Рин Серидзава – Monsta.com. Повышение без возврата (страница 86)
Она снова попыталась его убедить, говоря, что на благотворительном приеме у Вульфа в конце января можем присутствовать мы все. Но ответ был: «Я сказал нет, Айрис…»
Мои глаза на миг округлились. Драйден назвал ее полным именем, давая понять, что он не изменит свое решение. Слова отозвались в моем сердце неприятным уколом. Да, директор сохранял формальную интонацию и даже как будто избегал сталкиваться со мной взглядом, но я почему-то подумала, что он выгораживает меня и не хочет допускать до новой операции. Пытается по-своему защитить от угрозы.
Защитить Защитника… Даже если он делал это ради моего блага, я все равно почувствовала себя виноватой. И окончательно поняла, зачем на самом деле должен существовать запрет на служебные романы.
Однако время шло быстро, а Вульф ничего не предпринимал. Затаился или просто погрузился в организацию своих приемов и внутреннюю бюрократию. Новый сюрприз преподнес мне вовсе не он, а Айрис, оказавшаяся через выходные на пороге нашей с Джен квартиры.
Хотя нашей ли? Микел очень медленно и планомерно перевозила свои вещи. Насколько я понимаю, в квартиру Эндрю в Роквилле. Из прошедших с праздника на крыше дней она бывала дома всего пару раз.
Но додумать эту мысль тогда мне не дали. Айрис, не церемонясь и не спрашивая разрешения, протолкнулась в прихожую и повелительно-радостным тоном сказала, чтобы я немедленно собиралась, потому что мы едем на распродажу! Мол, всем нужны наряды и подарки к Рождеству.
У меня действительно не было подходящего платья для ужина в сочельник, который должен состояться в поместье Барбары. Но я решила, что оно мне и не нужно, ведь там будут только «свои». Просто надеть корсет под костюм и завершить образ длинными, до плеч, серьгами из обсидианово-черного бисера казалось мне хорошей идеей. Однако стоило Айрис упомянуть, что Джен и Мария ждут в машине, как все сомнения были забыты. На работе мы с подругой не могли нормально поговорить, и я просто хотела увидеть ее. Возможно, хотя бы так смогла бы узнать, как у нее дела. Без всех этих официальных недомолвок и формальностей.
Через четверть часа я вылетела из дома, не застегивая куртку. Выпавший в конце ноября снег растаял еще быстрее, чем ощущение уюта после вечера на крыше. То есть, в ту же ночь. На улице стояла теплая погода, которую и близко нельзя было назвать зимней. Только украшенные перед Рождеством улицы и магазины напоминали о приближении праздников.
Тяжело дыша, я склонилась к раскрытой дверце Роллс Ройса Айрис и Марии. Неизменный водитель Трой, чуть повернув голову в сторону салона, ждал, когда девушка-демон соизволит усесться.
Я пребывала в легкой растерянности, не зная, чего ждать. Злится ли Джен до сих пор за то сообщение? Почему во всем, что не касается работы, Айрис ведет себя так, словно с цепи сорвалась? И все ли по-прежнему хорошо у Марии?
Не успела я толком заглянуть в машину, как в ответ на все свои мысленные вопросы получила легкий щелчок по носу. Я недоуменно скосила глаза, потерла пострадавшую часть лица, а потом озадаченно посмотрела на Джен, сидевшая с краю, на том же сидении против хода движения, что в день знакомства с Айрис и Марией.
– За что? – удивилась я.
Она чуть качнулась вперед, и на ее лицо упал уличный свет. Джен не выглядела настолько воодушевленной, как Айрис. Скорее, была себе на уме. Вот только немного коварная улыбка растягивала ее губы.
– За все хорошее! Например, за то, что не хотела поехать с нами и надумала торчать дома!
Я снова потерла нос. На сей раз обижено, но в машину села. И поняла, что мне очень не хватает моей почти утраченной суперспособности смеяться над всем и всегда.
Вскоре, проехав через фиолетовый портал, Роллс Ройс прибыл на длинную аллею, полную двух-трехэтажных зданий старой застройки. На первом этаже в каждом из них располагался статусный бутик. В витринах некоторых магазинов манекены приветливо махали шарнирными руками и кружились вокруг своей оси, как в танце. Что ж, если заниматься шопингом в Отделенном мире, то только в компании таких леди, как Айрис и Мария.
Единственным, кто, пожалуй, совсем не находил радости в этой поездке, был Трой Хэмилл. На него свалились все заботы о покупках леди, которые множились с каждым пройденным магазином.
Стремительно темнело. Улица все больше и больше заполнялась людьми, на ветвях голых деревьев зажигались гирлянды праздничных огней. Теперь вдалеке можно было даже смутно разглядеть подсвеченный музей Истории Двух Миров и высокую колонну фонтана, который продолжал работать и зимой.
