Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность (страница 45)
Пролог III. 582 год по календарю звёздного мира
— Блю Роуз семьдесят три на связи. Подтверждаю выход из атмосферы. Выхожу на крейсерскую космическую скорость, — объявила пилот единства Стика Штринен в передатчик возле губ и толкнула вперёд штурвал.
Вздрогнуло серебристое тело механодракона. Широко раскинутые крылья слегка вспыхнули голубым. Машина впитывала редкие ресурсы космоса и вливала их в свой двигатель.
Вечные теплороды, запечатанные внутри механического сердца, отозвались неистовым рёвом, из сопел по бокам от длинного хвоста вырвалось белое пламя. Рука ощутила, как штурвал пытается повернуться назад. Недоступное в атмосфере чувство мощного ускорения за ставило девушку невольно улыбнуться.
— Блю Роуз семьдесят четыре на связи, принято, — раздалось из передатчика.
Стика посмотрела на правую субпанель и увидела второго механодракона, сиявшего пламенем выхлопа немного позади. В той машине сидела Лоранней Арабель, вечная напарница Стики. И без того немногословная, за штурвалом механодракона она становилась особенно неразговорчивой. Зато по жажде скорости она могла дать фору даже Стике.
— Слишком торопишься, Лора, — предупредила Стика с насмешкой в голосе.
— Это ты тормозишь, Сти.
«Чего-о?» — подумала Стика.
Конечно, устав космических войск Андерворлда требовал от пилотов послушания, но за пределами атмосферы безжалостный инструктор их уже не увидит. В конце концов, дорога до вторичной планеты Админы займёт целых три часа, и небольшие поправки ко времени прибытия вполне допустимы.
Стика надавила на штурвал, оторвалась от почти догнавшего её второго борта и с усмешкой откинулась на спинку кресла.
Взгляд скользнул по искусному барельефу на потолке тесной кабины. Два меча, чёрный и белый, изображённые вертикально друг возле друга. Вокруг — голубые розы и жёлтые цветы оливы.
Так выглядела эмблема Звёздного Короля, ставшего практически легендой.
Прошло уже тридцать лет с тех пор, как Король и Королева покинули Центральный собор, их дворец на первичной планете Кардине. Стика и Лоранней стали пилотами единства всего четыре года назад, когда им было по двадцать пять, поэтому они ни разу не видели Короля лично, но много слышали о нём от своих матерей, некогда тоже пилотов. Ну а они услышали эти истории от своих предков.
Семьи Штринен и Арабель прославились тем, что на протяжении двухсот лет правления Звёздного Короля служили ему пилотами-гвардейцами, — правда, когда-то давно их называли рыцарями-гвардейцами.
Семь поколений назад рыцари Тизе Штринен и Ронье Арабель помогали только взошедшему на престол Звёздному Королю и прославились в подавлении Восстания четырёх императоров, тогда ещё считавших себя хозяевами Первого континента Кардины. Они лишили власти как императоров, так и жестокую знать и спасли от их ига жителей частных угодий.
Вскоре после этого Король создал первых механодраконов, с помощью которых преодолел Границу мироздания, тянувшуюся до верхних слоёв атмосферы.
На неизведанных землях он вёл сложные переговоры с древними богами, иногда побеждая их в битвах. Новые плодородные земли он отдавал гоблинам, оркам и другим расам, которых тогда ещё унизительно называли полулюдьми.
После освоения всей Кардины Король устремил свой взгляд в бескрайний космос.
Благодаря многочисленным усовершенствованиям мехаханодраконы стали способны покидать атмосферу. С противоположной стороны Солус была найдена ещё одна планета, которую назвали Админой.
После введения регулярных рейсов транспортных механодраконов, доставивших на Админу первых переселенцев, Король с подачи подданных прибавил к своему титулу слово Звёздный.
Всем казалось, что нестареющие, бессмертные Король и Королева будут вечно править двумя планетами… но однажды они оба впали в глубокий сон, оставив людям напутствие. Тридцать лет назад они покинули мир, так больше ни разу и не появившись на людях.
С тех пор Андерворлдом правил совет, состоявший из представителей граждан и военных. Поскольку врагов больше не осталось, численность сухопутных и космических войск постепенно сокращалась, и только тренировки пилотов оставались такими же суровыми из-за пророчества Короля.
«Однажды врата в Реалворлд откроются вновь, — говорил он в напутствии. — Это приведёт к огромным потрясениям в обоих мирах».
Стика не могла себе этого представить, но, если верить Звёздному Королю, после открытия врат в параллельный мир наступят настолько неспокойные времена, что Андерворлд может даже прекратить своё существование.
Люди, гиганты, гоблины, орки и огры должны не только стремиться к миру и дружбе, но и копить силу для защиты своей свободы и независимости, иначе их постигнет трагедия, с которой не сравнится даже Война двух миров двухсотлетней давности.
