Рина Лесникова – Нестабильная (СИ) (страница 30)
Наконец Сарт кивнул, давая понять, что из воды им ничего не угрожает. Собрав все заплечные мешки, он и Шойтес отошли к дальнему тёмному углу пещеры. Несколько светлячков покорно последовали за ними. Энери сбросил дрова около очага и решил, что ему тоже нужно пойти в ту сторону и помочь товарищам. Женгин, оглядев жалкую кучку поленьев, принесённую новичком, молча вышел и вскоре вернулся с огромной охапкой дров, аккуратно уместившихся в его ловком захвате. Кому же заниматься очагом, как не магу огня. Он, похоже, обойдётся без Энери. Значит, нужно помочь в чём-то другом.
Меж тем Сарт и Шойтес открыли стоящий в естественной нише ларь, обитый толстыми листами металла и для надёжности обложенный камнями, чтобы его содержимое не пострадало от огня, и стали вытаскивать оттуда пакеты и мешки с сухарями и крупами, укладывая на их место те, что принесли с собой. Понятно. В пещере должен храниться запас. Мало ли что. Вдруг кого-то из стражей непогода задержит здесь на несколько дней. Продукты всегда должны быть свежими. Тут же нашлись чайник и котелок. Энери хотел взять их и набрать воды, чтобы хотя бы так быть полезным отряду.
– Ты ложись вон там и отдыхай, – Сарт указал на некое подобие лежаков у дальней стены и, предупреждая готовые сорваться возражения, продолжил: – Твоё дежурство первое.
Пререкаться не имело смысла. Помощи от уставшего ученика всё равно было мало. Зато ему доверили настоящее дежурство! Пусть и самое лёгкое – первое, – но от этого не менее ответственное. Энери взял одно из вытащенных из ларя одеял и послушно улёгся на указанное место. Оказывается, бывают моменты, когда жёсткое каменное ложе так же желанно, как и шикарная постель в королевском дворце.
Приятно потрескивал огонь, тихо переговаривались товарищи, ноздрей достиг аппетитный запах мясной каши. Веки блаженно сомкнулись.
***
{
Спит. Спит и улыбается во сне. Даже на ужин не стали будить беднягу. Так сладко посапывает. Как же хочется поправить упавшую на лоб рыжую прядку. Ещё и Женгин с Шойтесом долго возились на лежаке, где они устроились вдвоём. Такие отношения обычно не афишировали, но и не скрывали, они не считались среди стражей чем-то особо постыдным… Однако сам Сарт был не из таких, как Женгин. Не его это, совсем не его!
Нет! Но стоило только прикрыть веки, как тут же являлись огромные зелёные глазищи. Они смотрели так доверчиво и одновременно настороженно. С первой встречи было понятно – его маленький сосед боится мужчин. Очень. Но что же такого особенного в новом напарнике Сарта? Почему кончики пальцев даже покалывает от желания прикоснуться к по-детски округлой щеке, которой ещё и бритва-то, наверное, не касалась? Почему так хочется отгонять от него всех? И женщин, и мужчин? И почему никому из временных партнёрш Сарта не удаётся унять или хотя бы ослабить это странное притяжение? И он протянул руку.
***
– Вставай. Пора заступать на дежурство, – напарник грубо тряс за плечо.
– Что? Пора? Да-да, я сейчас, – Энери сел на лежаке и привычно запустил в волосы пальцы, словно пытаясь заставить голову работать. Ему только что снился какой-то замечательный сон. А из-за Сарта сон упорхнул, как испуганная птичка.
– Иди умойся и поешь, там тебе оставили каши в котелке на очаге, сделай свои дела и устраивайся у выхода из пещеры. Что делать, тебе известно. При малейшем подозрении на появление любых тварей – поднимаешь тревогу. О том, что любое геройство будет неуместным, прекрасно знаешь сам, – Сарт вручил напарнику магический артефакт-таймер, надеваемый на руку, как браслет. – Каждые четверть часа он слабо вибрирует, не давая стражу провалиться в сон. Каждый час вибрация более сильная и долгая. Разбудишь меня через два часа. И да, старайся подолгу не сидеть на месте, чтобы не уснуть. Всё понятно?
– Да, конечно, – кивнул Энери и направился к ручью, чтобы умыться.
О том, что в Приграничье нельзя приближаться к спокойным на вид подземным озерцам, воду которого сразу по приходе проверял Сарт, молодых стражей предупреждали ещё на уроках выживания. Вода в них поступала неизвестно откуда и, большей своей частью, уходила неведомо куда.
Сарт подождал, пока Энери займёт свой пост, и улёгся спать.
