Ричард Шеперд – Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни (страница 69)

Если сделать поперечный разрез, можно увидеть, насколько эти долины широкие, а заодно и новые зазоры. Внутри у нашего мозга есть четыре большие полости, называемые желудочками, и по мере отмирания клеток они постепенно разрастаются. Спинномозговая жидкость, вырабатываемая в желудочках, тут же заполняет расширяющиеся полости. Теперь желудочки напоминают систему подземных пещер, заполненных водой.

По мере старения белого вещества становится меньше, и в любом месте мозга, особенно вокруг древних центральных ганглиев, целые участки ткани могут быть изъедены крошечными отверстиями. Подобно руинам древней цивилизации, эти отверстия демонстрируют, где когда-то располагались огромные пучки функционирующих нейронов, и теперь они заполнены жидкостью.

Действительно ли все эти изменения в мозге не просто нормальны, но и неизбежны? Без сокращения мозговой ткани не обойтись, но на этот процесс влияют многие факторы, включая гены и различные аспекты образа жизни. Очень важно смириться с тем, что по мере старения мы постепенно теряем нервные клетки, в то время как новые почти не образуются. Почти. Хорошие новости в том, что, согласно исследованиям последних лет, в определенных участках мозга процесс образования новых клеток продолжается на протяжении всей жизни.

В глубине мозга прячется маленький гиппокамп, названный так, потому что напоминает по форме морского конька[58]. Он отвечает за обработку воспоминаний, прежде чем они сохранятся где-то еще, после чего при необходимости обращается к ним. Таким образом, он помогает в навигации — без него вы никогда не нашли бы дорогу домой. Кроме того, он связывает эмоции или ощущения с воспоминаниями. «Как только, — писал Пруст, попивая чай с пирожными мадлен, — теплая жидкость с размоченными в ней крошками коснулась моего неба, я вздрогнул… Меня внезапно охватил беспричинный восторг». Он испытал удовольствие не от непосредственного окружения, а от воспоминаний о том, как в детстве пил чай и ел мадлены вместе с тетей, доступ к которым открыл ему знакомый вкус. Это самый известный пример усердной работы гиппокампа.

Когда не можешь найти дорогу домой и достучаться до ускользающих воспоминаний, не говоря уже о том, чтобы сохранить новые, это означает, что деменция идет полным ходом, поэтому нам всем не помешает, чтобы гиппокамп активно создавал новые клетки мозга. А согласно последним исследованиям, этого, вероятно, можно добиться за счет физических упражнений. На протяжении всей нашей жизни, включая старость. В качестве отправной точки берется предположение, что объем гиппокампа у пожилых людей без признаков деменции может уменьшаться на 1–2 % в год. Между тем у участников одного итальянского исследования один год активных аэробных упражнений способствовал увеличению его размера на 2 %. Значительные улучшения памяти были замечены всего через три месяца. Другие исследования, по всей видимости, подтверждают эту закономерность, демонстрируя корреляцию между хорошей физической формой и пониженным риском деменции. Таким образом, физические упражнения в какой-то степени помогают сохранить объем мозга.

Авторы итальянского исследования признают, что мы до сих пор многого не знаем о гиппокампе, но делают вывод:

«Учитывая прогнозируемое увеличение числа взрослых, доживающих до преклонного возраста, а также умопомрачительные затраты на уход за пожилыми людьми, столкнувшимися с угасанием когнитивных способностей и аффективными расстройствами, физическая активность может стать простым, но эффективным и недорогим терапевтическим вмешательством для улучшения нейрокогнитивных и психоэмоциональных функций. Более того, физическая активность доступна большинству взрослых и не вызывает неблагоприятных побочных эффектов, зачастую сопровождающих медикаментозное лечение».

Раньше нам разрешалось указывать пожилой возраст причиной смерти.

Забывчивость и некоторые физические недостатки тогда считались естественным спутником старения. При мне, однако, пришла деменция, чтобы закончить работу, начатую старостью. Раньше слово «деменция» использовалось для описания пациентов, потерявших дееспособность или когнитивные навыки в слишком молодом возрасте. То, что в этом столетии произошел массовый скачок числа людей, страдающих деменцией, связано не только с тем, что мы стали жить дольше, но, вероятно, еще и с тем, что смерть теперь считается преждевременной в любом возрасте. А еще потому, что мы полюбили давать всему определение и предпочитаем связывать старость с какой-то болезнью, а не просто называть ее последним этапом жизни. Возможно, то, что мы назвали деменцию болезнью, стало первым шагом на долгом пути к ее пониманию и в итоге, надеюсь, к профилактике и (или) лечению.

