Рина Лесникова – Когда уйдёт последняя ведьма (страница 2)

Далее последовали обязательные объятия и восторги по поводу платья, причёски и прочих милых девичьему сердцу радостей. Не успела Адель высказать всех положенных комплиментов по поводу собственноручно вышитых сёстрами пелерин, как на подъездной дорожке появился ещё один экипаж. Надо же, барон Сноуби – кузен леди Дарингем – тоже приехал? К самому барону и его то ли третьей, то ли четвёртой по счёту жене Адель претензий не имела. Но вот Марселина – его дочь от первого брака – была особой завистливой и вредной. Поговаривали, от неё даже мачехи плакали. Как бы то ни было, поцелуи, восторги и объятия со вновь прибывшей гостьей повторились.

– Милая Марселина, ваши родители тоже решили отдохнуть от столицы? – Адель не смогла себе отказать в удовольствии отпустить маленькую шпильку в сторону заклятой подружки, ведь та так мило бесилась, когда отец каждый раз выбирал новую мачеху едва ли не моложе её самой и заставлял называть матушкой.

– О да, милая Аделинда. Мы с папенькой решили перебраться в летнее поместье, – не менее сладко улыбнулась кузина. – Пусть деревня со всеми этими жалкими потугами на светскую жизнь и скучна до ужаса, но летний Догран ещё более невозможен!

Обмен родственными любезностями можно было считать законченным, следом стоило заговорить о погоде или о цветах, растущих на благоухающих клумбах. Мириэль Эрли уже подошла к одной из них и даже наклонилась, чтобы лучше почувствовать исходящий от них аромат и показать, как она восхищена мастерством садовника Дарингемов.

– Правда, стоит признаться, девочки, только не в этот раз… – томно продолжила Марселина и резко замолчала, мечтательно закатив глазки и направив деланно помутившийся взгляд куда-то поверх клумб.

Похоже, её нисколько не заинтересовала гордость леди Дарингем – цветущие плюмерии. Судя по загадочно поджатым губам, младшая леди Сноуби владела какой-то тайной. И эта тайна самым бессовестным образом жгла её душу. Печально, но ко всем прочим недостаткам, Марселина была ещё и отчаянной сплетницей. Какой таинственный вид напустила на себя. Только и ждёт, чтобы её начали расспрашивать.

– Отчего же? Ах, Марселина, не томите! – попалась на умело закинутый крючок Делия – младшая из сестёр Сноуби.

– Право же, об этом пока рано и говорить, – умело изобразила смущение Марселина, – но к папеньке на днях наведывался молодой человек. Ах, девочки, он такой, – на этих словах мечтательный взгляд ушёл вверх, – ну просто редкостный красавчик! Брюнет, а глаза голубые-голубые, словно небо. Делал вид, что его интересуют скучные книги из библиотеки, а сам…

– Что? – в преддверии рассказа о появившемся на горизонте новом мужчине – скорее всего холостом, о другом Марселина и рассказывать бы не стала, глаза Делии загорелись неподдельным интересом.

– Сам больше на меня смотрел. А когда я ему принесла в библиотеку лимонад, поблагодарил и, словно случайно дотронулся до моей руки своей! – торжествующе заявила она. – Я его отчитала, конечно, но он, нахал такой, даже не пытался делать вид, что раскаивается. А всё потому что маг.

– Да ну?!

Слушательниц благодарнее, нежели сестрицы Сноуби, и сыскать было сложно. Аделинде же эти разговоры давно наскучили и были вовсе неинтересны. Можно было бы уйти, сославшись на необходимость помочь родителям встречать гостей. Но наткнуться там на противного графа Торена вовсе не хотелось. Пришлось изобразить вежливый интерес и продолжить слушать Марселину дальше.

– Это совершенно точно! Я рассмотрела кольцо мага на его пальце. Он весь день провёл в библиотеке, еле его на обед вытащили. Такой увлечённый! И на обеде сам занял место напротив меня, представляете! И после с папенькой в кабинете о чём-то долго говорил. Даже и не могу представить о чём, – сокрушённо заявила Марселина и потупила глазки.

Ну да, ну да, представить она не может. Уже, наверное, и имена их общим внукам придумала. Чтобы не ляпнуть этого вслух, Аделинда загадочно улыбнулась, мол, мы-то догадываемся, что там мужчины обсуждали, но высказать не можем. Пока на пальчике девушки не появится заветного колечка, говорить о будущих женихах считалось дурным предзнаменованием. Так бы рассказать про ухаживания графа Торена, может, согласно приметам и не сбылось бы. Но рассказывать про такого? Фе и ещё раз фе.

– И что потом? – вывел из задумчивости голос Делии.

– А что потом, – показное равнодушие так и сочилось из уст Марселины. – Остался у нас ночевать, сегодня вот обещал навестить ваш приём, милая Аделинда.

– Да? Мы всегда рады гостям, – машинально ответила Адель то, что от неё ждали.

