Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность (страница 30)

— Мы не нашли Ниэмона. Его нет в реакторном отсеке!

Запищал таймер на дешёвых электронных часах.

Криттер сидел на корточках в отсеке для экипажа погружной системы ASDS и внимательно прислушивался к звукам, доносившимся снаружи. Через несколько секунд он понял, что смертоносного для платформы взрыва не будет, и нервно выдохнул.

Он и сам не понимал, что означает этот вздох: облегчение или разочарование.

Ясно было лишь то, что по какой-то причине заряд С-4 на ядерном реакторе «Оушн Тёртл» не сдетонировал, двигатель стержней из строя не выведен, а значит, катастрофы не будет.

Ганс остался в реакторном отсеке, чтобы в случае чего лично взорвать С-4. Поскольку этого не случилось, враги уже наверняка с ним разделались.

С трудом верилось, что наёмник, которого должны волновать только деньги, отказался пересесть в ASDS, зная, что остаётся на верную смерть. Конечно, он был не в своём уме с тех самых пор, как узнал о смерти Брига, но Криттер не думал, что Ганс решит умереть там же, где и его товарищ.

— Наверное, у него были свои причины… — пробормотал хакер себе под нос, поглядывая на наручные часы.

Это даже не единственный пример. У Миллера и Вассаго, погибших ещё раньше, тоже были на уме какие-то мотивы помимо денег. Их погубили собственные заморочки.

Хотя, конечно, Криттеру и остальному выжившему экипажу подлодки провал операции тоже не сулил ничего хорошего. Их компания, ЧВК Glowgen DS, пользовалась спросом за счёт того, что выполняла грязную работу для АНБ и ЦРУ и могла без колебаний пожертвовать несколькими оперативниками. Вполне возможно, их всех навсегда заставят замолчать, как только они высадятся на материк.

В качестве страховки Криттер тайно взял с собой с «Оушн Тёртл» микрокарту памяти и прилепил себе на грудь водоотталкивающим пластырем телесного цвета.

Он не знал, насколько эта добыча ему поможет, но в худшем случае их всё равно убьют выстрелом в голову и это намного лучше, если сравнивать с ужасными смертями Вассаго и Миллера.

— Да уж…

Фыркнув, Криттер с отвращением посмотрел на два мешка с трупами в задней части отсека. Он вздрогнул, невольно вспомнив перекошенное лицо погибшего Миллера.

— Гм? Почему только два? — вдруг пробормотал Криттер, хмурясь.

Он даже прищурился, но бесполезно: на борту подлодки находились ровно два мешка. Кого-то не хватало. Разумеется, Ганс остался на платформе, но помимо него отряд потерял Миллера, Вассаго и Брига.

— Эй, Чак! — Криттер постучал по локтю оперативника, доедавшего питательный батончик.

— Чего тебе?

— Твои ведь люди трупы грузили? Что-то одного не хватает.

— А? Мы вытащили Брига из коридора и командира из зала STL. У нас кто-то еще умер?

— Погоди… В зале STL должен был быть еще…

— Не, там был только командир. Мне его лицо в кошмарах сниться будет.

Криттер молча убрал руку и осмотрел отсек.

В тесном помещении сидели девять усталых, измученных оперативников. Вассаго Казарса нигде не было.

Когда Криттер вошёл в зал STL, он лично убедился в том, что Миллер мёртв, но не стал подходить к Вассаго. Он был седой и бледный как смерть, поэтому Криттер записал его в мертвецы. Но если он ошибся, то почему Вассаго не сбежал с остальными на подлодке?

Криттер молча обхватил колени, отказываясь дальше размышлять на эту тему. Прошло около получаса, прежде чем их судно пристыковалось к подводной лодке «Джимми Картер» типа «Сивулф», и всё это время обычно болтливый хакер хранил молчание.

Процедуры отключения машин номер три и четыре во втором зале STL завершились, когда прошло девятнадцать минут и сорок секунд с начала фазы максимального ускорения.

Спустя ещё три минуты сотрудники «Рэс» смогли отключить ускорение, система охлаждения сбавила мощность, и на борту платформы вновь воцарилась тишина.

Профессор Ринко Кодзиро и сержант Нацуки Аки вытащили Кадзуто Киригаю и Асуну Юки из STL… однако юноша и девушка до сих пор не проснулись.

