Рина Эллисон – Вуаль застывших теней (страница 4)

Именно поэтому, несколько лет назад, когда Хейзелфорд оказался на грани раскола, именно Конана избрали своим главой.

Фейри не любят в королевстве людей. Не боятся – презирают. Их считают чужими, ненадежными, слишком красивыми, слишком долгоживущими, слишком магическими, чтобы быть «своими». Мы с братом это знали. Потому и скрывали своё происхождение с помощью магии, как скрывают рану, которая никогда не заживает – из страха, что кто-то воткнет в нее нож.

Я совершила ошибку. Раскрыла правду Дереку.

Я тогда ещё не знала, что человек может улыбаться тебе – и уже мечтать о том, как разорвать твое тело и душу. Его ненависть проросла с этой минуты. Тихо, как сорняк в тени, но с каждым днём – всё крепче. Я увидела её в его взгляде… слишком поздно.

Я погрузилась в воспоминания – и не заметила, как по берегу зашевелилось нечто. Тени сгустились, луна ушла за облака. кто-то рыскал внизу, тяжело дышал, рычал. Я не видела – но чувствовала.

Возможно, это был медведь. Возможно – монстр. Я не знала. Но я знала одно: не двигаться. Я наколдовала ветер, уведя запах в другую сторону, и замерла, вжавшись в кору. Сердце колотилось. Я не была бойцом, и даже моя магия не могла причинить большого вреда, это не огненная магия моего брата.

Я просто сидела. Ждала. Молча. Ветвь подо мной чуть дрожала – от моего дыхания или страха, я не знала. Но я знала – до рассвета я не сдвинусь с места.

Глава 4.

"Не каждый монстр скрывается во тьме. Иногда самый опасный выходит на свет – и носит лицо человека."

– Эльфийские сказки. Том 1. “Война, что рождена тенями”.

Я услышала стук копыт. Несколько лошадей двигались в мою сторону, топча влажную землю у берегов реки. Глухо, ритмично, будто сердце погони. Лес на мгновение затаился, даже птицы умолкли. И я поняла: это он.

Штормбрук.

Весь в чёрном, словно сама тень вырвалась на свободу. Его отряд ехал следом, уверенно, слаженно – как волки в охоте. Я в ловушке. Притаилась на ветке дерева, вжалась в ствол, задержала дыхание.

Лошади выехали на открытый берег. Луна вынырнула из-за туч и осветила сцену. Монстр, скрывавшийся у самой воды, поднялся в полный рост. Огромный. Больше человека вдвое. С клешнями вместо лап, с белыми, как кость, клыками. Он выпрямился, рыча, и лунный свет вылепил на его теле уродливый рельеф. Это было порождение тьмы, не существо – кошмар.

Штормбрук не дрогнул. Он превратился в тень – плотную, живую, обволакивающую. Вспышки клинка мелькали в воздухе, как молнии. Он двигался с такой скоростью, что зрение не успевало за движением.

Монстр взвизгнул. Пронзительно, невыносимо. Уши заложило. Тварь содрогнулась и рухнула на берег. Лужа крови расползлась под ним, темная, густая, как смола.

Я онемела от зрелища. Лейла сражалась не раз, но это было – как танец смерти. Быстрый, совершенный. Я зажала рот ладонью, боясь выдать себя шорохом дыхания.

– Она была тут. Я чувствую это, – голос Штормбрука был низкий, хриплый, насыщенный угрозой. От него мурашки побежали по спине. Я сотворила ветер, чтобы увел запах страха прочь. Если он действительно фейри – он мог почуять даже это.

– Здесь рядом дорога. Тракт ведет от порта к столице. Наверное, она идёт к морю, – произнёс один из его людей.

Штормбрук замер, осматривая лес. Его взгляд остановился… на моём дереве. Моё сердце замерло. Он смотрел прямо на меня. Или сквозь меня? Несколько мучительных мгновений – и он отвернулся, вскочил в седло и направил коня к дороге.

– Едем. Король ждёт. Нужно найти её как можно скорее, – бросил он, и их отряд исчез между деревьями.

Я не двигалась еще довольно долго. Любой шорох в кустах и мне начинало казаться что он возвращается. Только когда первые лучи солнца окрасили небо, я увидела Лейлу. Она шла уверенно, вела двух лошадей и уже переоделась. Новая одежда скрывала ее, будто броня.

Я слезла с дерева и подошла к ней. Мой взгляд упал на тело монстра. Оно уже начинало разлагаться под утренним светом. Кожа лопалась, будто ткань. Пахло гнилью и кровью.

– Ты в порядке? – Лейла обняла меня. Её голос дрожал. – Это был верлок, мерзкая древняя тварь. Кто его убил?

– Штормбрук. Он был здесь. С отрядом. Я чудом осталась незамеченной. Они думают, что я направилась в порт. Если мы пойдем туда, нас быстро поймают.

Я переоделась в сухую одежду и умылась в реке. Мой прежний наряд был порван, испачкан. Новое платье – лёгкое, удобное – напоминало о мире, где не было темниц.

– Откуда лошади, Лейла?

– Купила у фермера. По дороге. Не спрашивай цену – он отдал их почти даром.

– Но как?.. Откуда у тебя деньги?

– Обижаешь, звездочка. Деньги у меня есть. Просто не было повода тратить.

