Рина Ских – Миссия некроманта: отбери принцессу! (страница 4)

— Глупости не говори, — нахмурился Дилан. — Как это тебя можно не выбрать? Выберут, конечно.

— Что же в этом хорошего? Разве ты не хочешь, чтобы я вернулась домой? — вздохнула я.

— Хочу. Поэтому, как только займу папин трон, разрешу тебе подать на развод, — чрезвычайно серьезно заверил меня он.

Да уж. В целом приятно, что семья так в тебя верит, но… Ох, Эрик, прошу, не подведи, забери меня с этого отбора целой, невредимой и желательно психически здоровой! А самое главное, незамужней!

Королевство Маренгторн граничило с нашим, да и было относительно небольшим. Так что дорога не должна была занять очень много времени. Учитывая, что лошадей напоили магическим эликсиром скорости, к вечеру я уже буду на месте… А Эрика все еще нигде не видно! Я тряслась в карете одна, даже без Летты, ибо второе место было занято тем самым бирюзовым чемоданом, на который я теперь поглядывала с опаской. Конечно же, меня сопровождали папины гвардейцы на лошадях. И это меня печалило еще больше, ведь автоматически означало, что мой друг при всем желании не сможет пробиться ко мне и в лучшем случае мы с ним увидимся уже в замке принца Уильяма.

Когда я к нему ввалилась и потребовала составить мне компанию на отборе, на эмоциях я не думала, каким образом он это воплотит. Сейчас же фантазия подбрасывала образы некроманта, переодетого в бальное платье и закутанного в десяток вуалей. Правда, восьмая «невеста» даже в моем воображении возмущалась и материлась, пытаясь содрать с себя эти тряпки.

С этих нелепых образов мои мысли перескочили на детские воспоминания. Еще нянюшка рассказывала сказку о злом и подлом некроманте, который когда-то обманул четырех добрых королей и обманом забрал у каждого по кусочку земли. И наполнил их злом, скверной и жуткими тварями. Себе же соорудил угрюмый замок, чтобы в нем заниматься разными темными делами. Меня дико возмущало такое коварство, но в целом в некроманта я, конечно же, не верила.

Позже, познакомившись с Эриком, я узнала его версию страшной сказки. В ней все было гораздо прозаичнее. До восхождения на престол императора, которому сейчас подчиняются все королевства, многие страны воевали между собой. Войны были настолько кровопролитны, что самое маленькое королевство оказалось уничтожено полностью. Пропитанная кровью, болью, гневом и смертью земля начала порождать страшных тварей. Королевства, расположенные по соседству с этими землями, несли большие потери.

Тогда их короли объединились и назначили воистину королевскую награду тому, кто очистит земли. И даже нашелся сильный некромант, согласившийся взвалить на себя эту ношу. Невероятными усилиями ему удалось уничтожить скверну, пропитавшую землю. Вот только короли, уже заочно распилившие ничейную территорию между собой, решили не платить некроманту, посчитав за награду уже то, что его не казнят за его темный дар.

Некромант не стал спорить, мстить… как и покидать очищенную территорию. Подняв упокоенную нежить, он заявил, что она ему не мешает. Раз земли ничейные — он там и поселится, взяв их себе в плату за труд. И даже защитит соседние королевства, как и обещал, соорудив защитный купол, который не в состоянии пересечь творения некромантии.

Так появилось еще одно королевство, которым правил некромант. Правда, другие короли отказывались признавать законность его власти, даже те, кто ко всей этой истории не был причастен. А со временем и вовсе начали повально выходить указы о запрете некромантии, некроманты подвергались гонениям… Несложно догадаться, на чьих именно землях они по итогу находили спасение.

Своим потомкам короли передавали историю о том, как у них отобрали земли, которые они мысленно уже считали своими. Сложно судить, в чьей истории было больше правды и кто что скрыл, лоббируя свои интересы. Несостыковок хватало с обеих сторон.

Вторгнуться на территорию, кишащую нежитью, королевства не могли, земля не стоила будущих потерь среди воинов. Сам же некромант и жители его страны также не торопились покидать территорию, за пределами которой они автоматически окажутся в опасности. Думаю, отсюда и пошло убеждение, что купол непроницаем, а может, так в самом деле когда-то было. Во всяком случае, сейчас к Эрику с завидной частотой наведываются наемные убийцы. Но он не в обиде — материал для опытов тоже где-то нужно брать.

И теперь мы имеем среди двенадцати королевств тринадцатое, неучтенное и условно закрытое, соседствующее с нашим. И запрет на некромантию в империи.

