на обычную, деревянную, даже вёсла висели. Да, именно висели, потому что лодка не шла по воде как положено, а летела в нескольких метрах над водой. Парень напевал и играл на инструменте, что-то между нашей домрой и гитарой, а девушка в цветастом платье, обмахивалась веером и качала головой в такт музыке, сидя в противоположном конце лодки.
Тут я понял, что пялюсь на них с открытым ртом, и отступил в тень. Лодка пролетела мимо, бренчание стало затихать.
Это что было? — я прокрутил в голове последнее событие. — Летающая лодка! Чел там какие-то серенады поёт… Офигеть!
В принципе, может существовать такая руна, либо судно ею заряженное, так что зря я рот открыл — это же магический мир. А слов не понял, потому что
Хотелось спуститься, окунуться в морской водичке, но я не знал, что меня там может поджидать. Вдруг твари какие водятся, или я в чьих-то владениях — это же феодальный мир! Каждый клочок земли может быть владением графа, герцога, или даже императора. В общем, дело того не стоило, можно и потерпеть.
Мне есть чем заняться остаток дня, зельеварение, от которого пока никуда не деться. Сделаю про запас, а завтра вернусь в селение, с начатым четвёртым кругом, на минуточку, — настроение резко попёрло вверх. — Я же сильнее стал! А завтра, скорее всего, на охоту, ну или послезавтра, не особо важно, я найду чем заняться, в крайнем случае устрою себе треш-тренировку с полной отдачей, — но мыслями всё равно возвращался к берегу моря.
Там хоть и не было песочка, всё равно манило, не только море, тепло и уют. Это, скорее всего, южный край, не знаю империи или континента. Там есть свои плюсы, злачные места, типа чёрного болота, хотелось назвать по игровому, данжами. К тому же, это большой город, значит, и возможностей больше. Мастер рун, допустим, артефакторы, другие спецы, перечислять можно долго. Минусов тоже должно хватать: воры, убийцы, местная аристократия, ещё неизвестно кто хуже.
А перееду-ка я в тёплый коридор! В нём можно даже не отапливать.
Задумано — сделано. Много времени переезд не занял, всего-то стол перетащить с продуктами и спальник. Затем я взялся за зелья, крошил, тёр, варил, хотелось ещё поспать пару часов перед выходом.
— Заходи, Антуан, мы как раз обговариваем, куда идти, — Дарко впустил меня во двор, а затем в дом. Пахло простой деревенской едой. Я поел всего час назад, но аппетит снова проснулся.
Кроме хозяина дома, я увидел троих охотников: молодой Виро, новенький Даго и охотник из Вольного Поля — Моргус. Все трое мне кивнули, жена Дарко, проявляя гостеприимство, поставила передо мной тарелку с мясом и овощами, остальные, похоже, поели. Женщина вышла из комнаты, слово взял хозяин дома.
— Я отговариваю их идти к ущелью, Антуан, слишком это опасно, предлагаю взять немного севернее и не заходить слишком далеко, — его взгляд был красноречивым, «я никому ничего не сказал».
— Почему не пойти в ущелье? — не понимал Моргус. — Узкое место, твари появляются только спереди и сзади.
— Нет, Моргус, — я отложил кусок недоеденного мяса. — Они со всех сторон приходят, со скал тоже. Хорошо хоть летающих нет!
— Зато подземные могут приползти, — хохотнул Даго и сменил тему. — У тебя пятый круг Дарко, чего тебе бояться? — а тот пожал плечами.
— Так сгинуть не хочу, мне ещё детей поднимать, на охоту водить. Кто нас потом сменит? Это же чёрное болото, без разницы какой у тебя круг, толпой завалят!
— Дарко прав, круг не имеет значения, — поддержал его Моргус. — Если не выше десятого, — его слова вызвали общий смех, я тоже поддержал. — Давай севернее прогуляемся, там вроде прыгающие черви редко встречаются.
Я обратил внимание, как Виро непроизвольно почесал пах, или прикрыл, мне тоже захотелось так сделать, но я взял себя в руки и принялся доедать мясо с овощами.
Как минимум трое из пяти были против ущелья, так что обсуждение закончилось. Все, кроме Дарко, были готовы к походу, тот начал собираться.
— Ты уже заполняешь четвёртый круг, Антуан? — поинтересовался Виро.
— Да, только вчера начал, так что я теперь силён, — я изобразил накачанный руки, посмеялись, появился Дарко.
— Ну что, воины, готовы? — ответом стал нестройный хор голосов.
Хозяин дома выдал наставление детям, обнял жену, и мы отправились в путь.
На окраине селенья нам попался Гордо. Прокуратор был не в одиночестве, целый отряд вооружённых конных помощников. Мы прошли мимо, поздоровавшись кивками, никто не стал нас задерживать.
— Говорят, герцог облаву на лихих устроил, — поделился Даго. — Стража собрала кровавый урожай, ворам тоже досталось, кто-то даже в отряды сбились и на чёрное болото ушли.
— Это торговцы возмутились, составили письмо с прошением уберечь от разбоя, довольно знатные рода подписались, — вставил слово Моргус. — Кожевенники пострадали, жёны и дети остались без кормильцев, теперь конная стража будет встречаться чаще.
— Значит, и поборов на дорогах будет больше, — заметил Дарко. — Пострадает простой люд и мелкие торгаши.
— Но разбоя со смертоубийством станет меньше, — сказал молодой Виро, Дарко на это усмехнулся.
— Лихие затаятся на время, когда герцог успокоится, всё пойдёт по новой!
За разговором время шло быстрее, хоть мы и не бежали, как в прошлый раз, глубина сугробов мешала, но до сокрытого магией убежища добрались быстрее, так мне показалось. Внутри оказалось пусто, но с нашего последнего посещения, здесь кто-то побывал, это Дарко определил.
Несколько часов прогулки по лесу, забрало силы, пока Виро и Даго возились с костром, остальные отправились за дровами.
Моргус не стал церемониться, нашёл сухостой и рубанул по дереву мечом. В нашем мире не произошло бы ничего существенного, максимум оружие застряло бы в стволе и пришлось пыжиться вытаскивать. Но это Этернис, магический мир, меч прошёл через полуметровый в обхвате ствол, без заметных задержек, словно тростинку срубил.
Дерево с шумом завалилось, и Дарко с Моргусом принялись крошить его на дрова, получалось довольно бодро. Я не принимал участия в сборе, по молчаливому договору, выполнял роль охранника. Прислушивался к окружению и усилия не пропали даром, даже через удары мечей по древесине, я расслышал тихий шелест движения множества лап.
Исходящая чёрными эманациями тварь спрыгнула с дерева и сдохла в полёте. Руна плётка пробила голову, мне пришлось отскочить в сторону, плетун рухнул в снег мёртвым кулём. Следующая тварь оказалась умнее, спрыгнула на голову, я применил