Рина Харос – Проклятие Персефоны (страница 31)
Вцепившись пальцами в браслет, начал его крутить вокруг запястья, стараясь заглушить сомнения. Возможно, я зашел слишком далеко, но сдаваться уже поздно.
Запах хвои, морской соли и роз окутал беседку, вытеснив все остальные ароматы. Снаружи изредка слышались женский смех, тонувший в мужских стонах и криках.
Холодные пальцы Сары осторожно массажировали мне голову и плечи в попытках немного расслабить. Сара, которая отлучалась ненадолго, вернулась, села около ванны и принялась вновь массажировать мою голову. Поначалу тишина умиротворяла, но постепенно в голову начали закрадываться тревожные мысли относительно предстоящей встречи с Охотником, и я едва слышно прошептала:
– Как они нашли этот остров?
Поняв, что речь идет о мужчинах, Королева сирен усмехнулась, продолжая массировать мою голову:
– Этот остров некогда принадлежал Персефоне, возродившей сирен и сделавшей их своими рабынями. – Голос Сары надломился, и, прокашлявшись, она продолжила уже спокойнее: – Это был одинокий клочок земли посреди бескрайнего моря: чтобы добраться до ближайшей цивилизации, необходимо плыть не меньше недели. Сюда она приводила своих любовников тайком от мужа и детей, привлекая голосом и наводя мираж небесной красоты. Каждый видел в ней ту женщину, с которой желал утолить похоть. Насытившись мужчинами, Персефона убивала их, обгладывала кости, чтобы напитать демоническую сущность кровью и вожделением, а из костей создала этот остров, как напоминание об ошибках, которые каждый из нас способен совершить под обольстительными чарами. Персефона ненавидела людей, ненавидела мужчин, которые насиловали и убивали ее дочерей. Опасаясь гнева Зевса, она не могла открыто выступить против них. Лишь этот остров служил отдушиной ее страданиям.
Вцепившись пальцами в прохладный край ванны, я резко подалась вперед и, обернувшись, выгнула бровь:
– То есть ты меня привела на остров, построенный на костях любовников? Шутишь?
Королева сирен аккуратно обхватила пальцами мои плечи и мягко, но настойчиво притянула обратно, в свои объятия. Глаза ее горели красным огнем, губы изогнулись в ухмылке. Наклонившись, Сара подняла небольшую бутылочку светло-розового цвета с пола и открыла ее, позволив запаху лаванды завладеть помещением. Добавив пару капель в ванну, Королева сирен удовлетворенно кивнула и продолжила:
– Какая же ты дурочка, Эмилия. Я же пошутила. Ты хоть представляешь, сколько нужно костей для возведения такого острова? Одна бы она точно не справилась. – Смех, заполонивший беседку, был похож на рычание животного, который играет с жертвой и отвлекает ее внимание, чтобы в подходящий момент напасть.
Я отчетливо поняла, что Сара пытается скрыть правду, но решила подыграть и наигранно засмеялась. Королева сирен убрала руки с моей головы, перестав ее массажировать, и замолчала, давая возможность побыть в тишине.
Однако спустя пару минут Сара встала, протянула ко мне руки и жестом приказала вылезти из ванны, на бортик которой положила полотенце.
– Все необходимое я уже приготовила, – прошептала Королева сирен. – Охотник ждет тебя во дворце. Не подведи меня, Похитительница душ. Как только встретишь Роджера, постарайся обаять его, сделать все, чтобы он обратил на тебя внимание. Как только вы окажетесь наедине, уничтожь его. Я не в силах тебе помочь: мои чары на Охотника не действуют, как бы я ни пыталась. Будто что-то или кто-то не дает мне к нему прикоснуться.
Чуть не зацепив ногой край ванны от таких слов, я тихо выругалась, после чего уже аккуратно перекинула ноги через высокий бортик и ступила на прохладный пол. Взяв полотенце, тщательно вытерла оставшиеся капли с кожи, а затем обернула ткань вокруг тела. Оглянувшись, заметила, что Королевы сирен уже не было, и подошла к брошенному платью, чтобы вытащить из тайного кармана кинжал. Быстро спрятав оружие, вышла на улицу, которая встретила меня прохладным ветром, наполненным запахом металла и соли. Осмотрев поляну, увидела, что сирены лежали на траве недалеко от воды, слизывая остатки мужской жертвенной крови с пальцев, прикрыв глаза и издавая чарующие стоны.
Очередная ложь.
Стоило мне увидеть эту завораживающую картину, как я все поняла, поискала взглядом трупы, но так и не нашла ни одного.
Откинув ткань, вошла в другую беседку. Запах крови не успел сюда проникнуть, время здесь будто остановилось: сама по себе лачуга была небольшого размера, предназначенная для одного человека. В середине стояла небольшая кровать, в углу – аккуратный шкаф, зеркало в полный рост и туалетный столик с украшениями и флакончиками разных цветов. Сняв полотенце и оставив кинжал на столешнице, я позволила себе распахнуть дверцы шкафа и не смогла сдержать разочарования: Королева сирен приготовила для меня лишь один наряд.
