Легкость и наслаждение – вот что испытывал я рядом с незнакомкой. Я чувствовал ее внутреннюю силу, которая пыталась подчинить, подавить, и наши прикосновения и поцелуи были больше похожи на борьбу, откуда никто не хотел выйти проигравшим.
Вспышка света заполнила собой поляну, заставив девушку отпрянуть от меня и спрыгнуть на землю. Молния сверкнула вновь, после чего последовал раскат грома. Глаза незнакомки широко распахнулись – в них отражался страх. Девушка, сделав пару нерешительных шагов назад, развернулась и бросилась бежать – туда, где молния рассекла небосвод.
– Стой! Не уходи!
Сорвавшись с места, я побежал за незнакомкой, через пару метров распахнул крылья и взмыл вверх, лавируя в воздухе. Но девушка бесследно исчезла. Пару раз облетев поле, я бессильно опустился на землю и, запрокинув голову, закричал так сильно, что птицы, сидевшие на отдаленных деревьях, взмыли вверх, недовольно каркая. Необъяснимая пустота, образовавшаяся внутри, разрывала душу и скреблась своими когтями по нутру.
Она такая же, как ты.
– Мираж ты или настоящая? – прохрипел я и позволил тьме заключить меня в свои успокаивающие объятия.
Глава 14
Та, что породили для демона.
На следующее утро
Джойс
Я лежала на кровати и наблюдала за тем, как золотистый диск солнца восходил, озаряя небосвод яркими лучами. Слезы стекали по щекам, оставляя мокрые разводы на подушке. Всхлипнув, я перевернулась и уткнулась носом в простыни, стараясь заглушить рвущиеся наружу крики отчаяния. Тело болело сильно, казалось, кости медленно вырвали и оставили рану гноиться.
«Джинн умирает лишь тогда, когда исполняется его единственное желание. Любое взаимодействие с Забвением сокращает его жизнь вдвое, забирая непрожитые годы в качестве жертвы. Существо почувствует, когда последняя воля его будет услышана. Тело джинна начинает медленно разлагаться, если на исполнение желания необходимы годы. Смерть придет за существом, и оно должно отозваться на зов, зная, что воля его будет исполнена».
Я провела шершавой ладонью по запястью и обнаружила, что плоть на ней отошла, оставив глубокую кровавую борозду.
– Нет… нет, еще рано. Я не могу, – крепко обхватив запястье, сдерживая слезы боли, я пыталась сконцентрироваться и призвать крохи магии, которые еще теплились в теле, чтобы залечить рану. Но та, будто насмехаясь над моими жалкими попытками, разрасталась все сильнее. Несколько неглубоких гнойничков образовалось около локтя, уходя выше.
Я приоткрыла завесу Забвения, чтобы спасти Мулцибе́ра и Касандру. Осознавала, на что шла, но не ожидала, что осталось так мало времени провести среди тех, кто дорог. Меня предупреждали, что желания джинна – опасная вещь, граничащая со смертью, но я не могла поступить иначе. Он был так одинок. Я помню это как сейчас…
На улице шел дождь и завывал между деревьев ветер, в котором чувствовался запах перемен. Накинув лишь тонкий плащ из овечьей шерсти, я запахнула края поплотнее и вышла из крепости под покровом ночи, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Не успев сделать и пары шагов, промокла насквозь. Тихо выругавшись, быстро скользнула до окраины леса и скрылась среди деревьев, достав из кармана небольшой осколок аметиста, который чуть подсвечивался в сумраке ночи.
Алке́ста подарила мне его, когда Мулцибе́ра избрали Высшим.
Прижав камень к груди, я подставила лицо под капли дождя и прикрыла, позволяя влаге смыть усталость.
– Алке́ста, прошу, помоги. Я никогда ни о чем тебя не просила, но сейчас… умоляю, помогите с Ве́дасом спасти душу демона.
Камень в ладонях начал нагреваться – не обжигая, лишь даруя приятное тепло. Услышав хруст яблока сквозь дождь, я резко распахнула глаза и развернулась, заметив, как Алке́ста, прислонившись боком к стволу дерева, ела фрукт, с которого стекал алого цвета сок. Ве́дас, словно страж, парил рядом с банши и не сводил с нее пристального взгляда. Крепко сжав кулаки, джинн мотнул головой и, не сдержавшись, заправил выбившуюся, прилипшую к шее прядь волос Алке́сты за ухо. Та что-то произнесла Ве́дасу на непонятном мне языке, но в глазах мужчины я прочитала детский восторг от слов девушки. Прокашлявшись, сжала ворот плаща, чтобы унять дрожь.
– Алке́ста, Ве́дас, – смиренно склонив голову перед каждым в знак уважения, я продолжила: – Спасибо, что отозвались на мой зов. Я бы не стала тратить ваше время попусту, но…
– …ближе к делу, Джойс.
Ве́дас, прямолинейный, не терпящий отлагательств и длинных разговоров Высший. Его стойкости и умению вести бой позавидовал бы каждый, но выдержка не была сильной стороной джинна.
