Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 46)

Мы с Юджио с воплями побежали в разные стороны. Чёрный ствол Гигас Сида неспешно проплыл на фоне закатного неба и наконец коснулся кроной земли. Удар подбросил нас обоих. На землю мы плюхнулись так, что потеряли примерно по пятьдесят очков Жизни.

— Ничего себе! Я и не знал, что в деревне живёт столько народа, — тихо сказал я, принимая у Юджио протянутую кружку сидра.

Красные огни ярко освещали всю центральную площадь Рулида и лица собравшихся людей. Рядом с фонтаном исполнял вальсы наспех собранный оркестр, состоящий из какого-то подобия волынки, на редкость длинной флейты и обтянутых звериной кожей барабанов. В ночи слышалось, как танцующие селяне топают и хлопают в ладоши.

Я выбрал столик вдали от шума и отбивал ногами ритм, ощущая странное желание ворваться в круг танцоров и тоже начать отплясывать.

— Я и сам впервые вижу, чтобы вся деревня собиралась в одном месте. Готов поспорить, сюда пришло больше людей, чем на великую новогоднюю молитву, — сказал Юджио, улыбаясь.

Мы чокнулись кружками уже не помню в какой раз и выпили. Шипучий сидр считался самым слабым алкоголем во всей деревне, но от выпитой залпом кружки в голову всё равно ударил жар.

Из-за гибели Гигас Сида старейшине деревни и прочим работникам управы пришлось опять собирать жителей. Нас самих не пригласили, но я слышал, что они очень много спорили о судьбе рубщика Юджио… и о моей.

Что самое ужасное, некоторые даже предложили наказать нас, вменяя в вину чуть-чуть преждевременную, на девять столетий, победу над деревом. Однако последнее слово осталось за старейшиной Гасуфтом, и он заключил, что по этому поводу будет проведён вседеревенский праздник, а судьба Юджио решится в соответствии с законом.

Поскольку я не представлял, что говорит по этому поводу закон, то попытался выведать у Юджио, но тот лишь улыбнулся и бросил: «Всё равно скоро сам увидишь».

Впрочем, по его лицу я догадался, что ни о каком порицании речи не идёт. Осушив кружку, я взял со стола шпажку и вцепился в сочный кусок мяса.

Вообще, с самого пробуждения в этом мире я питался лишь сидящими в печёнках булочками и постной церковной едой. Мясо впервые удалось попробовать лишь сейчас. Мягкая говядина — или её близкое подобие — сочилась густым соком и могла похвастаться невероятным по меркам виртуального мира ароматом. По-моему, помучиться и срубить Гигас Сида стоило уже ради этого вкуса.

Но я, разумеется, не ожидал, что впереди нас ждёт счастливая жизнь. Скорее, наоборот, мы только-только дошли до начала трудной дороги. Я покосился на меч «Голубая роза», который Юджио с гордостью носил на поясе.

Пять дней я заставлял его отрабатывать на дереве простейший из приёмов для одноручного меча — «Горизонталь».

Название «айнкрадский стиль» я придумал неспроста. На самом деле приём «Горизонталь» был навыком мечника, зашитым внутрь VRMMO-игры под названием Sword Art Online.

Если бы я просто сумел в точности повторить движения, то не стал бы удивляться. Когда я пришёл в виртуальный мир GunGale Online, где игроки сражаются в основном огнестрелом, мне удавалось одерживать непростые победы как раз при помощи навыков мечника. Однако, выполняя их, я лишь воссоздавал движения аватара по памяти. Не было ни спецэффектов, ни системного ускорения. Ничего удивительного, ведь системы той игры навыки мечника не признавали.

Но здесь, в Андерворлде, навыки мечника полностью рабочие. Если исполнить специальное ключевое движение и уверенно вообразить все остальные, клинок засветится, а тело ускорится. В первый день тренировок в голову пришла тревожная мысль: а что, если навыки мечника могу применять только я? Однако уже на второй день после обеда Юджио успешно включил «Горизонталь». Так я узнал, что навыки мечника доступны и простым жителям этого мира, которые выполнили все условия.

Но главный вопрос в том, почему навыки вообще работают. Виртуальный мир «Андерворлд» опирается на технологию STL, разработанную инженерами «Рэс». Казалось бы, у этого мира нет ничего общего с игрой SAO, выпущенной ныне не существующей корпорацией «Аргус». А если и есть, то эта связь наверняка имеет отношение к тому самому человеку, который и предложил мне сомнительную подработку. К некогда члену государственной комиссии, созданной для расследования «Дела SAO».

— Нет, вряд ли, — пробормотал я, кусая мясо на ещё одной шпажке.

Если моя догадка верна, тот человек не просто посредник — он бесконечно близок к самой сути происходящего. Но мне нечем подкрепить предположения. Если я хочу узнать что-то ещё, мне придётся покинуть Рулид и отправиться далеко на юг, в центральную столицу.

Главной помехой путешествию был Гигас Сида, но его мы срубили. Значит, остался всего один шаг.

