Рина Ских – Миссия некроманта: отбери принцессу! (страница 3)

И теперь у меня был выбор: либо я сознаюсь о связи мерзким некромантом, за что меня ждет все тот же монастырь, а то и похуже, либо…

— Не знаю я. Выбежала из зала и неслась по ступенькам вниз, не видя ничего от слез. Забилась в какую-то старую гардеробную, дала волю эмоциям, жалуясь богам на несправедливость жизни принцессы, — честно принялась пересказывать я все, как было. В конце концов, не в своих же покоях хранить кристалл переноса. Эрик, правда, не божество, но я бы и им пожаловалась, особенно если бы они пообещали мне помочь. — Пока успокоилась, пока смирилась с ситуацией… Вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок и затем сообщить тебе о своем согласии, и тут узнала, что ты меня объявил преступницей и ищешь едва ли не с собаками!

Вот обвиняющие нотки получились что надо, да и скрывать обиду я не стала, позволив ей отразиться на лице.

— Так ты согласна выйти замуж? — несколько растерянно переспросил отец, избавляясь от маски сурового владетеля, для которого собственные дети такие же подданные, как и остальные.

— А ты разве оставил мне выбор? — упрямо вскинула я подбородок, закусив нижнюю губу.

В глазах заблестели предательские слезы, которых я не планировала. Да и фраза должна была прозвучать спокойно, на крайний случай устало, а не тонко и плаксиво. Что скрывать, мне в самом деле было жутко обидно, что отец пошел на поводу у общественности и решил отправить меня на отбор. Не сам же он придумал? Ибо если сам, то это еще обиднее.

— Все вон! — властно прозвучал голос отца, отчего и я невольно дернулась в сторону выхода. Но там уже толпились стражники, спешащие покинуть тронный зал. Отец же быстро спустился с трона ко мне и по-отечески тепло обнял.

— Я волновался. Возникла мысль, что ты сбежала, — тихо произнес он, ласково потянув за собой и усадив на маменькин трон.

— Будто мне есть куда, — проворчала я, радуясь, что буря миновала и теперь можно спокойно поговорить, не рискуя принять постриг. Вряд ли отец в самом деле заточил бы меня на годы в монастырь, но, учитывая его тяжелый нрав, лучше не проверять. Организовать недельку-две запоминающегося «отдыха» вполне в его духе.

— Почему я вообще должна участвовать в отборе? Нам не объявляли войну, королевство не в упадке, чтобы искать союзников в других королевствах через династический брак. И я не кронпринцесса, чтобы переживать, что некому будет унаследовать королевство. И уж тем более не старая дева. Зачем тогда этот отбор?

На какой-то миг во мне забрезжила надежда, что как раз сейчас мне удастся если не совсем переубедить отца, то хотя бы выиграть себе отсрочку в пару-тройку лет. Увы.

— Звезда моя, я желаю тебе лучшего. Ты достойна сиять подле императора, вдохновляя своей красотой на подвиги рыцарей. Твоя судьба — стать королевой. Почему бы не сейчас? — непреклонно заявил отец, на контрасте ласково поглаживая меня по волосам.

Слова «почему бы не потом» я мужественно проглотила, понимая, что вступать в перепалку смысла нет, только сделаю хуже. Эрик прав. Гораздо проще сделать вид, что согласна со всеми доводами, и отправиться на отбор, где исподтишка саботировать все конкурсы.

— Твоя мама тоже проходила отбор невест, и посмотри, как мы счастливы, — выдал свой главный аргумент отец.

Здесь крыть было нечем хотя бы по той причине, что они с мамой в самом деле на диво гармоничная пара. Правда, именно после маминых рассказов, как там все было, я и стала бояться отборов больше, чем нежити, населяющей леса Эрика.

— Я тебя услышала, — вздохнула я. — Ты правда хотел отдать приказ прочесывать лес?

— Я уже его отдал.

— И что, по-твоему, я могла бы делать в лесу? — фыркнула я, попытавшись поудобнее откинуться на спинку трона королевы.

Но это априори было невозможно. Твердо, причудливые узоры, отлитые из золота, и драгоценные камни больно впиваются во все части тела, бархатная подушечка ни капли не спасает ситуацию. Еще и прическа зацепилась за какую-то завитушку, и, неудачно дернувшись, я вырвала несколько волосков. Не то чтобы после моей вылазки в спальню некроманта там действительно сохранилась прическа в первоначальном виде, и все же.

— То же, что делала, будучи ребенком. Бегать на встречи с некромантским отродьем, — практически спокойно ответил отец.

На несколько секунд мне стало нехорошо, в глазах наверняка отразилось изумление. Неудобства трона отошли на второй план.

— Ты знал? — пробормотала я.

— Разумеется. Ничто, что происходит на моих землях, не укрывается от моего ведома, — с легким самодовольством ответил он. Тут я бы поспорила, но не в моих интересах.