Правда, сам император такой закон не принимал, считая земли Эрика таким же королевством, как и прочие. Может, не желая связываться с некромантией, а может, ему просто было все равно. Признаться честно, для императора, некогда положившего конец всем междоусобицам, он до смешного мало обращал внимание на то, что творилось внутри наших стран. Собирал раз в году всех королей у себя в замке, куда можно попасть лишь порталом, отдавал распоряжения, и весь год о нем не было слышно. Правда, стоило кому-то нарушить хотя бы один из его законов, как возмездие не заставляло себя ждать…

За такими мыслями я как-то упустила момент, когда карету тряхнуло, и мы остановились. Еще было слишком рано, чтобы прибыть во дворец. Тогда что? Бревно на дороге? Лошадь потеряла подкову? Разбойники?

— Именем императора приказываю остановиться! — услышала я зычный голос.

Глава 4

Пока я недоумевала, снаружи явно что-то происходило. И что нервировало больше всего, мужчины говорили между собой тихо, я не могла разобрать слов. Могла лишь подозревать, что всадник или группа всадников выехали на дорогу и после того, как гвардейцы, ехавшие впереди, невольно затормозили, хватаясь за мечи, последовала фраза про императора. И? В чем проблема на том же уровне громкости поведать, что императору понадобилось от несчастной скромной меня? Не от гвардейцев же!

Попытка выглянуть в окно ничего не дала. С одной стороны мне был виден лес, с другой была дверь с чересчур маленьким окошком. Недолго думая, я осторожно приоткрыла ее…

— Ваше высочество, вам опасно покидать карету до прибытия в замок принца Уильяма, — тут же отреагировал оказавшийся за дверью гвардеец, и дверь закрылась.

— Почему остановились? — только и успела я пискнуть.

— Посланник императора, — туманно ответил гвардеец сквозь запертую дверь. И мне не осталось ничего иного, как ожидать, до чего они там договорятся. Если это касается меня, то рано или поздно я все равно узнаю. Если же нет… Хм. Во всех иных случаях принцессу явно не поставят в известность. Любопытно же, однако. И раз на меня сейчас никто не смотрит, можно немножечко схитрить. Зря меня природа магическим даром наделила?

Бегло осмотревшись, я удовлетворенно выдохнула, заметив в углу кареты клочок паутины с мелким паучком, грустно теребящим давным-давно засохшую муху. Идеальный объект для магического подслушивания!

Магическое плетение вышло с первого раза. Проблема пришла, откуда не ждали: крылышки мухи оказались поломанными и отказывались поднимать ее иссушенное тельце в воздух. Благо хоть лапки были почти в полной комплектации. Целых пять. Шестая так и осталась в паутине, несмотря на мои бережные попытки вынуть муху, не повредив ее.

Как бы там ни было, моя магическая подслушка бесяще медленно поползла в дверную щель кареты.

— … таков приказ, — услышала я конец фразы. Мое сердце радостно затрепетало. Я все еще понятия не имела, что там случилось и какой такой приказ, зато узнала голос друга. Не забыл обо мне!

— Бумаги в порядке, — отозвался один из гвардейцев. — Вы можете занять место в начале процессии…

— И как я буду защищать принцессу, случись что? — насмешливо хмыкнул Эрик. — Я телохранитель, а не каретохранитель.

— Э-э… Боюсь, там банально не хватит места, — тише добавил гвардеец Трэвис, как раз и утрамбовывавший чемоданы по приказу маменьки.

— Это уже моя забота, — раздался голос Эрика насколько близко, что его было слышно и без подслушки. А следом раздался хлопок, и мое заклинание развеялось одновременно с ехидными словами одного некроманта: — Не люблю мух.

И дверь распахнулась, демонстрируя мне друга, одетого в сшитый по последней моде камзол, увешанный защитными артефактами. Именно такие камзолы на самом деле носили люди императора. Где он его достал?

— Приветствую, принцесса. Наш светоносный император, да будет его имя воспето в балладах, выделил каждой невесте по личному телохранителю. Ваша безопасность отныне моя забота, — выдал он голосом, полным почтения, но несколько сник, оценив отсутствие свободного места.

— Я же говорил, — шепнул Трэвис у него за спиной.

— В тесноте, да не в обиде, — выдал Эрик и внаглую полез внутрь. — Мы справимся, можем ехать дальше. Принцесса, подержите!

И пихнул мне в руки тот самый бирюзовый чемодан! От неожиданности я прижала его к себе.

— Ты что делаешь? — зашипела я.

— Готовлюсь спасать тебя от замужества. Боги, что ты сюда положила? Разве отбор не длится всего неделю? Или ты передумала и вознамерилась сразу переехать жить к принцу? Могла бы и сообщить, мне бы не пришлось нападать на посланника императора, — принялся ворчать Эрик, пытаясь устроиться между баулами.

— Ты что сделал? — От неожиданности у меня перехватило дыхание, и вместо вопля вышел тонкий писк. — Умоляю, скажи, что это снова твое дурацкое чувство юмора!