Но Стика не боялась. В какой бы мир она ни отправилась, какие бы ужасные времена ни наступили, она готова была сражаться до конца — лишь бы рядом был верный механодракон.
«Ведь я — один из прославленных пилотов единства, легенды о которых уходят корнями во времена основания Андерворлда», — подумала она, любуясь эмблемой над головой…
Как вдруг нижняя половина основной панели вспыхнула красным. Сирена и текст одновременно сообщили об обнаружении аномального скопления элементов.
— Ч… что это?! — воскликнула Стика, подскочив в кресле.
— Это Блю Роуз семьдесят четыре, — раздался из передатчика взволнованный голос Лоранней. — К нам приближается темнородное существо сверхгигантского класса! Элементная плотность… двадцать семь тысяч?!
— Это же легендарное космическое чудовище… Абиссал Хоррор…[19]
Пока Стика произносила имя чудовища на священном языке, на правом краю звёздного неба на основной панели уже появился сгусток чёрной пустоты, похожий на кляксу.
Абиссал Хоррор — одно из самых опасных среди всех обнаруженных космических чудовищ. Он выглядит как двухсотметровый шар, из которого тянется дюжина щупалец. Обычный боевой механодракон раз в двадцать меньше этого монстра. Поскольку он целиком состоит из плотных темнородов, против него практически не действуют стихийные атаки. Но даже не это самое ужасное.
В отличие от большинства легендарных чудовищ, Абиссал Хоррор в принципе отказывается выходить на связь с людьми. Им словно движет только желание убивать и разрушать, заставляющее его пожирать всех механодраконов, которые встречаются на пути.
В своё время Звёздный Король стремился относиться ко всем без исключения легендарным чудовищам с уважением, однако после гибели в космосе крупного гражданского механодракона решил всё же избавить Андерворлд от этого создания. Но, даже обладая силой, с которой не сравнится никакая армия, Звёздный Король не смог уничтожить его.
В ходе последующих наблюдений было установлено, что Абиссал Хоррор курсирует между планетами с постоянной скоростью, так что механодраконам за неимением других вариантов вновь разрешили космические полёты, но только когда им не угрожает встреча с чудовищем.
Разумеется, Стика и Лоранней взлетели с Кардины, когда космический монстр должен был находиться где-то за Админой. Но несмотря на это…
— Почему? Он прилетел слишком рано… — пробормотала Стика, держась за штурвал дрожащими руками.
Но она быстро пришла в себя и звонко крикнула в передатчик:
— Поворачиваю влево на сто восемьдесят градусов и улетаю на полной скорости! Я возвращаюсь в атмосферу Кардины!
— Приняла! — откликнулась Лоранней немного нервным голосом.
Стика заложила крутой вираж влево и изо всех сил потянула штурвал. Белое пламя вырвалось из сопел маневрирования, и перегрузка вжала девушку в кресло с такой силой, что она еле дышала. Звёзды на панели поплыли вниз по дуге.
Когда она закончила разворот, изображение на передней панели почти целиком занимал голубой блеск Кардины, с которой они взлетели меньше часа назад. Казалось, планета находится на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле до неё было безнадёжно далеко.
Стик ускорялась как могла, уповая на чудо. Рёв вечных теплородов напоминал мучительные стоны, но стрелка спидометра застыла, даже не дойдя до последнего, пятого деления. Абиссал Хоррор высасывал все ресурсы вокруг себя, и крылья механодракона не могли поглощать их так же эффективно, как раньше.
Чёрное существо в субпанели заднего вида быстро увеличивалось в размерах. Стика уже могла разглядеть движения отдельных щупалец. Вдруг на кончиках двух из них вспыхнул фиолетовый свет.
— Сти, он собирается атаковать! — донёсся голос из второго борта.
— Да, я вижу! — ответила Стика. — Ставим сзади светородные барьеры!
Она нажала на одну из кнопок штурвала. За спиной загремел открывающийся люк на пояснице механодракона. Стика глубоко вдохнула, сосредоточилась…
— Систем колл! Дженерейт люминос элемент! — выкрикнула она и выпустила десять светородов в проводящие каналы штурвала.
Они вылетели наружу через поясницу дракона и, повинуясь воле Стики, превратились в круглый барьер.
В следующее мгновение щупальца метнули в них сверкающие фиолетовые сферы. Тёмные снаряды полетели сквозь космос с оглушительным скрежетом. Спустя три секунды они достигли светородных барьеров и…
— А-а-а-а! — невольно завопила Стика, когда её механодракон вздрогнул от чудовищного удара.
Одновременно с этим передатчик донёс до неё крик Лоранней. Оба снаряда прорвали барьеры, словно бумагу, и вонзились в задние бронепластины механодраконов.