— Почему ничего не предпринял? — задала я резонный вопрос.

— Потому что занятые им территории окружает купол, который никто не в состоянии пересечь. Ни с нашей стороны, ни с его. Да и ты, к счастью, переросла эту странную дружбу, осознав, что он собой являет. Не знаю даже, почему я сегодня решил, что ты можешь пойти к границе… — покачал головой отец.

У меня же перед глазами всплыло далекое воспоминание из детства, когда мы с долговязым темноволосым насмешливым мальчишкой в самом деле сидели по обе стороны от границы и болтали часами напролет. И конечно же, как я могла забыть момент, когда эти встречи в лесу прекратились? В тот день, когда Эрик пригласил меня к себе, а я бесстрашно приняла это предложение, убедившись, что купол непроницаем не для всех. А вскоре он изобрел свой первый телепорт, и необходимость бегать в наш лес для меня отпала.

— Да, папенька, порой странные мысли бродят в твоей голове. Я же принцесса, мне по статусу не положено действовать столь безрассудно, — хмыкнула я.

— Вот и хорошо. Ты ведь не будешь против решеток на окнах и артефакта-следилки в волосах?

Глава 3

Конечно же, я заверила отца, что никуда сбегать не собираюсь и, осознав свою великую миссию, практически жажду поскорее оказаться на отборе невест. Разумеется, он ответил, что верит и мне, и в меня… После чего приставил охрану к моим покоям и помимо Летты назначил еще одну личную горничную. До самого отъезда я так и не смогла больше связаться с Эриком, что в значительной мере нервировало.

Он не из тех, кто нарушает свои обещания… Добровольно. Зато он заядлый экспериментатор, который может банально забыть о данном обещании или запутаться в днях!

Я не сообщила ему дату отбора, ибо на тот момент еще не знала ее. Да и план его проникновения в первый замок мы не успели обсудить. И теперь я ехала в неизвестность к принцу Уильяму в королевство Маренгторн, куда кроме меня должно было прибыть еще шесть невест.

— Мы так гордимся тобой, — произнесла мама, промокнув тонким батистовым платочком уголки глаз. — Ты обязательно победишь!

— Хотя бы ты не нагнетай, — тоскливо простонала я.

— Дочь, запомни: главное — уверенность в собственных силах и королевская осанка вкупе с твоей очаровательной улыбкой. Не имеет значения, насколько сильные и коварные соперницы будут тебе противостоять, — продолжила мама нравоучительным тоном, пропустив мои слова мимо ушей. — Ты должна блистать везде и всегда!

Ее взгляд метнулся к баулам и чемоданам, собранным Леттой под бдительным руководством маман. Половину уже погрузили в карету, но еще столько же ожидало своей очереди. Учитывая их объемы и количество, у меня всерьез закралось подозрение, что мне придется потеснить кучера на козлах, ибо место внутри вряд ли останется.

— Лучше бы вместо платьев и украшений дала что-то, что поможет выжить среди этих сильных и коварных, — пробормотала я.

— Бирюзовый чемодан, замок настроен на твою ауру, — совсем другим тоном едва слышно произнесла королева. И пока я с выпученными глазами переваривала ее слова, продолжила как ни в чем не бывало: — Ох, какая ты у нас взрослая уже. Даже не верится! Первый отбор самый незабываемый.

— Первый? А сколько их у тебя было? — переспросила я, услышав новые подробности, о которых маменька до сегодняшнего дня умалчивала.

— Разве имеет значение, если твоего отца я встретила на последнем? Ты же во многом меня превосходишь. Уверена, твой первый отбор станет последним, — бодро заверила она меня.

— Не хотелось бы. — В голове тут же всплыли упоминания о летальных случаях на подобных состязаниях. Такого, правда, уже давно не случалось, да и Эрик мне в помощь, состряпает симпатичненькое умертвие. Но я предпочла бы обойтись без крайних мер.

— Мам, я не хочу замуж сейчас, — в который раз проныла я.

— Это ты сейчас так говоришь. Кому же не хочется быть королевой? — улыбнулась она.

— Мне.

Но увы, в ответ на мое честное признание мама лишь рассмеялась.

— Кто знает, вдруг именно Уильям твоя судьба? — лукаво подмигнула она мне.

Отец от мамы не отставал и на прощание перечислил все достоинства принца, а заодно какие перспективы откроются перед нашим королевством, если мы породнимся с Маренгторном. Он, правда, учитывал все риски, потому на всякий случай расписал какие бонусы получает принцесса, не победившая в отборе, но занявшая второе или третье место. В частности, заключение выгодных договоров между королевствами.

Попрощаться со мной выбежал и мой одиннадцатилетний брат, он же кронпринц.

— Кристи, ты не волнуйся, я чувствую — все будет хорошо! — заверил он меня.

— «Хорошо» — это меня никто не выберет и я с чистой совестью вернусь домой? — уточнила я.