Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 34)
Короче говоря, выкручиваться из отчаянного положения предстояло всемером. Хотя, возможно, автоматический генератор квестов системы «Кардинал» как раз рассчитывает на провал задания королевы Урд, подъём Тримхейма в Альвхейм и начало крупномасштабной кампании под названием «Рагнарёк». И если это так, то вредность характера генератор однозначно унаследовал от своего создателя.
Но как бы там ни было…
— Не знаю, кто там дальше — царь Злых богов или ещё кто, но, раз такое дело, остаётся только хорошенько поколотить и разбить его окончательно! — воскликнула Лизбет, хлопая меня по спине.
Остальные товарищи ответили дружным кличем. Я уверенно кивнул, невольно задумываясь над тем, от кого все эти люди понабрались такой дерзости.
— Ладно, вижу, здоровье и ману все уже восстановили. Давайте по-быстрому зачистим третий ярус!
Ещё один дружный клич, и вся наша семёрка оттолкнулась от пола, побежав в сторону ледяных ступеней в дальней части комнаты.
Как Юи и сказала, третий ярус оказался значительно меньше второго. Ничего удивительного, ведь мы спускались по перевёрнутой пирамиде, однако проходы тоже становились уже и запутаннее. Если бы мы проходили подземелье как положено, то наверняка бы попались в сети лабиринта и заплутали, однако великая пикси-проводник, восседавшая у меня на голове, могла дать фору даже новейшим и умнейшим автонавигаторам.
В качестве исключения я временно разрешил ей достать из рукава козырь — получить доступ к данным карты. Мы слушали указания Юи и со всех ног бежали по петляющим проходам. Одна за другой на нашем пути вставали головоломки с использованием рычагов, шестерёнок и напольных панелей, но мы расправлялись с ними, не раздумывая ни секунды. Если бы нас кто-то увидел со стороны, он бы наверняка решил, что мы задумали поставить рекорд по скорости прохождения.
Даже несмотря на две битвы с промежуточными боссами, мы достигли комнаты главного босса третьего яруса всего за каких-то восемнадцать минут. Там нас встретил премерзкий великан с десятком ног, которые на манер многоножки росли в разные стороны из вытянутой нижней части туловища.
Размерами он раза в два превосходил циклопа и минотавров с верхних ярусов, однако особой стойкостью к физическому урону не обладал. Разумеется, его собственная сила оказалась запредельной, так что все девять минут битвы от напряжения болело в животе — мы с Кляйном, отвлекая на себя внимание босса, часто оказывались в красной зоне по хит-пойнтам, при этом смерть одного из нас означала бы неминуемый вайп.
Тем не менее Лиз, Силика, Синон и Пина старались изо всех сил и по очереди отрубали великану ноги. Когда он уже не мог двигаться, мы добили его многочисленными навыками мечника, среди которых затесалась и моя «цепь». Затем мы без промедления ворвались на четвёртый ярус и вошли в последний коридор, полные решимости затолкать короля Трима обратно в Нифльхейм… Как вдруг на глаза нам попалось кое-что, плохо поддающееся объяснению.
Темница в нише стены с длинными сосульками вместо ограды.
Позади острых ледяных сталактитов и сталагмитов виднелась похожая на человека фигура, но не великанских размеров. На вид она была ростом с ундину Асуны, хотя точно сказать я не мог: фигура лежала на полу.
Кожа её была снежно-белой. Длинные струящиеся волосы блестели глубоким коричнево-золотистым светом. Из почти неприличной одежды выглядывала грудь, которая, мягко говоря, намного превосходила всё, что имели наши пять девушек. На тонких руках и ногах виднелись грубые ледяные оковы.
Лежавшая лицом в пол узница услышала, как мы от неожиданности остановились, чуть дёрнула плечами и подняла лицо, звякнув голубыми цепями.
Золотисто-карие глаза оказались почти того же цвета, что и волосы. Черты лица были настолько аккуратными, что у игрока они могли появиться только благодаря необыкновенной удаче или покупке учётной записи за баснословные деньги. К тому же полный изящества прекрасный лик выглядел по-европейски, что в этой игре встречалось редко.
Девушка хлопнула длинными ресницами и обратилась к нам тонким голоском:
— Умоляю… Вызволите… меня отсюда…
Владелец катаны поплыл к темнице, словно зачарованный. Я схватил его за свисающий с затылка конец банданы и оттащил обратно.
— Это ловушка.
— Ловушка.
— Явно ловушка.
Первая фраза принадлежала мне, две другие — Синон и Лиз.
Кляйн резко выпрямился, развернулся, посмотрел на нас поистине неоднозначным взглядом и почесал затылок.
— А-ага, да уж, ловушка ли?
— Юи? — тихонько спросил я, видя, что хозяин катаны упрямится.
— Это NPC, — мгновенно ответила пикси у меня на голове. — Как и Урд, она подключена к языковому модулю. Однако между ними есть одно различие: у этого NPC шкала хит-пойнтов активна.
