Рина Вергина – Мой любимый враг (страница 25)

Коротко стриженые волосы и темный плащ послушника на плечах. Смиренный взгляд. Совсем не таким я его запомнила.

У прежнего Фродерика была густая борода и россыпь волос по плечам. Широкоплечий и высокий, своей грубой силой напоминающий медведя.

— Принцесса Ингрид, — Фродерик чинно опускает передо мной голову, — я рад видеть вас.

— Как же я счастлива встретить тебя. Ты же исчез тогда… после битвы.

Я пересекаю комнату и становлюсь напротив мужчины. Хочется по-дружески обнять его. Поцеловать в колючую щеку.

Он же мне в детстве вместо няньки был. Учил драться на деревянных мечах и лазить по деревьям. Это потом, когда я стала входить в пору зрелости, меня усадили за вышивание и приказали слушать мудрые наставления леди Ореллы — супруги одного из вассалов отца. Для этого она специально прибыла в замок и долго сетовала, что отец меня избаловал.

— Я не мог вернуться. Простите меня, ваше высочество… — Фродерик виновато уронил голову на грудь.

— Перестань. Я совсем не сержусь. Все гадала, где ты. А оказывается, совсем близко. Решил стать жрецом?

— На тот момент не видел другого выхода. Когда ваш отец… когда он погиб.

— Когда Кайрон убил его, — мой голос звучит резко.

— Нет. Проявил милосердие. У меня бы рука не поднялась.

— Что ты хочешь сказать?

— Дракон вашего отца рухнул с большой высоты. Они только один раз и схлестнулись в небе. Дракон Кайрона и дракон моего короля. Я так просил его не делать этого. Можно же было устроить дуэль по все правилам. Выбрать подходящее оружие. Если бы не проклятая гордость и желание показать силу… они же могли договориться. Простите за такие слова, принцесса. А так… — Фродерик покачал головой, — ваш отец разбился. Хрипел в луже крови с перебитым хребтом. Кайрон избавил его от мучений.

— Избавил от мучений… — эхом повторила я. Набрала в грудь воздух, прежде чем спросить, — Фредерик, что произошло тридцать лет назад?

— О чем вы, ваше высочество? — Фредерик впервые поднял на меня взгляд.

— Как мой отец стал королем? Я искала это в книге, но страница была вырвана.

Фредерик замялся, открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но из-за двери прокричали:

— Принцесса Ингрид, принц Галлен ждет вас!

Как же не вовремя!

— Ты должен рассказать мне все. Фродерик, я приказываю!

Хотя приказывать никакого не имею права. Он служил моему отцу, а сейчас находится под покровительством высшего жреца. Только он единственный, кто знает правду.

— Пожалуйста, — тихо произнесла, оглядываясь на дверь.

— Страница из книги в моей комнате. В тайнике в крайнем углу от двери. Под половицей. Вы поймете, принцесса, — быстро проговорил Фродерик, — если будет нужна моя помощь, буду приходить каждый вечер к реке. К заброшенной рыбацкой хижине.

Я кивнула. За дверью опять раздался нетерпеливый голос:

— Принцесса! Пора выезжать!

— Прощай, Фродерик.

Я не удержалась и встав на цыпочки, поцеловала мужчину в колючую щеку. Сунула склянку с лекарством в карман и быстро вышла за дверь.

Принц Галлен восседал на коне. Рядом с ним стояла игреневая кобылка для меня. Слуга предложил мне руку, но я отказалась от помощи. Сунула ногу в стремя и ловко забралась на лошадь. Села по-мужски, благо платье было достаточно широкое, а сапожки высокими. Плащ укутывал, практически скрывая мою фигуру.

— Вы готовы встретится с Кайроном, принцесса? Можете не о чем не беспокоиться. Я буду рядом и всегда смогу вас защитить от этого чудовища.

— Как бы вам самому не понадобилась помощь. Неужели надеетесь легко справиться Кайроном?

— С вашей помощью это стало не трудно.

— Что вы имеете ввиду?

— Тот нож, моя дорогая Ингрид. Это был мой свадебный подарок. Верховный жрец любезно согласился передать его вам. А вы решились нанести удар. Как видите, я делаю все от меня зависящее, чтобы избавить вас от врага.

«И стать хозяином южных земель» — добавляю я про себя.

Галлен обнажил в хищной усмешке зубы и по облику напомнил мне зверя, что питается падалью. Или стервятника. Глаза казались тусклыми и безжизненными. Не понимаю сейчас, как он мне мог нравится?

Галлен пришпорил коня и подал знак процессии двигаться в сторону замка.

