Рейчел Кейн – Меч и ручка (страница 27)

«Мои войска». Санти еще не до конца привык думать так. Он чувствовал себя комфортно в качестве капитана, когда знал имена, лица и навыки каждого солдата в своем подчинении. Но сейчас? Лорд-командующий высшей армии, ответственный не только за выполнение приказов, но и за их раздачу, не только за ведение войны, но и за ее планирование. Санти не чувствовал себя готовым ко всему этому. Однако он подозревал, что каждый лорд-командующий в истории – ну или, по крайней мере, каждый хороший лорд-командующий – чувствовал то же самое в свой первый день.

Конечно, им не приходилось сталкиваться с необходимостью свергать архивариуса, потенциальной гражданской войной внутри Великой библиотеки и иностранными вторжениями, которые могли полностью уничтожить Александрию. Это слишком.

И Санти сейчас очень не хватало ослепительного, пронзительного присутствия Вульфа рядом. Но он не мог позволить себе отвлекаться на подобные мысли. Не сейчас. Только не в этом хаосе.

«Береги себя, любовь моя», – подумал Санти, и ему оставалось только надеяться, что Вульф мысленно отвечает ему тем же.

Санти только-только допил остатки кофе и поднялся на ноги, чтобы спуститься обратно в свой командный пункт, когда вода в гавани внезапно начала бурлить. Санти остановился, чтобы посмотреть на происходящее, едва осмеливаясь надеяться на лучшее. С той высоты, на которой находился, он не мог разглядеть людей внизу, но ему показалось, что у одной маленькой фигурки, находящейся на далеком конце гавани в форме полумесяца, были светлые, блондинистые волосы. «Томас». Было ли происходящее его рук делом?

Санти, не веря своим глазам, наблюдал, как механизированная статуя, тускло сияя на солнце, поднимается из вод гавани. Огромная статуя. Великолепная. «Опасная». Как кто-либо вообще мог управлять подобной? Она выглядела гигантской. Несмотря на то что Санти был хорошо знаком с различного рода механизмами во всех их смертоносных проявлениях, этот… этот казался совсем иным.

Размер статуи заставил Санти сделать встревоженный вдох. Санти видел чертежи, обсуждал с другими бесстрастные научные факты касательно активации древних защитных сооружений города, однако он и представить себе не мог, что это будет вот так. Этот механизм – Посейдон? – был таким высоченным, что даже головокружительная высота, на которой располагалась верхушка серапеума, доходила только до заостренного подбородка существа. В сравнении с ним даже самые крупные военные корабли казались карликами, а город, доки и гавань походили на игрушечные в его присутствии.

Санти наблюдал, как Посейдон вытянул из воды следом за собой цепь и так и застыл с трезубцем наготове на месте. Ни один капитан, находящийся в здравом уме, не осмелился бы пойти против такого стража. Не сейчас.

Но в следующее же мгновение Санти понял: «В этом и нет необходимости».

Санти выронил чашку, которую держал в руках, и, не думая о собственной безопасности, резко бросился вниз по ступенькам. Каждая прожитая секунда таила в себе смертельную опасность. Он слышал, как горожане начинают реагировать на присутствие механического стража, охраняющего их город; некоторые кричали с ужасом, а многие радостно приветствовали его. «Нет времени, нет времени…»

Санти перепрыгнул через последние три ступеньки и, приземлившись, тут же бросился дальше, отчего своими криками с просьбой уступить дорогу распугал проходящих мимо профессоров. Он добрался до командного пункта, расположенного на среднем этаже пирамиды, и увидел, что все его капитаны столпились у окон, чтобы поглядеть на гавань.

– Опустить ставни! – рявкнул Санти и указал на скрывательницу, стоявшую неподалеку. Она была молода, но Санти надеялся, что и компетентна. – Сейчас же! Охранять серапеум, Железную башню, военную часть, маяк и Архивы по плану чрезвычайной опасности. Выполнять!

В первое мгновение скрывательница, кажется, была ошеломлена, а затем резко выпрямилась и сказала:

– Есть, лорд-командующий, – и отошла в сторону.

Санти оставалось только надеяться, что его приказ будет выполнен. Сейчас же у него были другие заботы. Когда все собравшиеся капитаны повернулись к нему, как раз начали опускаться ставни на окнах – прочные, металлические, обработанные для защиты от «греческого огня».

