Рианнон Илларионова – Школа Хизер Блоссом (страница 37)

– Охотно верю и могу помочь. – Он взглянул на Бренду, которая все еще держала в руке сверток с чаем. – По крайней мере я в этих подвалах бывал. Удивительная флора, дивный микроклимат, но… сыро, темно и опасно. Если это нужно мистрис Мэддокс, я готов ее сопроводить и вернуть вам в целости. Но идти вчетвером – лишний труд.

Эдвард бросил на Бренду быстрый взгляд.

– Ты как, согласна? Я не отказываюсь пойти.

– И я, – эхом откликнулся Лахлан.

Бренда быстро кивнула и наконец сунула сверток в сумку.

– Все нормально. Думаю, вдвоем мы и правда быстрее управимся. Зайду потом к вам, если не поздно будет, покажу, что принесла.

Она подала Лахлану свою сумку, увешанную гроздьями разноцветных значков.

– Возьми. Не пойду же я туда с тяжестью, мешать будет. Если я опоздаю, на уроки принесете.

Юноши молчаливо подчинились. Бренда проводила взглядом их удаляющиеся фигуры и коротко глянула на мастера Ланди.

– Пойдемте, – строго сказала она, – раз сами вызвались.

Джулиан удивленно вскинул брови, а Бренда уже шла по коридору к лестницам. Учитель догнал ее только через несколько мгновений.

– Вы так сурово меня отчитываете, что я теряюсь. Мне позволительно узнать, за чем мы идем?

– За кристаллом. Он должен расти неподалеку от входа. – Бренда на ходу бросила взгляд на мужчину. – У вас же хватит сил отломить кусочек?

Мастер Джулиан снова улыбнулся.

– Я постараюсь. Но откуда студенты все знают? Вопрос риторический, я и сам был во времена ученичества нарушителем спокойствия.

Некоторое время они шли молча, искоса бросая друг на друга взгляды. После третьего столкновения глазами мастер Ланди негромко рассмеялся.

– Кажется, мы оба не в своей тарелке от этого неожиданного приключения.

– Почему вы решили пойти со мной? – настороженно спросила Бренда.

Джулиан на ходу слегка развел руками:

– Никакого подвоха, исключительно искреннее желание помочь. – Он слегка понизил голос: – Вы же мне помогаете.

– Мне интересно все, что связано с растениями, – ответила девушка. – А эти кристаллы действительно недалеко?

Мастер Джулиан помолчал, припоминая.

– Не совсем у входа. Нужно свернуть в боковое ответвление коридора и еще пройти. Я уже бывал там, а вы могли бы и заблудиться.

Он снова коротко посмотрел на Бренду.

– Даже если у вас есть два верных оруженосца. Они ведь тоже там не бывали.

– Значит, мне повезло, – совсем тихо произнесла Бренда и, кажется, впервые за этот вечер улыбнулась.

Мастер Джулиан распахнул перед ней неприметную дверцу в конце коридора, и Бренда увидела широкую лестницу, ведущую вниз. Учитель тоже немного прошел вперед, дверь за их спинами гулко хлопнула, и мгновенно стало темнее.

– Подвалы обширны, и туда несколько путей, – пояснил мастер Ланди. – За кристаллами ближе здесь. Подождите, я пойду первым.

Он звонко сбежал на несколько ступеней и обернулся. Бренда видела только его силуэт с протянутой к ней рукой.

– Спускайтесь медленно и идите прямо за мной. Лестница старая и неровная.

Бренда поискала на ощупь перила, не нашла и, коротко вздохнув, сделала первый шаг вниз.

– Скоро должно быть светлее, – пробормотал мастер Ланди. – Фейри везде зажигают фонари. Они лучше человеческих, не коптят и служат дольше.

Он еще немного прошел вниз и негромко чертыхнулся.

– У меня будет очень серьезный разговор с мистрис Бреннар! Как можно давать первокурсникам такие задания?

– Нет.

Бренда споткнулась и слегка налетела в полумраке на учителя.

– Нет! – повторила она громче. – Еще подумают, что я от слабости нажаловалась.

Мастер Джулиан придержал девушку за руку.

– Вы не слабая. Вы старательная и аккуратная, помогаете мне, разгильдяю, соблюдать порядок. Но «Единорог» – мой школьный клуб, и в шотландской «Лох-Кристалл» нет таких испытаний. Там максимум приказывают поступающим вымыть помещение клуба, а потом молчаливо прислуживать им на вечеринке.