Гостем больше, гостем меньше, не всё ли равно. Хотя, если бы гостем, которым меньше, был противный граф Торен, было бы очень даже не всё равно, а просто распрекрасно. Ну может же разбить его подагра или чем там ещё старики мучаются.

Зазвучали первые лёгкие аккорды, обозначающие, что приём можно считать открытым и скоро начнётся обязательный паракиль, незамужние особы отказаться от которого могли только ввиду своего очень уж преклонного возраста или же, будучи сговорёнными, но жениха поблизости к этому моменту не имеющими.

– Ах, пойдёмте же, пойдёмте. Негоже заставлять кавалеров ждать, – поторопила подруг восторженная Делия и, подхватив сестру под локоток, поспешила к открытым настежь дверям бального зала.

– Ну да, тебя-то они и заждались, – тихо проворчала Марселина, но так, чтобы слышала Адель.

***

Войдя в зал, Аделинда быстро осмотрелась, выискивая графа Торена и прикидывая, как бы встать так, чтобы родители видели, что она здесь, а вот назойливый ухажёр – нет.

Лорд и леди Дарингем нашлись там, где им и положено было находиться – на небольшом возвышении у дальней от входа стены. Рядом с ними стоял ненавистный граф и незнакомый молодой человек. Похоже, тот самый, про которого говорила кузина. Цвет его глаз отсюда было не рассмотреть, но волосы тёмные, можно с уверенностью сказать, что чёрные. Длинные, ниже лопаток, собранные в низкий хвост. Только по ним можно было с высокой долей вероятности сказать, что маг. Магам законы моды не писаны, наряжаются как хотят. А ведь права Марселина, красив шельмец. Красив и осознаёт это.

Леди Яралика заметила вошедших девушек и что-то сказала присутствующим. Судя по тому, как оживился граф Торен, ничего, что могло бы понравиться Адели.

Сейчас начнётся паракиль. Как торжествующе улыбается Марселина. Сбежать и позволить ей злорадствовать? Как же, к ней вон какой почти жених идёт, а к Адели вон то пузатое и прихрамывающее. Споткнулся бы он, что ли. Ой, и правда споткнулся. Марселинин красавчик учтиво его придержал, даже отряхнул от воображаемого мусора, что-то сказал. Услышав, похоже, не очень вежливый ответ, быстро удалился в сторону как будто бы увлечённых разговором и не замечающих его девушек.

И не будет Адель показывать, что расстроена. В конце концов, за ней настоящий граф ухаживает. Пусть и слегка потрёпанный жизнью, но граф же. И вообще, видя, что к ним приближается красавчик, правда имени которого Марселина так и не сообщила, улыбаться почти не сложно.

– Леди Марселина, – незнакомец учтиво поклонился, – возможно сочтёте меня невежливым, но ещё более невежливым считаю не быть представленным вашим очаровательным подругам.

Что-оо?! Оставалось надеяться, что щёки Адели не запламенели также, как у сестриц Эрли. Кажется, магам не только правила моды не указ, но и правила этикета.

– Конечно, лорд Дюран. Позвольте представить моих подруг, – Марселина, с трудом удерживая вымученную улыбку, процедила имена стоявших рядом девушек.

Мало того, что красив, как демон, так он маг, к тому же ещё и лорд. Да и, судя по одежде и кольцу с огромным чёрным бриллиантом, в средствах не нуждается. Везёт же некоторым. Ну и ладно! Марселина ни за что не догадается, что Адель отчаянно ей завидует. Стоит только представить, что приближающийся к ним граф Торен – это лорд Дюран, как улыбка получится почти естественной.

А дальше случилось то, что даже в сказках не случается, разве только в совсем уж детских. Лорд Дюран протянул руку и произнёс:

– Леди Аделинда, окажете мне честь пройти со мной тур паракиля?

Глупо раскрыть рот, как это сделали обе курицы Эрли? Ну уж нет, Адель даже торжествующего взгляда на Марселину не бросила. Она чинно кивнула, положила свою кисть на протянутый локоть и прошла за мужчиной к выстраивающейся цепочке танцоров. Только бы не расхохотаться в голос, проходя мимо замершего на полушаге лорда Торена.

– Месть удалась? – тихо спросила Адель.

– О чём вы, леди Аделинда? Я не понимаю.

– Ну как же, вы помогли графу, когда он чуть не растянулся на виду у всех, а он, я же видела, ответил вам что-то не очень лестное. Или… – догадка быстро перерастала в уверенность, – вы помогли ему не только устоять, но и споткнуться?

– Даже пальцем не притронулся, это видели все, – а невозможно голубые глаза искрятся хитростью и неподдельным весельем. – Леди Аделинда, неужели вы считаете, что я пригласил самую красивую девушку в зале только ради того, чтобы насолить какому-то старому перд… простите, лорду? – лорд Дюран коснулся пальцами кончиков пальцев Адели и, отойдя на шаг, учтиво поклонился. Паракиль начался.

– Зачем вы так делаете?

– Как? Говорю, что вы являетесь самой красивой из всех здесь присутствующих дам?