Я быстро надела его и посмотрела в зеркало: короткий лиф, покрытый стразами бирюзово-синего цвета, лямки, тонкие и невесомые, широкий пояс, расшитый золотыми камнями, смещенный на бедра. Легкий струящийся материал юбки напоминал морскую гладь во время заката, когда солнечные лучи танцуют на воде. Переведя взгляд на туалетный столик, увидела, что на нем стоит коробка. Недолго думая, приоткрыла и ахнула: внутри лежала вуаль, расшитая красивейшим узором, отливающая бирюзово-синими оттенками под цвет лифа. Осторожно прислонила платок к лицу и закрепила его на затылке, скрыв крепеж за волосами. Потрогав пальцами ткань, скрывающую все лицо, кроме глаз, я невольно улыбнулась и схватила пару браслетов, надев их на запястья. Протянув руку к первой попавшейся бутылочке, открыла ее: аромат сакуры и меда наполнил легкие. Аккуратно распределив пару капель на пальцы, я втерла их в кожу. Затем, схватив кинжал, подарок любимой сестры Брит, спрятала оружие за пояс. Надев золотистые туфли на низком каблуке, кинула в последний раз взгляд на отражение, улыбнулась самой себе и поспешила в сторону дворца, лихорадочно сжимая в ладони кулон.
Единственным ориентиром в темноте служили зажженные факелы, стоявшие на деревянных столбах по обе стороны от дорожки, ведущей в чащу леса. Я не знала точного направления и, услышав шум в кустах, резко дернула ветку на себя, открывая обзор. Один из рабов, прислуживающих на острове, не смог справиться со своим нарядом, запутавшись в широких штанинах и длинной рубахе грязно-серого цвета. Его смуглая кожа, блестевшая от пота, привлекала множество мошкары. Он кинул испуганный взгляд на меня, но не убежал, лишь продолжил выпутывать лодыжки из ткани. Судя по манерам, раб вообще не привык носить хоть какую-то одежду, довольствуясь самым малым, что предоставлял ему господин.
Скрестив руки на груди, я наблюдала за этими жалкими безуспешными попытками. Спустя несколько минут бедолага облегченно выдохнул, справившись с тканью, и вымученно улыбнулся, после чего склонил голову в качестве извинений:
– Прошу простить за мою неловкость. Меня зовут Раджа. Могу я как-то загладить свою вину или… помочь?
Задумчиво потерев подбородок, медленно кивнула:
– Будешь моей лошадкой на сегодняшних скачках.
На вид Раджа казался хилым, однако силы в нем было достаточно, чтобы пронести меня на паланкине через лес, от лачуг до дворца.
Лес открылся для меня с новой стороны. В размашистых кронах, которые закрывали небо, перепрыгивали и перекрикивались комады – удивительные существа, похожие на маленькие тусклые шарики, живущие среди деревьев. Фактически они были его душой.
Прошло несколько минут, прежде чем мы остановились.
Аккуратно поставив носилки на землю рядом с факелами, которые освещали поляну, Раджа сдержанно кивнул и скрылся среди деревьев. Готова была поклясться, что мне в спину прилетели проклятия и оскорбления, но я пропустила их мимо ушей, не позволяя эмоциям взять верх.
Посреди поляны стоял высокий дворец. Без дверей, лишь вырезанные из камня проемы служили выходом на все стороны света. Дорический фриз фасада был украшен барельефами: солнце – с восточной стороны, звезды – с южной, капли воды – на севере, луна – на западе. Выгравированные на колоннах дворца изображения посвящались рождению Персефоны и ее подвигам: на одной она возрождала сирен из морской пучины, на другой – сражалась с Кракеном за власть над морем, на третьей рисунок был словно расцарапан чем-то острым. Подойдя ближе, я заметила лицо Богини, исказившееся от ужаса.
Величественные колонны, которые были построены вдоль массивных ступеней, ведущих во дворец, создавали некое подобие лунного коридора. Возможно, они были построены для того, чтобы человек, проходивший через них, каждый раз представлял себе, как проходит через врата ада или рая в ожидании уготованной ему судьбы. Покрытые золотым напылением колонны с изображением сирены и мужчины, слившихся в страстном поцелуе, возвышались на несколько десятков метров. Крыльцо, достигавшее в ширину более метра, представляло собой блоки, окрашенные в цвет темного мрамора.
Стен во дворце как таковых не было, их заменяли колонны, расстояние между которыми не превышало и полуметра. Крыша отсутствовала, что позволяло кровавой луне омывать внутренние помещения чарующим светом. Чуть поодаль от дворца, ближе к лесу, стояла статуя Персефоны, идентичная той, которую мне довелось недавно увидеть. Недалеко от нее расположился бассейн, наполненный чем-то вязким, при свете кровавой луны напоминающим кровь.