Доев всё мясо на шпажках и все овощи, я обратился к Юджио, засмотревшемуся на танцующих односельчан.

— Послушай…

— М?.. Что?

— Что ты теперь…

Но мне не дал договорить звонкий голос, вдруг раздавшийся над головой.

— Ага, вот вы где! Чего расселись, герои дня?

Я увидел девочку, уперевшую руки в боки и выпятившую грудь, но не сразу признал в ней Сельку. Ещё бы: обычно заплетённые в косу волосы были распущены и украшены ободом; вместо чёрной рясы она нарядилась в красный жакет и зелёную юбку.

— А, я просто… плохо танцую, — виновато пробурчал Юджио.

Я тоже покачал головой:

— И я, у меня память отшибло!

— Главное — начать танцевать, остальное само придёт!

Селька схватила нас с Юджио за руки и заставила подняться со стульев. Не слушая никаких возражений, она привела нас в центр площади и бодро толкнула. Со всех сторон раздались радостные возгласы, и толпа танцоров мигом поглотила нас.

Танец, к счастью, оказался простым, на уровне школьного праздника. Где-то на третьей партнёрше я уже более-менее выучил движения. Стоило освоиться, как оказалось, что двигать телом под примитивный ритм очень весело; ноги пустились в пляс сами собой.

Танцуя, я держался за руки с розовощёкими, улыбчивыми девушками не то европейской, не то азиатской внешности. Меня посетило странное чувство, будто я и правда просто бродяга, потерявший память.

Кстати, а ведь я не впервые танцую в виртуальном мире. В тот раз партнёршей была сильфида Лифа, воплощение моей сестрёнки Сугухи в Альвхейме. Она невольно померещилась мне вместо девушки, с которой я танцевал. Где-то глубоко в горле у меня засвербило, и неожиданная тоска по дому разлилась внутри.

Но тут музыка начала ускоряться, нарастать… и неожиданно стихла. Я посмотрел на оркестр и увидел, как на сцену рядом с инструментами поднимается крепкий мужчина с роскошными усами. Гасуфт — старейшина деревни и отец Сельки.

Старейшина хлопнул в ладоши и заговорил громким баритоном:

— Простите, что отвлекаю от праздника, но попрошу минуту внимания!

В воздух поднялись кружки с элем и сидром, которыми жители остужали разгорячённые тела. Приветственные голоса утихли, воцарилось молчание.

Старейшина обвёл всех взглядом и продолжил:

— Наконец-то сбылась мечта наших предков, основателей деревни! Пало древо зла, лишавшее плодородные южные земли благословений Солус и Террарии! Мы засеем их хлебом и бобами, будем пасти там овец и коров!

Прекрасный голос Гасуфта потонул в новой волне ликований. Но он поднял руки, утихомирил толпу и снова заговорил:

— Пусть на сцену поднимется юноша, которому мы обязаны этим праздником, — Юджио, сын Орика!

Старейшина указал на уголок площади, где стоял напряжённый Юджио. Рядом с ним я заметил невысокого пожилого мужчину. Это и есть Орик, его отец? Они не походили друг на друга ничем, кроме цвета волос. На лице мужчины смешались гордость и смущение.

Отец не стал подталкивать Юджио, с этим справились и остальные жители. Он поднялся к старейшине, повернулся к толпе, и по площади уже в третий раз прокатилась волна аплодисментов. Я тоже захлопал изо всех сил.

— В соответствии с укладом… — раздался голос старейшины; вся деревня притихла и слушала, — Юджио, успешно исполнивший Призвание, наделяется правом выбрать следующее Призвание самостоятельно! Он может и дальше рубить лес, может работать на поле отца, может пасти коров, может варить пиво, может открыть магазин. Ты сам выберешь свой путь!

«Что-о?!»

Эйфория от танца мигом улетучилась.

Зря я забылся и выплясывал, держась за девушек. Надо было сразу сделать Юджио решающее внушение. Если он сейчас скажет: «Подаюсь в крестьяне», я уже ничего не смогу сделать.

Я не дыша смотрел на Юджио. Он опустил голову, почесал затылок правой рукой, а левую несколько раз сжал в кулак. Мне уже захотелось вскочить на сцену, схватить его за плечи и крикнуть: «Мы идём в центральную столицу!», но тут раздался тихий голос:

— Юджио… хочет покинуть деревню.

Я и не заметил, как Селька очутилась рядом со мной. Улыбка на её губах выражала одновременно и радость, и тоску.

— Т-ты думаешь?

— Да, я уверена. Иначе бы он не стал колебаться.

Будто услышав её слова, Юджио схватился за рукоять меча левой рукой. Он поднял голову и посмотрел сначала на старейшину, потом на жителей деревни.

— Я стану мечником, — уверенно объявил он. — Стану городским стражем Заккарии, отточу мастерство и доберусь до центральной столицы.

Воцарившуюся было тишину нарушили взбудораженные голоса людей. Мне показалось, что они не особенно обрадовались. Взрослые хмурились и о чём-то шептались друг с другом. У Орика и стоявших рядом с ним юношей — видимо, братьев Юджио — перекосило лица.