Коробки и пакеты в руках Троя Хэмилла, шедшего позади Джен, Айрис и Марии, продолжали множиться. Леди уверенно вышагивали впереди, засматриваясь на витрины с праздничным убранством. Наконец, Бах снова остановилась рядом с очередной из них. Встала и приняла деловую позу, подпирая ладонью щеку. Прямо напротив шикарного бледно-розового платья с пышным подолом, имитирующим многослойные юбки и открывающим ноги спереди до колена. Лиф платья и каждый слой ткани на подоле украшали черные кружева. Наряд почему-то вызвал у меня ассоциации с пирожным для эмо-девочки[2]. Вдруг что-то в витрине моргнуло, магия словно скопировала внешность Айри, и вместо манекена по ту сторону стекла теперь стоял ее двойник. Тот расправил на себе подол платья, хитро подмигнул потенциальным покупателям и принял ту же позу, что и Бах. После этого Айрис почему-то недовольно хмыкнула и позвала нас идти дальше.
Джен сбавила шаг, пропуская вперед Троя с покупками, и поравнялась со мной.
– Боги, да она так же беспощадна в амурных муках, как и в бою… – тихо произнесла Микел, поднимая глаза к небу.
Мне показалось, что я увидела, как что-то блеснуло красным в вороте ее черно-желтой спортивной куртки.
– В муках? – переспросила я для верности.
– Ну-у-у, – протянула Джен, – в желании найти себе пару поскорее. Кажется, Айрис очень расстроена, что у них с Мэттом не получилось помириться. А еще ее подстегивает то, что у Марии все хорошо с Лексом… Не хочет отставать.
Я собиралась что-то сказать, но тут мы прошли мимо магазина с эксклюзивными подарками. В витрине словно кто-то выстроил небольшой кабинет с антикварным мебельным гарнитуром, состоящим из стола на резных ножках, кресла с высокой спинкой и позолотой на подлокотниках, пуфа для ног и начищенного до блеска комода. Мой взгляд тут же зацепился за изящную подставку с перьевыми ручками на столе и шкатулку для канцелярских принадлежностей, инкрустированную перламутром.
Пришлось помотать головой из стороны в сторону. У меня все еще не было подарка для Драйдена, но раз он не хотел ручку, то вряд ли его порадует что-то из этой же оперы.
– Пойдем! – Джен схватила меня за руку и потянула на противоположную сторону улицы, куда уже перешли девочки и Трой.
Я совершенно точно заметила у нее на шее необычный кулон. Он похож на причудливый плоский флакон острых форм, оплетенный по краям тонкими стальными узорами. Внутри тягуче покачивалась темно-красная субстанция.
– Джен, что это?! – яростно прошептала я.
Она только остановилась у бордюра на другой стороне аллеи и вопросительно подняла брови.
– Что у тебя на шее?
На долю секунды Микел отвела взгляд. Пока никто не заметил, насколько мы отстали. Леди Корбин и Бах замерли перед очередной витриной, с пристрастием разглядывая выставленные в ней платья. На этот раз даже как-то особо скептически. Джен опустила взгляд на свое украшение, процедила «Черт!» и вновь спрятала его в вороте свитшота.
– Это подарок. От Рюи.
– Не может быть! – вырвалось у меня. – Это же не то… или то, о чем я подумала?
Подруга немного замялась, а потом утвердительно кивнула. Я продолжала ошарашено на нее глядеть. А еще это значит, что они продолжают видеться… То есть, Джен встречается с двумя мужчинами одновременно?
– Да, он дал мне свою кровь, – снова кивнула она и понизила голос еще больше. – И не глазей так напугано. Это на самый крайний случай. Кровь вампира может поддержать жизнь при тяжелом ранении.
Как я ни старалась, перестать глазеть испуганно не могла.
– А если она запустит процесс обращения?
Джен на миг стиснула челюсти, хотя дальше заговорила с сарказмом в голосе.
– Можешь не верить, но с некоторыми обстоятельствами я бы не хотела сталкиваться, будучи человеком. Даже возможность превращения в кровожадного упыря пугает меня в разы меньше…
И, кажется, я поняла, о чем речь. Знать наверняка, что именно хотели сделать преступники, которые под прицелом увели ее от заложников тогда, в Токио, никто не мог. Потому что Юрген Вульф появился на горизонте раньше.
Я опустилась голову настолько низко, что на лицо набежала тень.
– Крис, ну, не вешай нос! – она положила ладонь мне на плечо и потеребила его. – Мы все живы и готовимся к Рождеству! Там Айрис с Марией, похоже, что-то крутое углядели в витрине!
Ей не просто далось признание, но она моментально сбросила с себя прежнюю мрачность. Или просто идеально замаскировала ее. Я неопределенно помотала головой и постаралась изобразить спокойствие, прежде чем мы отправились к нужному магазину. А там было на что посмотреть. Даже у меня невольно приоткрылся рот от восхищения.