– Капитаны, – сказал Санти. Его голос прозвучал грубо и настойчиво, но в этот момент такого эффекта он и желал добиться. – Как и планировалось. Первый эшелон занимается обороной, обезопасьте все точки доступа в город. Второй эшелон, вы размещаетесь на улицах, берете с собой бальзам для нейтрализации «греческого огня», шквал которого мы неизбежно вызовем. У них было предостаточно времени, пока они плыли к нашим землям, чтобы составить план сражения. Наш ответ не заставит себя ждать. Соберитесь с силами, будьте наготове и самое главное – защищайте наших людей и Великую библиотеку от любого, кто выкажет угрозу. Если вам нужны какие-либо ресурсы, все сотрудники предупреждены о необходимости отслеживать запросы по Кодексам; используйте ранее установленный код. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы поддержать вас. Знайте, что скрыватели предоставят вам поддержку в лице механических стражей, как только смогут. – Санти поколебался секунду, но потом добавил: – Вы знаете меня, а я уважаю вас. Я верю, что каждый из вас сдержит свои клятвы и не предаст память предков, которые хранили этот город на протяжении последних пяти тысяч лет. Отдайте жизни, если потребуется. Но заставьте врагов отдать свои жизни первыми.

Звук ударов кулаков в грудь прокатился по комнате. Санти отдал честь им в ответ и проводил взглядом своих капитанов, удаляющихся выполнять приказы.

– Капитан Бота, – сказал он и жестом пригласил своего бывшего лейтенанта остаться. – Я вверяю свою роту вам.

Отныне Бота командовал солдатами Санти, и Санти был этим доволен. Бота кивнул и позволил себе мимолетно, сурово улыбнуться.

– Лорд-командующий, вы обучили своих солдат так хорошо, что никто не сможет сбить их с верного пути. Мы победим. – Я знаю.

Они быстро пожали друг другу руки, а затем Бота ушел. Кабинет опустел, если не считать толпы клерков и новоиспеченных помощников Санти, а также старшего капитана Нофрет Аламаси. Та стояла спокойно и гордо, ожидая приказов. В данный момент Санти нечего было добавить, но он обменялся с Нофрет кивком, давая тем самым понять, что она может расслабиться. Капитан подчинилась с заметным вздохом. – Начинается, – сказала она.

– С минуты на минуту, – согласился Санти. – Да пребудут с нами великие и малые боги. Мы получили известие о том, что русская пехота быстро приближается к нам с севера. Саудовцы нас защищают, как и Турция с Индией, но мне не хочется думать о том, что случится, если мы лишимся их поддержки. Если Турция или Индия присоединятся к русским… – Не думаю, что это произойдет, – сказала Нофрет. – Мы все понимаем, что без Великой библиотеки они вцепились бы друг другу в глотки. Должно быть, потребовалась вся дипломатия мира, чтобы английские и валлийские корабли согласились приблизиться на расстояние выстрела друг к другу, не говоря уже об испанцах и португальцах. Как долго, по-вашему, продержится их перемирие, когда начнут появляться тела погибших?

– Отличный вопрос, – сказал Санти. – Но к сожалению, сейчас это не самая большая наша забота. Я бы с удовольствием натравил наших врагов друг на друга, но у нас есть проблемы поважнее.

Нофрет склонила голову набок, прищурив глаза.

– Какие именно?

– Такие, против которых я бы не хотел задействовать силы наших солдат. Лучше всего будет пустить неприятелей по ложному следу, и я знаю подходящего человека для подобной работы. Свяжитесь с Дарио Сантьяго и приведите его сюда. Быстро.

Нофрет достала свой Кодекс и отправила приказ. Если Дарио проигнорирует вызов, его найдут и приведут в сопровождении стражников, которые церемониться с ним не станут. Молодой человек будет тут, понравится ему это или нет. И скорее всего, ему не понравится.

В сложившейся ныне ситуации Санти тоже ничего не нравилось. На худой конец он мог лишить дискомфорта и окружающих.

Первая волна «греческого огня» обрушилась на город всего через несколько мгновений. Санти понял это по удушающей вони, которая просочилась внутрь, и по сигналам тревоги, донесшимся с маяка. «Враги будут целиться в первую очередь в маяк». Санти надеялся, что скрывателям хватит силы воли и могущества, чтобы отстоять их достопримечательности как во имя истории, так и для защиты жизненно необходимых стратегических преимуществ. Маяк являлся не просто местом работы или древним сооружением, которое подвергалось пожарам в той или иной мере на протяжении большей части истории человечества. Сегодня маяк стал и оружием.

Если расчеты Томаса верны.

– Информируйте о происходящем, – сорвался Санти. Некоторые из клерков закашлялись от непривычной вони горючих бомб. Один из них даже забился в угол, и его вырвало. – Если вы не можете работать, уходите и пришлите на место себя кого-нибудь поздоровее. Мы не можем позволить себе делать перерывы.

Клерк сглотнул, вытер рот и кивнул. Затем вернулся на свое рабочее место.

– Сообщение с маяка, сэр. Руководительница отдела Артифекс сообщает, что установка устройства завершена, но она не может гарантировать, что все будет работать так, как задумано. – Когда, как не сейчас, выяснить все на деле, – сказал Санти. – Аламаси? Приказывай открыть огонь. Пусть целятся вблизи испанского флота, но постараются не повредить ни один корабль. Только предупредительные выстрелы.