Она достала яблоко, сыр, хлеб, флягу воды. Я взяла, не раздумывая. Съела с жадностью, понимая, что не ела уже несколько дней. Живот заболел и Лейла, улыбнувшись, забрала ее у меня, пообещав, что накормит еще, позже. Потом она произнесла:

– Мы пойдем на восток. Здесь неподалёку есть старая переправа. Направимся в Глейдпорт.

– Ты уверена? Это опасное место.

– Мы там не задержимся, найдем корабль в Виндраэль и направимся туда. В Глейдпорте Штормбрук нас не станет искать.

Глейдпорт страна оборотней, давно закрытая от внешнего мира, морякам разрешают использовать порт для переправки грузов между остальными странами, но говорят, что чужакам разрешают заходить только на две определенные улицы, чтобы пополнить запасы и переночевать. Местные ненавидят всех чужаков и если забрести дальше, чем разрешено, то легко можно остаться без головы.

Я кивнула. Мы оседлали лошадей и тронулись в путь. По склонам, вдоль реки. Солнце медленно вставало за спиной, заливая лес золотым светом. Мы ехали – прочь от страха. В сторону надежды.

Глава 5.

"Когда ты думаешь, что нашёл приют, тьма поднимает голову – и напоминает, что еще не время спать спокойно."

– Эльфийские сказки. Том 1. “Война, что рождена тенями”.

Прошло три дня с момента побега. Мы ехали без остановок, прячась в лесах, избегая дорог. Когда небо стало густо— синим, окрашенным последними отблесками заката, мы добрались до одинокой таверны, приютившейся у старого перекрёстка. Вдали виднелась река, за которой лежал путь к порту. Ещё сутки – и мы в Глейдпорте. Но сейчас мы нуждались в еде, отдыхе и, возможно, в крохе покоя.

– Здесь должно быть безопасно, – пробормотала Лейла, осматривая здание. – Только спрячь волосы под капюшон, Звёздочка. Не хочется привлекать внимание.

Мои волосы… Яркие, цвета индиго, почти светящиеся в полумраке. В них – вся моя суть, фейская. У мамы были черные, у отца – цвета спелой пшеницы, а вот у бабушки, по словам матери, были такие же, как у меня. Среди фейри это считалось нормой: синие, розовые, зеленые волосы – отражение магии.

Когда-то Лейла красила мои волосы в чёрный отваром из редких трав, чтобы не привлекать внимания. Но после того, как Дерек узнал, кто я есть – всё это стало ненужным.

Моя внешность не выдавала ничего сверхъестественного – разве что чересчур тонкие черты лица и раскосые глаза цвета аметиста. Тело же – плотное, земное, женственное. Маленький рост, широкие бёдра, полная грудь. Как у девушек из деревни. Лейла всегда говорила, что я выгляжу слишком по— человечески, пока не заглянешь в глаза.

Мы привязали лошадей и вошли внутрь. В таверне было тихо, только хозяин тер тряпкой стойку. Мы заказали горячую свиную похлёбку и по кружке светлого эля. Жара стояла и снаружи, и внутри, но мы не сняли плащей. Осторожность стала частью нас.

Еда оказалась простой, но после дней на сухом хлебе – казалась божественной. Сытная, густая, с насыщенным вкусом копченостей и специй. Я впервые за долгое время почувствовала, как возвращаются силы.

– Переночуем здесь. Я сняла комнату на первом этаже, с двумя кроватями. Утром двинемся дальше.

– Может, здесь есть мыло и теплая вода? Я мечтаю помыться как человек.

– Спрошу. За хорошую плату наверняка найдётся.

Я только кивнула, когда в таверну вошли трое – двое мужчин и женщина. Судя по одежде и скрипке за спиной, они были странствующими артистами. Они бросили на нас короткий взгляд, не найдя ничего интересного, и устроились в дальнем углу.

Когда мы доели, я почувствовала, как в голове все закружилось. Эль был лёгким, но уставшее тело не справлялось. Я пошатнулась.

Лейла быстро подхватила меня, помогла подняться и отвела в нашу комнату. Я рухнула на кровать.

– Отдыхай, Звёздочка. Я пойду договорюсь о воде. Пить тебе точно нельзя, совсем.

– Я… прости, Лейла, не знаю, что со мной… – язык заплетался, горло пересохло. Она поднесла мне воду.

– Просто устала. Спи.

Я заснула мгновенно. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда открыла глаза – в комнате горела свеча, рядом стояло ведро с водой и кусочек мыла. Лейла спала, но, кажется, едва – глаза у неё пару раз открывались.

Я тихо умылась, разделась и вымыла тело. Потом постирала бельё, просушила его магией, оделась и вернулась в кровать. Только после этого Лейла встала, повторила мои действия, и я помогла ей с сушкой.

– Слава Богине что у тебя такая полезная магия Кейра, в дороге всегда можно быть сухим.

– Не всегда, если пойдет ливень она будет бесполезной.

– Учись принимать благодарность, Звёздочка. Твоя сила – особенная.

– Спасибо – да, целительные свойства моей магии не раз выручали всю мою семью. Не сосчитать сколько раз я спасала своего упрямого брата, который постоянно умудрялся что-то порезать или сломать, пока сам не научился целительству с помощью магии, но все равно его магия была слаба, и максимум что он мог вылечить это ушиб или ссадину