Отчет комиссии по деменции журнала «Ланцет» за 2020 год представляет собой увлекательный обзор всех полученных данных по факторам, способствующим развитию деменции. В нем говорится, что от нее страдают 50 миллионов человек по всему миру, и добавляется, что при сохранении текущего уровня ожирения, диабета и недостаточной физической активности прогноз для человечества не очень благоприятный. Можно сделать вывод, что ожирение называется в отчете значительным фактором риска: другие предсказуемые факторы включают курение (в том числе пассивное), употребление алкоголя и, возможно уже не так очевидно, загрязнение воздуха.

Комиссия подчеркивает, что заниматься профилактикой деменции никогда не рано и не поздно: на самом деле некоторые из этих факторов начинают оказывать влияние уже в детстве, и зачастую правильный образ жизни в среднем возрасте помогает избежать проблем со здоровьем в старости. Таким образом, достигнув сорока лет, следите за тем, чтобы ваше систолическое давление (первое из двух показаний на экране тонометра) не превышало 130 мм рт. ст. — повышенное давление подвергает сосуды чрезмерной нагрузке. Это приводит ко многим разным последствиям по всему телу, но крошечные сосуды мозга могут попросту не выдержать напора и лопнуть, лишив участок ткани доступа кислорода, без которого ее ждет неминуемая смерть. Недостаточно просто периодически проверять кровяное давление в более позднем возрасте и радоваться, если оно упало или у вас снизился вес. На этом этапе подобные изменения могут быть признаками проблем со здоровьем, в то время как в среднем возрасте они практически неизменно служат многообещающими показателями.

Не менее важно всю жизнь защищать уши от громкого шума. Если слух все равно начнет пропадать, будьте честны перед собой, признайте это и используйте слуховой аппарат. Потеря слуха может сильно навредить: существует прямая корреляция между нарушениями слуха и угасанием когнитивных функций. У тех, кто пользуется слуховыми аппаратами, такой корреляции не наблюдается. До конца непонятно, с чем это связано, но вероятные объяснения могут быть в изоляции и снижении стимуляции, связанными с потерей слуха.

Чтобы предотвратить деменцию, необходимо избегать травм головы, даже в молодости. Конечно, все мы стараемся этого не допускать. Никто не стремится угодить в аварию. Между тем определенные виды спорта, такие как бокс, борьба, футбол, регби, американский футбол, хоккей на льду, значительно увеличивают риск травмы, особенно на профессиональном уровне. Так, например, достоверно известно, что повторяющиеся удары по голове, когда футболисты отбивают головой мяч, могут привести к хронической травматической энцефалопатии. Это нейродегенеративное заболевание, имеющее схожее с болезнью Альцгеймера проявление.

По словам комиссии, средний возраст — особенно неподходящее время для травм головы. Но разве для этого бывает подходящее время? Мое идиотское падение с лестницы и последующее сотрясение считаются лишь легкой травмой головы, но это, вероятно, удвоило мои шансы стать жертвой деменции.

Судя по всему, для здоровья мозга в старости очень важно получить полноценное образование. Это важная информация для родителей и правительства, которая была продемонстрирована странами с низким и средним уровнем жизни, пожилые граждане которых, не получившие хорошего образования в детстве, стали жить дольше, чем раньше. Уровень деменции в таких странах растет с пугающей скоростью. Даже у нас, в Великобритании, недостаток образования в детстве у современных бабушек находит свое отражение в наблюдаемом уровне деменции. Судя по всему, образование способствует формированию так называемых когнитивных резервов за счет активного использования мозга, и, по моему мнению и многих других, учиться нужно на протяжении всей своей жизни. Даже когда неотвратимый процесс разрушения начинает лишать нас драгоценных нейронов, благодаря этим резервам мозг адаптируется и продолжает нормально функционировать.

Различные исследования подтверждают важную роль сна, начиная со среднего возраста. Риск всех видов деменции увеличивается у тех, кто спит менее пяти или более десяти часов в день. Наконец, появился потенциально новый и совершенно неожиданный фактор риска. Мы понятия не имеем, каковы долгосрочные последствия пандемии COVID-19, но есть предположение, что вызываемая болезнью иммунная реакция может приводить к серьезному воспалению мозга. У некоторых пациентов это может обернуться проблемами с памятью и когнитивными функциями по мере старения мозга. Любопытно, что на момент написания книги самым распространенным фоновым заболеванием, указанным в свидетельствах о смерти, где основной причиной был назван COVID-19, стала именно деменция.