Сердце замерло, когда показалась из-за верхушки деревьев самая высокая башня моего замка. Еще совсем недавно я стояла на ее вершине и Кайрон страстно целовал мои губы.

Как он сейчас? И как отнесется к нашей встрече?

Галлен въехал в ворота моего замка гордо вскинув голову, бросая надменные взгляды. Словно хозяин. Или по крайней мере рассчитывал стать таким.

Моя лошадь отставала на шаг. Следом дюжина воинов. Но я слышала, что еще небольшое войско стоит на переправе, в половине дня пути от замка.

Лошади замерли, когда открылись створки дверей и показалась фигура Кайрона. Не спеша он шел нам на встречу. На Галлена даже не взглянул. Его глаза были полностью прикованы к моему лицу.

52

Он подошел к моей лошади и молча подал руку, помогая спуститься.

— Нам нужно поговорить, — произнесла, едва оказавшись на земле.

— Позже, — ответил Кайрон и отошел от меня на шаг.

— Я прибыл заявить права на принцессу Ингрид, — напыщенно произнес Галлен, — и требую поединка!

— Земли, замок и… принцессу, — иронично ответил Кайрон, — я получил ваше послание. Что ж, от хорошего поединка я никогда не отказывался. Но не лучше ли нам сначала хорошенько пообедать и обсудить детали.

Я возвратилась в свои покои после того, как Кайрон, гостеприимным жестом, пригласил нас пройти в замок. Он ушел и больше не удостоил меня ни одного взгляда, а я все гадаю, мог ли он меня узнать. Почувствовать метку. Или его дракон настолько слаб, что уже не может распознать близкое присутствие своей пары.

Тщательно одеваюсь к обеду. На помощь приходит одна из горничных, что раньше прислуживала мне.

— Леди Ингрид, как я рада, что вы вернулись, — вполне искренне говорит она.

— Спасибо. Я слишком задержалась. Принеси мне платье, изумрудное, отделанное по лифу жемчужинами.

Это платье мне невероятно шло. Его цвет оттенял мои волосы наполняя их серебристым блеском. Кажется, Аранте не нравился их цвет. Пришло время позлить ее и показать их во всей красе.

Прошу служанку оставить скользить по спине несколько локонов, а остальные волосы закалываю в высокую прическу. Платье соблазнительно подчеркивает грудь, а широкая юбка визуально делает талию еще тоньше. Я нравлюсь себе. Наверняка и Галлен будет в восторге. Но меня больше волнует мнение Кайрона.

Вхожу в столовую, когда уже все собрались за столом. Мужчины мигом поворачивают голову при моем появлении и провожают взглядом, пока я иду к своему месту за столом. Рядом с Кайроном.

Аранта тоже здесь. Уставилась на меня немигающим взглядом, и я не понимаю, что в нем больше — зависти или злобы. По сути — я заняла ее место. Еще недавно она блистала во главе стола, а сейчас это место занимаю я. И все мужские взгляды прикованы к моей фигуре.

От Аранты мой взгляд скользит к Торну. Сердце на миг сбивается, но я быстро беру себя в руки. Я больше не намерена его бояться. Во мне сейчас столько силы, что вполне могу посоперничать с мужчинами за право владениями южными землями.

Жаль по закону нельзя. Главенство всегда за мужчиной. Сильная женщина — это скорее ценный приз. И сейчас этот приз — я.

— Принцесса, как приятно видеть вас. Ваша красота превзошла все мои ожидания, — король тхааров сочится любезностью.

— Принцесса Ингрид, вы стали краше с нашей последней встречи, когда ваш отец обещал мне вашу руку, — не отстает Галлен.

— С того времени все изменилось, — произношу и невольно кошусь на Кайрона. О чем, интересно, он думает? Рад возвращению принцессы или тоскует по исчезнувшей служанке? Или все же почувствовал присутствие своей пары рядом?

— Моя супруга права, за последнее время действительно многое изменилось, — вставляет Кайрон и чуть тише шепчет в мою сторону, — После обеда я хотел бы с вами поговорить.

Кайрон поворачивает голову и жестко смотрит в глаза. И я понимаю, что не узнал и не почувствовал.

— С того момента изменилось действительно все. И в первую очередь то, что вы не имеете право называть принцессу супругой. Насколько я знаю, ваш свадебный ритуал так и не доведен до конца. А это значит, что я могу оспорить его. В связи с этим я хочу…

Галлен поднимается с места и торжественно объявил:

— Я хочу бросить тебе вызов, Кайрон из пустынного народа. Пусть сила определит, кому достанутся южные земли и сердце самой прекрасной девушки на земле.