Рекс Огл – Парк монстров (страница 33)

– Держи их! – донеслось до них эхо крика Пэмивера.

Послышался шум сотен крыльев, вопли, скрежет когтей по полу.

Друзья бежали со всех ног. Айви то и дело приходилось притормаживать, чтобы не потерять Лайнуса и Уилла. Она покачала головой:

– Когда мы выберемся, займитесь спортом!

– У меня… рюкзак… слишком тяжёлый! – пропыхтел Лайнус.

Айви сорвала рюкзак со спины брата и отбросила его в сторону. Лайнус запротестовал, но Айви перебила:

– Твоя жизнь дороже, бежим!

Они добрались до развилки, однако правый туннель оказался перегорожен обвалом, и они повернули налево и на следующей развилке опять нырнули в левый коридор. На третьей Айви рванулась направо, и её спасла только быстрая реакция Уилла. Он успел оттащить Айви от края пропасти, но она уронила неоновую палочку. Все трое наблюдали за тем, как палочка падает в бездонную тьму…

– Я тебе жизнью обязана, – сказала Айви, тяжело дыша.

Уилл улыбнулся:

– Я просто вернул долг.

Лайнус между тем снял с шеи связку чеснока и бросил её в пропасть:

– Может быть, запах собьёт преследователей с толку, и мы выиграем немного времени.

– Блестящий ум, великолепный план, – произнёс знакомый голос у них за спиной.

Уилл и Айви увидели светящуюся лису.

– Хорошо, что вы действуете сообща. Теперь торопитесь. Сюда!

Уилл и Фиц побежали за призрачной лисой, а Лайнус и Айви за ними. Лиса вела их по разным переходам и расщелинам и наконец взбежала по спиральной каменной лестнице и сверху взглянула на Уилла:

– Ты отыскал животных, теперь уничтожь корону. Разбей её, чтобы спасти город.

Достигнув последней ступеньки, лиса превратилась в стаю светлячков. Они разлетелись, осветив огромную римскую цифру VI на двери.

– Шесть, – сказал Уилл. – Вперёд!

Они втроём навалились на тяжёлую деревянную дверь. Но она подалась, только когда к ним присоединился Фиц. За дверью оказалась заброшенная часовня. Кафедра была перевёрнута, скамьи сломаны. Ветер, врывающийся в разбитые окна, шелестел страницами брошенных Библий. Огромные каменные плиты пола словно выворотили в поисках клада. Сквозь дырявую крышу лился лунный свет.

Уилл огляделся, и у него возникло жуткое ощущение. Он сам не понимал почему, но от страха едва дышал. Уилл был измучен и напуган, однако помнил, что он не один, и присутствие друзей придавало ему сил.

– Я в церкви, – прошептал Лайнус, ступив под разрушенные своды. – Оракл Джонс была права…

– Скорей! – крикнула Айви и потащила брата за собой.

Они захлопнули дверь, ведущую из туннеля. Окна были слишком высоко, чтобы вылезти, а главный вход перегораживала огромная упавшая балка. Ребята попытались её оттащить, но даже когда на неё навалился Фиц, она не сдвинулась ни на миллиметр.

– Давайте сложим скамьи одну на другую и вылезем в окно, – предложил Уилл.

Но взяться за дело они не успели. Дверь туннеля разлетелась в щепки, и в церковь ворвалась стая животных-вампиров, закружившись под потолком как пчелиный рой. Доктор Пэмивер выплыл из дыры вслед за ними. Руки у него были сердито скрещены на груди, а корона на голове продолжала светиться алым.

– Вам ещё не надоело убегать? – нахмурившись, спросил он.

– Нет! Мы не сдадимся без боя! – Уилл, схватил с пола сломанную доску и замахнулся.

Доктор Пэмивер вздохнул:

– Без боя? Ну почему обязательно прибегать к насилию? Я просто хочу поговорить.

– Поговорить? – удивлённо переспросил Уилл.

Животные у него над головой лаяли, шипели и визжали.

