Рина Серина – Отбор для дракона. Истинные души (страница 19)

– Что это было?.. – пробормотал он себе под нос.

Чёрный мех, крылья, фиолетовые глаза… Ни одно из известных ему существ не обладало подобными характеристиками. Даже магические создания редко имели такой насыщенный цвет глаз.

Кристиан медленно двинулся дальше. Половицы хрустели под ногами, старые плиты местами провалились в землю. В воздухе витало странное ощущение – будто кто-то, или что-то, наблюдает за ним.

– Кто здесь? – негромко, но твёрдо спросил он.

Ответа не последовало.

Он сделал ещё несколько шагов, осматривая помещение. В глубине храма виднелся небольшой алтарь, покрытый слоем пыли. На нём лежали сухие цветы и старый, почти истлевший кусок ткани с вышитым символом, который он не смог распознать.

Кристиан провёл рукой по камню.

Холодный.

Не использовался уже долгие годы.

Но кто-то здесь был. Не только это странное существо, но и…

Он резко обернулся, уловив лёгкое движение в тени.

Кристиан бросил последний взгляд на полуразрушенный храм, затем развернулся и твёрдым шагом направился к своим людям.

– Разбиваем лагерь здесь, – приказал он, выходя из тени деревьев.

Воины удивлённо переглянулись. Один из капитанов осмелился спросить:

– Ваше высочество, в этом лесу неспокойно… Не лучше ли уйти подальше?

Кристиан лишь коротко покачал головой.

– Мы остаёмся. Здесь есть что-то важное.

Спорить с ним никто не стал. Воины быстро принялись за работу: разожгли костры, расставили палатки и выставили дозорных.

Кристиан сел у одного из огней, машинально грея ладони. В голове кружились мысли о странном существе в храме. Что это было? И почему его присутствие казалось… значимым?

Он чувствовал, что этот лес хранит ответы.

Ответы, которые могут привести его к Ане.

Кристиан поднялся с места, когда увидел, что один из его людей – тот, кого поставили следить за ним по приказу короля, – подходит ближе. Этот человек, невысокий, коренастый, с внимательными глазами, всю дорогу держался чуть поодаль, не лез в разговоры, но всегда был рядом. Теперь он остановился у костра, скрестив руки на груди.

– Вы так и не сказали, чего ищете в этом походе, – произнёс он спокойно, но в голосе скользнула едва уловимая настороженность.

Кристиан бросил на него холодный взгляд.

– Я уже объяснил. Нужно показать, что я жив и не сломлен.

– Да, но обычно такие походы не ведут в заброшенные храмы среди глухого леса, – заметил тот.

Кристиан сжал пальцы. Этот человек был не глуп.

– Охотники говорили о странных существах в этих землях. Я решил проверить.

– Значит, вас заинтересовало это… существо? – страж чуть склонил голову, но пристально следил за реакцией принца.

Кристиан пожал плечами:

– Разве не странно? Такое не встречается каждый день.

– Это правда, – мужчина кивнул. – Но если вы ищете что-то другое, его величество хотел бы знать.

Кристиан молчал, встречаясь с ним взглядом. Это был намёк. Предупреждение. Король не доверял ему полностью.

– Я ищу только то, что поможет королевству, – ровно ответил Кристиан.

Мужчина не стал спорить, но перед тем, как отойти, бросил:

– Мы покидаем этот лес утром. Не задерживайтесь.

Утро началось не с обычных сборов и разговоров у костра, а с напряжённого молчания. Как только первые лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, лес словно застыл. Ни птиц, ни шороха листвы – только давящая тишина.

Кристиан вышел из палатки и сразу почувствовал, что что-то не так. Воины стояли настороженно, сжимая оружие, а на границе лагеря, среди утреннего тумана, вырисовывались тёмные силуэты.

Люди в чёрных плащах.

Их было шестеро, а может, больше – фигуры растворялись в дымке, но движение было ощутимым. Они стояли молча, словно наблюдая.

– Кто вы? – громко спросил Кристиан, выходя вперёд.

Никакого ответа. Только лёгкое движение – один из незнакомцев шагнул вперёд.

– Вы нарушили покой этого места, – произнёс он низким, хриплым голосом.

Кристиан напрягся.

– Это земли королевства, и мы имеем право здесь находиться.

– Не здесь, – голос незнакомца стал холоднее. – Вы вторглись туда, куда не должны были.

Кристиан вспомнил храм и странное существо с фиолетовыми глазами. Что, если оно действительно разумно?

– Мы просто путешественники, – осторожно сказал он. – Не искали неприятностей.

– Но нашли их, – незнакомец слегка наклонил голову. – Принц.

Воины за спиной Кристиана напряглись. Их раскрыли. Но кто эти люди? И откуда они знают, кто он?

Кристиан даже не успел приказать – схватка началась мгновенно.

Один из людей в чёрных плащах метнулся вперёд с неестественной скоростью, его клинок сверкнул в слабом утреннем свете. Кристиан едва успел вытащить меч, парируя удар. Ударная волна от столкновения металла отозвалась в костях. Этот противник был силён.

Вокруг раздавались крики. Его люди сражались, но с самого начала было ясно – враг не обычные воины. Они двигались слишком быстро, их удары были точными, без единого лишнего движения.

Кристиан резко отступил, уклоняясь от следующего удара, и в ответ нанёс резкий выпад. Лезвие прошло вскользь по плащу противника, оставляя глубокий порез на руке. Но тот даже не вскрикнул.

– Что вы за существа? – сквозь стиснутые зубы бросил Кристиан, вновь блокируя удар.

– Те, кто охраняет то, чего ты не должен был видеть, – отозвался враг, отступая в тень.

В этот момент один из людей Кристиана, Айвар, рухнул на колени с пронзённым боком. Принц стиснул зубы, разозлившись ещё больше.

– Тогда вам стоило нападать ночью, – бросил он и нанёс мощный удар, заставив противника отступить.

Но тут раздался свист, и прямо перед ним в землю вонзилась стрела с тёмным оперением. Со стороны деревьев послышались новые шаги.

Их было больше. Гораздо больше.

Кристиан отбил очередной удар, но тут же почувствовал резкую боль в боку. Лезвие врага рассекло кожу, горячая кровь хлынула по одежде. Он стиснул зубы, удерживая равновесие, но боль мгновенно обожгла сознание.

Противник сделал шаг назад, явно ожидая, что раненый принц ослабнет. Но Кристиан, преодолевая жгучую боль, с новой силой рванулся вперёд, ударяя мечом по плащу нападавшего. Тот едва успел отскочить.

– Проклятье! – прошипел Айвар, замечая рану Кристиана. – Отступаем к лошадям!

Но враги, казалось, предвидели этот шаг. Из-за деревьев вышли ещё несколько человек в чёрных плащах, отрезая путь к отступлению.

Кристиан зажал рану рукой. Кровь сочилась сквозь пальцы, но он не мог позволить себе слабость.