Как правило, у квестовых NPC шкалы здоровья неактивны и урона они не получают. Исключение составляют только NPC, которых нужно по квесту защищать, или же те, которые на самом деле…
— Точно ловушка.
— Ловушка же.
— Похоже, ловушка.
На этот раз одновременно высказались Асуна, Силика и Лифа.
Кляйн застыл на месте с весьма странным и причудливым выражением лица: брови домиком, глаза широко распахнуты, а губы поджаты. Я похлопал его по плечу и быстро пояснил:
— Может, это и не ловушка, но у нас нет времени для проб и ошибок. Мы должны скорее добраться до Трима, дорога каждая секунда.
— Ага. Угу. Ну да, ты прав. Конечно, — Кляйн коротко кивнул и отвёл взгляд от ледяной темницы.
Мы снова побежали к лестнице в конце коридора, но успели сделать лишь несколько шагов, как за спиной снова послышался голос:
— Умоляю, кто-нибудь…
Если честно, мне и самому хотелось её спасти, ведь NPC не просто подвижные объекты, которых система плодит автоматически, но и жители этого мира. Будь у нас обычный квест, одной из его прелестей была бы как раз возможность спасти эту девушку, чтобы потом в финале сюжета услышать за спиной: «Фха-ха-ха-ха, жалкие глупцы!» Сейчас мы, однако, не могли бесцельно рисковать. Наверняка даже Кляйн это прекрасно…
Один из шедших точно в ногу аватаров шаркнул по льду.
Я обернулся и увидел, что долговязый обладатель катаны застыл, крепко сжал кулаки и низко опустил голову. Затем глухо проговорил:
— Да, это ловушка. Я знаю, что это ловушка. Но пускай это и ловушка, и пускай я это прекрасно понимаю… — Кляйн резко поднял голову. Едва ли мне померещились слёзы в его глазах. — Но я всё равно не могу её там бросить, хоть ты тресни! Пусть… пусть мы завалим квест, пусть падёт Арун. Но я всё равно спасу её — это дело моей чести!
Когда Кляйн на моих глазах быстро развернулся и бегом вернулся к темнице, в моей душе промелькнули два противоположных чувства: «Во дурак!», «Какой же крутой!»
Вряд ли я хоть когда-нибудь смогу ответить, какое из этих чувств всё-таки пересилило.
— Сейчас я спасу тебя! — крикнул Кляйн узнице, которая сидела, упёршись ладонями в пол, и взялся за рукоять свисавшей с левого бока катаны. Ещё миг — и проведённый на выхвате навык мечника под названием «Вихрь» скосил все сосульки темницы.
К счастью, узнице хватило благодарности, чтобы не превращаться в ужасного монстра и не нападать на нас сразу после спасения.
Когда катана Кляйна мелькнула ещё четырежды и перерубила оковы на руках и ногах, красавица с трудом подняла голову и прошептала:
— Спасибо, о благородный воин.
— Ты не ранена? Сможешь встать?
Владелец катаны сел на корточки и протянул незнакомке руку, уже целиком и полностью вжившись в роль. Впрочем, мы сейчас выполняем квест внутри VRMMO, так что погружаться с головой в сюжет — подход совершенно правильный. Поскольку я и сам изо всех сил стараюсь выполнить просьбу королевы Урд и охладить амбиции короля великанов Трима, было бы несправедливо смотреть на Кляйна свысока. Несправедливо, но в то же время, как бы это сказать…
— Да, я… в порядке, — златовласая красавица кивнула, поднялась на ноги и тут же немного пошатнулась.
Кляйн по-джентльменски придержал её спину и задал следующий вопрос:
— Дорога до выхода неблизкая. Сможешь вернуться сама, сестрёнка?
В ответ красавица потупила взор и ненадолго замолчала.
«Модуль языкового представления автоматических ответов» системы «Кардинал», если выражаться простым языком — чрезвычайно запутанная штуковина, состоящая из списка шаблонных ответов на слова игрока. В модуль встроены очень продвинутые функции предугадывания и обучения, так что любой подключенный к движку NPC способен вести с игроками довольно естественные, пусть и мнимые, разговоры.
Что будет, если сделать в модуле ещё несколько прорывных открытий, получив человеческие эмоции и практически разумное поведение, можно понять по Юи; пока что, однако, самостоятельно отвечающим NPC до неё очень далеко. Безусловно, они небо и земля по сравнению с теми NPC, которые всегда отвечают одними и теми же фразами, но всё равно частенько случается, что модуль не может обработать слова игрока, и тому приходится нащупывать «правильный запрос».
Я полагал, что молчание златовласой красавицы как раз один из таких случаев, но, к моему изумлению, NPC поднял голову и заговорил до того, как Кляйн спросил что-либо ещё.
— Я пока не могу позволить себе сбежать из крепости. Я прокралась сюда, чтобы вернуть похищенное королём великанов Тримом сокровище моего племени, но третий страж нашёл меня и заточил в темницу. Я не могу уйти, пока не верну сокровище. Не могли бы вы взять меня с собой в зал Трима?