Рина Харос – Проклятие Персефоны (страница 43)
Окинув взглядом лачугу, увидела на полу небольшой участок воды, посреди которого, слегка накренившись, лежала корона. Было бы глупо полагать, что кинжал смог убить Королеву сирен: душа Сары была жива, а тело превратилось в пену. Возможно, я ошибалась, и сирена пополнила ряды Харона, владыки подземного мира мертвых.
– Родная, прости, не хотел тебя напугать. Я не намеревался сделать тебе больно, но так надо было, иначе бы она не поверила. – Казалось, слова застревали в горле каждый раз, когда Охотник пытался их произнести. – Как ты… как ты себя чувствуешь? Эти царапины…
– Они скоро исчезнут…
– Ты помнишь, кто я?
– К сожалению, ни на минуту своей гребаной жизни не забывала. – Наконец совладав с собой, окинула Роджера суровым взглядом, отчего тот расплылся в мечтательной улыбке.
– Ты стала еще невыносимее с нашей последней встречи, рыбка.
Шумно выдохнув через нос, я приказала себе успокоиться. Он всего лишь шут, который пытается вывести меня на эмоции. Черта с два!
– Почему ты задумался в тот момент? – Приподняв голову Охотника пальцами, я пристально посмотрела ему в глаза. – Она была тебе дорога?
– Нет, – моментально пришел ответ.
Охотник не врал. Я почувствовала это. Из его рук шло слабое свечение, нитями тянувшееся ко мне. Как тогда, двадцать лет назад, наши линии судеб желали воссоединиться, будто были созданы друг для друга.
Осторожно поднявшись, стараясь унять дрожь в ногах и ломоту в теле, подошла к короне, которая лежала в морской пене. Ухватившись двумя пальцами за одну из ракушек, я приподняла ее, положила на ладонь, внимательно изучила.
Странное ощущение разлилось по телу, когда Роджер, бесшумно подойдя, обхватил мою талию руками и притянул к себе, уткнувшись носом в макушку. Мы больше не были врагами, все, что он имел: статус, богатство, корабль, команду, – он получил благодаря мне. Больше ничего мне не мешало осуществить задуманное.
И никто.
– Кто он для тебя?
Я совершенно забыла про Уильяма. Воспоминания замелькали в голове одно за другим, картинки сменялись, вызывая во мне противоречивые болезненные чувства.
– Кто?
– Как его… Этот парнишка… Уильям, кажется. Славный был малый, покладистый. Похоже, тебе нравятся такие.
– Никто. Лишь трус и предатель. – Повернувшись к Роджеру, я провела ладонью по его щеке. – Марионетки хороши лишь до того времени, пока от них есть толк, после они становятся обузой. Кстати, где он?
– Это так важно?
Резкий тон заставил немного отшатнуться, но крепкие мужские руки не позволили этого сделать. Я совсем не ожидала, что так остро отреагирую на его смерть…
– Нет, совсем нет, просто…
– Вот и прекрасно, родная. И давай закончим разговор по поводу твоего ненаглядного Уильяма. – Я открыла рот, намереваясь возразить, ведь это Роджер вспомнил о моем друге детства, но Охотник лишь покачал головой, желая, чтобы я молчала. – Его больше нет. Я долго думал о том, что ты сделала для Рида. Хоть это и была обоюдная сделка, но я не мог понять – почему я? Ведь среди охотников есть более опытные, которые, как по мне, согласились бы помочь тебе без всяких условий, стоило лишь прикоснуться к ним.
– Именно поэтому я и выбрала тебя – мои чары на тебя не действуют. – Улыбнувшись, слегка отстранилась от Роджера. – Все, что ты испытываешь ко мне, не больше чем обман, иллюзия. Любовь и привязанность строятся шаг за шагом, методом проб и ошибок. Тебе стоит скинуть это наваждение, прекратить питаться иллюзиями.
Если Роджер и хотел что-то сказать, то не посчитал нужным произносить это вслух. Вместо этого он осторожно взял корону, которую я крепко сжимала в ладони, словно боялся, что она испарится. Взглянув мне в глаза, Роджер произнес:
– Позволишь?
Я лишь мотнула головой, показывая жестом, чтобы он положил корону на стол в углу комнаты. Мужчина беспрекословно повиновался.
Осталось самое сложное…
– Подойди ко мне, Охотник.
Удивленно выгнув бровь, Роджер повиновался. Осторожно ступая по полу, обхватила одной рукой шею Охотника, другой плавно провела по руке, задерживаясь на черном браслете, напоминающем змеиную шкуру. Я приметила безделушку, еще когда стояла на коленях перед взбешенной Сарой.
– Поцелуй меня.
Роджеру не надо было повторять дважды. Обвив руками мою талию, он резко прижал меня к себе и прильнул своими губами к моим, раздвигая их языком. Поначалу поцелуи были полны нежности, но чем больше я отвечала ему и подавалась телом навстречу, тем ненасытнее становились движения Охотника. Воспользовавшись моментом, я осторожно расстегнула ногтями застежку на браслете и подхватила его раньше, чем безделушка упала на пол.
Сжав трофей в ладони, я улыбнулась.