– Где твои манеры, Ве́дас? Ты выставляешь нас невоспитанными дикарями. Немедленно извинись перед Джойс.
Джинн сжал челюсти со скрипом, но, встретившись взглядом с Алке́стой, он шумно выдохнул и, повернувшись ко мне, соединил ладони лодочкой, прислонив их ко лбу.
– Прошу простить мою дерзость.
Алке́ста похлопала джинна по плечу и лучезарно улыбнулась, когда тот ухватился за ее ладонь и переплел их пальцы. Между этими двумя что-то происходило, вот только банши воспринимала это как игру, а в глазах Высшего стояла невыносимая тоска, от которой защемило сердце. Вспомнив, что я все еще здесь, Алке́ста задумчиво посмотрела на обгрызенное яблоко, затем на меня.
– Мы услышали твой зов и явились, Джойс. Чем мы можем помочь?
– Помогите спасти Мулцибе́ра от погибели.
– Но я не чувствую, чтобы ему что-то угрожало, – подал голос Ве́дас, нахмурив брови.
– Опасности для жизни нет, но умирает душа. Одиночество, разочарование, чувство, будто ты везде лишний, не дает ему покоя и завладевает разумом и сердцем. Пока могу, я должна спасти его. Но моя магия настолько истончилась, что едва в силах сотворить простое заклинание.
Алке́ста склонила голову набок и откинула яблоко в сторону. Ве́дас застыл, догадавшись о моей просьбе. Металлические кольца впились в его мышцы с такой силой, что кровь небольшими струйками начала стекать по рукам, распарывая кожу.
– Но что мы можем сделать, Джойс?
– Помогите мне исполнить мое единственное желание. Помогите спасти душу Мулцибе́ра.
– Но чем? – искренне удивилась Алке́ста.
– Кровь. Ей нужна наша кровь, – сухо констатировал Ве́дас, глядя на меня сверху вниз, подавляя своей силой и мощью. Джинн от переполнявшего гнева будто даже увеличился в размерах – голова задевала ветви деревьев, которые росли в двух метрах над землей, кончик дымчатого хвоста подрагивал, металлические кольца тонкой россыпью на руках лопались один за другим, неслышно опадая на землю.
– И всего-то? – выгнула бровь Алке́ста и улыбнулась, подойдя поближе и положив свои ладони поверх моих. Пальцы ее были прохладными и липкими от сока яблока. Я не отдернула руки, наоборот, порывисто обняла Высшую и зарыдала. Та приобняла меня и прижала к груди, поглаживая ладонями по спине, успокаивая. От Алке́сты приятно пахло кисло-сладкими яблоками и хвоей.
– Почему ты так хочешь спасти его, когда он не желает быть спасенным? – шепот Высшей раздался около уха.
– Потому что не смогла спасти своего ребенка. Должна… Я не могу встретиться со своим сыном там, на небесах, и сказать, что не справилась, не смогла. Он наблюдает за мной и ждет, когда приду к нему.
– Ты хочешь сделать это в память о сыне?
Ком стоял в горле, лишая возможности произнести хоть слово. В ответ я лишь кивнула, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания.
– Джойс, ты должна знать, что я всегда буду на твоей стороне, но готова ли ты пойти на такой опасный шаг, зная, что и твой путь может закончиться так скоро?
Я подняла заплаканные глаза и, едва заметно кивнув, прильнула щекой к ладони Высшей, которая в невесомом прикосновении дотронулась до лица. Мы обе не могли разобрать, где заканчивались слезы, а где начинался дождь. Ве́дас, стоя чуть поодаль, с болью смотрел на нас, обнявшихся. Я чувствовала, как джинн проживает эту боль как свою, но сдержанность и отчужденность не позволяли открыто выразить чувства.
Наши тела промокли, и мы разомкнули объятия. С сестрой не нужны были слова – мы научились понимать друг друга без них. Глаза служили проводниками душ, с помощью которых разделяли всю боль и радость.
Алке́ста. Такая родная и такая далекая, она стояла передо мной, будто и не было этих лет, что разделяли нас.
– Мы поможем тебе, – нарушив тишину, произнесла Высшая и коснулась прохладными губами моего лба. Я почувствовала, как покой и умиротворение уютным одеялом укрывают мой разум от невзгод и печали. Алке́ста пристально посмотрела, задавая немой вопрос: «Готова ли ты загадать свое единственное желание?» Хотя разум был спокоен, тело дрожало не то от страха, не то от предвкушения. В ответ кивнула и медленно начала закатывать рукава промокшего плаща. Я больше не плакала. Разум очистился от эмоций, которые отравляли душу, позволяя вдохнуть полной грудью.
Алке́ста и Ве́дас наблюдали за каждым моим движением, будто ждали, что передумаю. Но я упорно продолжала закатывать рукава до локтя. Протянув ладонь, кивнула и поджала губы, наблюдая за тем, как Высший, проведя ладонью в воздухе, произносил слова заклинания. Нарисовав треугольник и резко его перечеркнув, джинн подхватил кинжал, который поблескивал в лунном свете.
– Я начну, – негромко произнес Ве́дас, но даже сквозь дождь я услышала его голос.