– Тихо, мои маленькие, – негромко велел доктор Пэмивер. Корона засияла ярче, и животные успокоились. – Я серьёзно. Давайте поговорим. Побеседуем. Я всё объясню.

– Ну так объясните! – потребовал Уилл. – Объясните, зачем вы похитили животных и превратили их в вампиров!

– Вы меня неверно поняли, – произнёс Пэмивер. – Давайте притормозим и немного успокоимся. Вы тоже, крошки мои. – Он слегка взмахнул рукой – и алая корона, вспыхнув, потускнела. Животные всех видов и размеров притихли и устроились на стропилах, на сломанных колоннах, на полу. Даже Фиц улёгся, подчинившись странной магии короны.

– У него корона… – прошептал Уилл.

– Ты только что заметил? – спросила Айви.

– Откуда взялись все эти животные? – ошеломлённо спросил Лайнус. – Э… кажется, на потолке корова?

– О! Теперь, когда они не летают, ты их видишь, – заметила Айви.

– Они ещё и летали?!

Пэмивер подошёл к ближайшей скамье, уселся и в отчаянии закрыл лицо руками:

– Ну почему? Почему?! Клянусь, я вовсе не плохой человек…

– Значит… вы нас не съедите?

Пэмивер явно возмутился:

– Съем?! Конечно, нет! Я не отрицаю, что связался с дурной компанией, но намерения у меня были самые лучшие. Я просто хотел спасти животных.

– От чего? – спросил Уилл.

– От страданий, – шёпотом ответил Пэмивер. – От смерти.

– Не понимаю, – произнёс Лайнус.

– Мой отец служил в армии, и мы постоянно переезжали. Каждый год приходилось начинать сначала, в новой школе, с новыми людьми. Дети… бывают жестоки. У меня не было друзей, кроме животных. Сначала я завёл собаку и кошку, а когда подрос – стал волонтёром в ветеринарных клиниках и приютах. В отличие от людей, животные не ведают зла и не делают подлости. Я посвятил жизнь животным. Я стал ветеринаром и занялся исследованиями, чтобы им помочь.

Не то чтобы Уиллу стало стыдно, но… он подумал, что хорошо понимает Пэмивера. Переезд, одиночество, Фиц как единственная опора в жизни… Страх в душе Уилла сменился сочувствием.

– В прошлом году я познакомился с женщиной, которая могла воплотить мою мечту… она доказала мне, что бессмертие достижимо. Она хотела, чтобы в обмен я оказал ей услугу… когда придёт время. Честное слово, я не знал, что она замышляет.

– Кто она? – спросил Уилл.

Пэмивер взглянул на него со страхом:

– Вы не поверите…

– Мы попробуем.

– Она ведьма. Древняя могущественная ведьма. Некоторые даже называют её богиней, утратившей благодать…

– Такая высокая, с фиолетовыми волосами, вызывает призраков на кладбище? – уточнил Уилл.

– Ты знаком с Оззи?! С Эстер Ойстрой?!

– Не скажу, что знаком, но нам про неё известно, – у Уилла по спине пробежал холодок. – Значит, вы один из Тринадцати?

– То есть вы всё знаете, – Пэмивер рухнул на колени, умоляюще цепляясь за Уилла. – Я по уши влип. Я связался с ними, поскольку думал, что она тоже хочет изменить мир к лучшему. Но я ошибся, страшно ошибся!

– Вы плачете? – удивилась Айви.

– Она убила меня. Буквально. Вы знаете, каково это – умереть?! Если бы Оззи не дала мне вампирской крови, я бы остался мёртвым… но она меня оживила. И сказала, что если я не исполню её приказ, то буду страдать вечно! По приказу Оззи я поделился своей кровью с животными и стал собирать армию. Эта корона позволяет мне телепатически общаться с ними. Оззи велела каждую ночь выпускать животных, чтобы они пили кровь у местных жителей. Люди устают, делаются слабыми, уязвимыми… это тоже часть её замысла.

– Какого? – спросил Лайнус.

– Не знаю. У каждого из Тринадцати своя миссия. Задания она передаёт нам в зашифрованном виде…