Наконец-то лестница закончилась, и стало светлее. Вперед вел короткий, почти сразу разветвляющийся узкий коридор, выложенный неровным камнем. По обе стороны на равном расстоянии друг от друга ровно горели бездымные факелы.

– Теперь не отходите от меня далеко, – приказал мастер Ланди. – Тут шныряют кобольды, а то и кто похуже. Неподходящая компания для молодой девушки.

Они прошли до развилки, возле которой учитель ненадолго задумался и выбрал левый коридор. Бренда шла следом, с интересом оглядываясь по сторонам.

Стало немного сыро. Здесь между каменных плит пола уже прорастали мельчайшие островки мха, и воздух стал гуще, напоенный неясными ароматами.

– Теперь, кажется, недалеко, – пробормотал мастер Джулиан.

Перед ними оказалась небольшая круглая комнатка, из которой в разные стороны вели три узких коридора. На стенах и потолке поблескивали голубоватые искорки. Бренда восхищенно вздохнула, поднимая голову.

– Это кристаллы? Как же их выломать?

– Дальше их больше, они растут из стен, и это неизвестный вулгарской науке драгоценный камень. – Мастер Джулиан весело фыркнул. – Похоже, мистрис Бреннар захотела себе эксклюзивное украшение. Я принесу парочку, еще один для вас.

Он пошел в очередное ответвление коридора, на ходу бросив через плечо:

– Никуда не отходите и ждите меня.

Бренда прошла немного вперед, подходя к стене, и провела по ней ладонью. От колких кристаллов слегка засаднило кожу. Под огнем факелов камни мерцали всеми цветами радуги, Бренда склоняла голову то налево, то направо, ловя все переливы. Время летело незаметно.

Из дальнего коридора послышался слабый шорох. Там, в самом темном углу, присосавшись к стене, вилось растение, похожее на лиану. Оно слегка шевелило длинными мясистыми отростками, которые как черви пропарывали раствор посреди камней и высовывались обратно уже между соседними. Растение на несколько мгновений выпустило большой бутон с острыми зазубринами на лепестках и снова втянуло в стебель. Оно не помнило другого места в этом особняке, только остаточное воспоминание о материнском побеге, проросшем на смертную землю из Страны Ворожеек и раскидавшем отростки по окрестностям.

Растение мыслило образами, короткими и тусклыми, как его существование.

Вода. Немного света. Дети. Питать.

Оно снова зашевелилось. Впереди была еда, большая еда, много алой, густой и тягучей воды детям. Когда-нибудь всем приходит пора выбрасывать отростки.

Бренда время от времени оборачивалась в сторону коридора, куда ушел мастер Джулиан, но он все не возвращался. Оттуда только доносились глухие удары камня о камень и короткие емкие проклятия. Видимо, дело продвигалось с трудом. Девушка снова повернулась к лучисто блестевшим кристаллам, когда нечто обвило ее ногу и сильно дернуло. Бренда упала, отрывисто и удивленно вскрикнув, и ее с силой поволокло в сторону. Беспомощно проехав на животе несколько метров, она извернулась, забила ногами и снова закричала, теперь уже от страха:

– Змея!

Мастер Джулиан появился в комнатке в то же мгновение, в пару прыжков оказавшись рядом с Брендой. Несколько сильных ударов по тому, что казалось змеей, и нога освободилась. Непонятное существо безмолвно отступило, всасывая зеленые щупальца обратно в стены. Учитель присел рядом с девушкой на корточки.

– Простите меня. Я вообще должен был идти сюда один.

Бренда села, потерла лодыжку и слегка поморщилась.

– Больно. – Но она все же попыталась встать. – Что это было?

Мастер Ланди слегка обнял девушку, помогая удерживать равновесие.

– Фейрийская флора. Пока не могу поймать и изучить. Похоже, плотоядное, но вы слишком большая добыча для нее. Скорее всего, это какой-то подвид росянки, жрет здесь кобольдов.

Мастер Джулиан отошел в сторону и подобрал два обломка кристалла – побольше и поменьше.

– Вот и подарок для вас. – Он по-мальчишески улыбнулся и внимательно осмотрел девушку с головы до ног. – Вы идти сможете? Если нет, я…

Бренда непримиримо поджала губы.