Судя по предельно заниженным показателям активности их флактлайтов, они оба почти утратили способность мыслить, но Ринко упрямо держала их за руки и, рыдая, пыталась докричаться до них.

Кадзуто и Асуна были погружены в глубокий сон, а на их губах блуждала лёгкая полуулыбка.

Часть 3

Топ.

Топ.

Последний раз звук раздался совсем рядом.

Кто-то позвал меня по имени:

— Кирито.

Я не думал, что вновь услышу этот добрый, ясный голос.

— Ты неисправим: как остаёшься один, сразу превращаешься в плаксу. Да, я знаю об этом. Я всё о тебе знаю.

Я медленно поднял мокрое от слёз лицо.

Передо мной с улыбкой на лице стояла Асуна, убрав руки за спину и слегка наклонив голову. Я не знал, что сказать, и лишь молча смотрел на Асуну, в её ставшие родными карие глаза.

Порыв ветра унёс порхавшую между нами бабочку в синее небо. Асуна проводила её взглядом, затем снова посмотрела на меня и протянула руку.

Мне показалось, Асуна растает, как призрак, если я прикоснусь к ней, — но тепло бледной ладони подтверждало, что моя возлюбленная здесь и никуда не денется.

Асуна понимала, что этот мир скоро закроется и мы сможем вернуться в реальность только спустя вечность.

Поэтому она осталась. Ради меня. Ради человека, который на её месте поступил бы точно так же.

Я протянул руку и сжал маленькую ладонь Асуны. Встав с её помощью, я вновь утонул в прекрасных глазах девушки. Я снова не нашёл что сказать, но мне казалось, что слова сейчас и не нужны. Поэтому я лишь прижал к себе стройное тело и крепко обнял.

Асуна положила голову мне на грудь и прошептала:

— Когда мы вернёмся, Алиса рассердится.

Я усмехнулся, представив себе, как бесстрашная девушка в золотистых доспехах будет отчитывать нас, сердито сверкая голубыми глазами.

— Не волнуйся, ведь мы её запомним. Я не забуду ни секунды того времени, которое мы провели вместе с ней.

— Да, конечно… Нам всего лишь нужно помнить об Алисе… а также о Лиз, Кляйне, Эгиле, Силике… и Юи.

Разжав объятия, мы кивнули друг другу и молча посмотрели на необитаемый храм. Отключившийся Алтарь конца света дремал в нежных лучах на самом краю мира.

Мы развернулись, взялись за руки и пошли по мраморной дорожке. Дорога между пёстрыми цветами привела нас к северному краю летающего острова. Под густо-синим небом простирался бескрайний мир.

— Слушай. — Асуна повернулась ко мне. — Сколько примерно мы будем жить в этом мире?

Подумав, я решил сказать ей правду:

— Не меньше двухсот лет.

— Ясно. — Асуна кивнула и улыбнулась, как в старые добрые времена. — С тобой даже тысяча лет пролетит как один день. Ну что, Кирито, пойдём?

— Ага… Пойдём, Асуна. У нас много дел. Всё-таки этот мир ещё совсем новый.

Мы расправили крылья и, взявшись за руки, сделали первый шаг в бесконечный небосвод.

Эпилог. Август 2026 года по григорианскому календарю

Часть 1

По морскому дну, где не бывает никакого света, ползло нечто, похожее на большого краба, но о шести ногах с тянувшейся за брюшком нитью, а главное — покрытое устойчивым к давлению панцирем из тусклого серого металла.

На самом деле этот металлический краб был глубоководным роботом для охраны оптического кабеля FASTER, связывавшего Японию и Америку.

Терминал с крабом установили три года назад, и всё это время робот бездействовал, но сегодня получил приказ о запуске и покинул укрытие, поскрипывая суставами из-за затвердевшей смазки.

Краб не знал и не мог знать о том, что приказ поступил не от компании, которая им владела. Повинуясь несанкционированным указаниям из неизвестного источника, краб шёл на север, оставляя за собой нить резервного кабеля. К нему периодически взывал тихий механический голос. Каждую минуту краб останавливался, чтобы уточнить источник сигнала с помощью сонара, затем продолжал движение.