Осенняя ночная прохлада заметно бодрила тело. Думы в голове новичка перекатывались какие-то непривычно спокойные. Он справился. Пусть и с помощью товарищей, но справился. И в караул его назначили как равноценного члена отряда. Можно уже признать, что страж из него получится. Но этого ли хочет душа Энери? Служить в замке Эрт? Даже если удастся заполучить дракона, а Энери был уверен: рано или поздно, но дракон у него будет. Такой же, как Шонг. Огненный. Может сейчас, в состоянии столь редкого в последнее время умиротворения, попробовать вызвать огонь? Энери чувствовал, должно получиться. Пусть и не цветок, но и не такое пламя, которое сжигает всё на своём пути, даже камни. «Ну да, – усмехнулся он своим мыслям, – очень мудро будет поджечь всего лишь сухую траву на склоне и переполошить спящих товарищей».
Дежурство прошло спокойно. В положенный час Энери разбудил напарника и улёгся спать.
Ещё два дня отряд провёл на этом склоне, стражи делали короткие вылазки, тщательно проверяя окружающую территорию и очищая её от затаившихся тварей. В таких походах зачастую оказывались бесполезными умения огненных магов – от их огня могли загореться не только те самые твари, но и высохшая к осени трава. А потому пламя можно было использовать только в самых крайних случаях. Здесь-то и пригодилась выучка, полученная во время тренировок под зорким взглядом сержанта Гритца, ведь действовать приходилось старым добрым методом – колющим и режущим оружием. К вечеру уставшие патрульные возвращались в пещеру. Там всё проходило уже по отработанной схеме – каждый занимался своим делом.
Энери старался спокойно относиться к отношениям Женгина и Шойтеса. В конце концов, они взрослые люди и то, чем они занимаются друг с другом, – только их личное дело. Но вернуть себе девичье тело хотелось как никогда раньше. Она девушка! Девушка, и никак иначе. А её нынешний облик – это временно, как одежда. Впервые за долгое время захотелось встретиться с архимагистром Лутархом. Именно сейчас, когда гнев понемногу стал остывать, вопросы, адресованные верховному магу, обретали всё большую ясность и упорядоченность.
К концу третьего дня к ним прибыл ещё один страж на воздушном драконе – следовало пополнить запасы топлива для следующих отрядов. Продукты все патрульные несли с собой – мало ли что могло случиться в пути, – а дрова и уголь доставлялись именно так, на драконах.
Потому-то и возлагали столько надежд на Тебаса – с его редким талантом мага-портальщика подобные проблемы можно было бы решать гораздо проще. Но талант ещё не означал автоматического умения, и Тебасу предстояло многому научиться, его первый выход в горы планировался только весной. Бедняге так много нужно было освоить почти с нуля.
Проблема усложнялась ещё и тем, что после ухода людей из империи, за горами Предела активировалась сама тьма, подвластная богу тьмы Нихоту. Она непредсказуемо влияла на магический фон и сбивала многие привычные заклинания и настройки артефактов. И только верные четыре стихии никогда не отказывали. Если, конечно, не обращать внимания на проблемы одного маленького неправильного мага.
Стражи споро разбирали привезённый груз и переговаривались с прилетевшим всадником. Энери с восхищением разглядывал его дракона. И поначалу даже обрадовался, заметив, что седло на воздушном гиганте двойное. То есть, один из членов отряда сможет отправиться в замок прямо сейчас. И конечно же, на драконе не улетит ни Женгин, ни Шойтес или Сарт. Второе место определённо предназначалось для самого слабого.
Прокатиться на воздушном драконе очень хотелось. Когда-то давно, в прежней жизни, принцесса Леонита мечтала именно о таком. Никто бы не упрекнул Энери. Может быть, даже и обрадовались бы, что избавляются от самого слабого члена отряда. Никто бы не упрекнул – кроме собственной совести. Ведь тогда получилось бы, что он не до конца справился с заданием. И, когда остальные стражи пошли проводить гостей, Энери с излишним энтузиазмом принялся складывать в поленницу привезённые дрова. Конечно, если бы командир отряда приказал, он подчинился бы, но Женгин промолчал и воздушный дракон покинул их без пассажира.
Обратная дорога, как ни странно, оказалась ещё труднее, чем путь наверх. Усложнил её мелкий снежок, переходящий по мере того, как они спускались ниже, в неприятный холодный дождь. Подошвы сапог стражей изготавливались из шипастой кожи виверн, но даже это не помогало в тех случаях, когда под ногами приходили в движение мелкие обледеневшие камушки. И длинная верёвка, которой обвязались все члены отряда, не раз пригодилась. Впрочем, Энери не сомневался, что страховкой стражи соединились исключительно ради него, так как именно он постоянно оступался, поскальзывался и падал на крутых заснеженных или мокрых склонах.
Пожалел ли Энери, что не воспользовался возможностью быстро и комфортно вернуться в замок на драконе? Конечно, пожалел. Но об этом не узнал ни один из его спутников. Наворачивались слёзы от боли в отбитых локтях и коленях, до крови были искусаны обветренные губы, но до тех самых пор, пока отряд не ступил на ровную землю, никто не услышал от новичка ни единой жалобы. Лишь оказавшись на равнине, маленький маг сдавленно произнёс: «Давайте немного отдохнём».