Возможно, мне удастся сохранить эту вещицу на память о том, кто привел меня к долгожданной цели…
Упершись свободной рукой в грудь Роджера, я отстранилась. Охотник растерянно нахмурился, будто не понял, почему его в очередной раз оттолкнули.
– Что будет дальше? Что будет со всеми нами?
Не сводя взгляда с короны, я сжала кулаки и негромко произнесла:
– Тебе нужно покинуть остров и начать новую жизнь, которая вернется в привычное русло, и ты заживешь, как все люди. Наш договор на крови аннулируется. Другим же повезет меньше. – Не в силах сдерживать ухмылку, я кинула взгляд на Роджера, любуясь его замешательством. – Их уже ждут мои сестры. Уходи.
Почувствовав, что Охотник сделал шаг в мою сторону, я предостерегающе подняла руку ладонью вверх, заставляя мужчину остановиться. Другую завела за спину, пряча маленький трофей.
– Роджер, пожалуйста.
– Не зная тебя, я бы подумал, что ты прощаешься навсегда. Ты всегда сможешь меня найти, родная. Но больше я тебе ничего не должен. Прислуживать в том числе.
Окинув меня долгим взглядом, Роджер сжал кулаки и быстрым шагом вышел из лачуги, оставив за собой лишь воспоминания. Хотя не только…
Подождав несколько минут, пока шаги мужчины стихнут, я разжала кулак и повертела в руках безделушку, которая стала для меня ценным подарком, и порывисто надела себе на запястье. Мимолетная тупая боль кольнула голову, но я, опьяненная победой, не обратила на это особого внимания.
Раздавшийся снаружи вопль заставил выйти из лачуги. Мужчины, капитаны и матросы, в страхе бежали из дворца, выкрикивая молитвы. Мои сестры, раскрыв истинный облик, бежали за добычей с нечеловеческой скоростью, подобно кровожадным тварям. Прыгая мужчинам на спины, они впивались в их плоть когтями и клыками, выдирая куски.
Персефона мертва. Остров должен быть уничтожен.
Так желаю я, новая Королева.
Вернувшись в лачугу, я быстрым шагом пересекла комнату и, схватив корону, надела ее, блаженно прикрыв глаза. Острая боль пронзила тело, выкачав кислород из легких, каждый вздох обжигал. Издав хриплый крик, я повалилась на колени и, опираясь ладонями об пол, прерывисто задышала.
Превозмогая боль, направилась в сторону моря, шатаясь, спотыкаясь и крича от диких мучений. Туда, где ветви деревьев качались над обрывом, подобно висельникам. Я взбиралась на самую вершину скалы, ту самую, которую приметила еще на пляже, сойдя с корабля. Меня подгоняли многочисленные голоса в голове. Дойдя до края, почувствовала всем телом зов волн, шепот сестер – они ждут моего возвращения! Они рады, что я стала их истинной Королевой.
Не в силах больше сдерживаться, прыгнула в воду.
Я падала вниз, морская стихия приветственно всколыхнула волны, которые зашлись в белой пене, готовые принять Королеву в свои объятия. Точно подчиняясь мысленному приказу, они разошлись в стороны, образовав некое подобие рамы для гигантского сине-зеленого зеркала. Я вгляделась в свое отражение и, не веря собственным глазам, издала дикий гневный вопль.
Черные короткие волосы, серые, широко распахнутые глаза, слегка поджатые тонкие губы, пухлый нос и родинка на щеке.
Потрясенная догадкой, вошла в воду, содрогаясь от боли всем телом и нещадно царапая когтями кожу до изнеможения. Я сбрасывала ее с себя, как очередное платье, не замечая, что пространство окрашивается в алый цвет. Схватив острыми зубами змеиную кожу, резко дернула голову в сторону, разрывая ненавистный браслет на запястье, успев подхватить его и сжать в ладони.
Последнее, что я услышала, погружаясь на морское дно, – это крики, доносившиеся с острова и звуки падающих валунов.
Остров рушился.
Теперь мои сестры будут жить спокойно.
Эпилог
Когда сердце позовет, будь смелым, чтобы принять его выбор.
Прошел месяц с тех пор, как я покинул остров. Запасы воды и еды исчерпались, земли или берегов какой-нибудь колонии или острова не было видно на несколько миль вокруг.
Никто из команды не уцелел.
Я был благодарен Эмилии за то, что она даровала мне шанс на спасение. Но разве это жизнь? Чертов ад, лишенный всякого смысла.
Корабль, ведомый мимолетными порывами ветра, без должного командования и манипуляций матросов медленно шел по назначенному маршруту. Крики чаек заставили меня вымученно улыбнуться, и я предвкушал скорую встречу с сушей.
Вскоре корабль причалил к порту, который принимал каждого, кто готов был предложить выгодные условия сделки. Прихватив с собой мешок золота, я на ватных ногах сошел с палубы и, поймав за локоть прыткого мальчишку, несшего корзину с фруктами, спросил, где можно переночевать. За пару золотых он любезно провел меня к гостинице и шепнул что-то хозяину. Тот широко улыбнулся и удалился, хлопнув дверью.