Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение (страница 7)
— Восторгайся, но не забывайся, — мрачно проворчал рыжеволосый командир гладиаторов, стоявший возле Асуны со сложенными на груди руками. — Может, мы и прорвёмся на юг, но что потом? Даже моим людям будет нелегко перебить настолько огромную армию.
И действительно, гладиаторы казались непобедимыми только со стороны натиска, а вражеские солдаты тем временем уже начали заходить с боков и сминать некоторые из отрядов. В конце концов, даже сейчас американских игроков оставалось ещё больше двадцати тысяч.
— Когда пробьёте дорогу на юг, бегите не останавливаясь, пока не оторвётесь от врагов. Я создам ещё один разлом, чтобы отрезать вас от них, — хриплым голосом ответила Асуна.
Но сможет ли она? Строительство маленького моста едва не закончилось для неё обмороком. Если она создаст разлом до самого горизонта, на этот раз её точно принудительно выкинет из мира — и хорошо ещё, если это не вызовет повреждения головного мозга…
Асуна прикусила губу, отметая секундные сомнения. Другого выхода нет. Скорее всего, призыв американцев — последний козырь, который оставался у Вектора. Если Асуна справится с ними, то сможет с чистой совестью покинуть мир, зная, что Вектор уже не доберётся до Алисы.
Вдруг к Асуне и Шете, стоявшим у северного края поля битвы, подбежал с юга один из защитников мира людей:
— Послание! Послание!
Половина лица солдата была в крови — видимо, его ранили во время перебежки. Он упал на колени перед Асуной и севшим голосом прокричал:
— Послание от господина Ренли! Дракон вражеского генерала захватил рыцаря единства Алису! Они улетели на юг!
— Что?..
Асуна обомлела. Не может быть… Неужели Вектор устроил эту битву только для того, чтобы выманить Алису?!
— Император… улетел? — переспросил вместо Асуны и Шеты командир гладиаторов неестественным, надломленным голосом. В его единственном глазу мерцал странный свет. — Получается, тот дракон… был ему не для красоты, да?.. — выдавил он из себя. — Скажи мне, женщина!
Горящий глаз юноши вдруг уставился на Асуну, и гладиатор торопливо спросил:
— Алиса — это и есть жрица света?! Почему она настолько нужна императору?! Что случится, если он захватит её?!
— Этот мир… погибнет, — коротко ответила Асуна.
Гладиатор вытаращил глаз от удивления.
— Если бог тьмы Вектор донесёт жрицу света Алису до Алтаря конца света… весь Андерворлд обратится в ничто: и мир людей, и Дарк Территори, и все, кто в них живёт.
Асуна невольно подумала, что от её слов безнадёжно веет сценарием какой-то ролевой игры.
Вот только всё это правда. Получив Алису, император Вектор… вернее, напавшие на «Оушн Тёртл» штурмовики, вне всякого сомнения, полностью уничтожат в реальном мире кластер лайткубов, в котором хранятся флактлайты всех жителей Андерворлда.
«И что же мне делать? Я не умею летать, у учётной записи Стейсии нет такой способности. Как я должна догнать императора Вектора, который летит верхом на драконе?..»
Ответ на вопросы, роившиеся в душе Асуны, нашла рыцарь в сером Шета. Соседка Асуны показала в небо рукой, в которой держала бурдюк с водой, и заявила с привычной невозмутимостью:
— Драконы не летают вечно. За раз самое большее полдня.
Командир гладиаторов повернулся к ней, но тут же отвёл взгляд и ударил кулаком по ладони.
— Тогда вы сможете его догнать, если поднажмёте!
— Догнать?.. Но ведь… — Асуна ошарашенно уставилась на молодое лицо гладиатора. — Ты же из армии Дарк Территори, разве нет? Тогда зачем ты…
Вражеский офицер фыркнул и процедил:
— Император Вектор собрал десять маркизов мира тьмы и сказал нам, что ему нужна только жрица света, а что будет после её захвата — его не волнует. Сейчас он поймал её, а значит, добился цели… Так что на этом мой перед ним долг полностью выполнен. Дальше мы можем делать всё, что захотим… в том числе и помогать армии мира людей отбивать у императора жрицу света!
«Зачем он так оправдывается за своё решение?!»
Асуна ошалело уставилась на гладиатора. Если на словах юноша храбрился как мог, то на его лице была написана горькая решимость.
Левый глаз гладиатора уставился на Асуну, и юноша продолжил:
— Я… и все мы не можем просто восстать против императора. Он слишком силён… Чёрный Генерал Шаста был не слабее, а то и сильнее меня, но даже его император убил, не шевельнув и пальцем. Если он снова прикажет сражаться с вами, нам придётся подчиниться… Поэтому мои гладиаторы останутся здесь, чтобы сдерживать красных воинов. А ваша армия людей пусть гонится за императором. Догоните его… этого ублюдка… и… — Юноша ненадолго прервался и поморщился, словно в его несуществующем правом глазу что-то кольнуло. — И объясните ему, что мы — не куклы в его руках.
Сразу после его слов с юга донёсся оглушительный рёв гладиаторов. Передовой отряд только что прорвался сквозь красных пехотинцев, открывая дорогу на пустоши.
— Прекрасно… — юный командир гладиаторов топнул ногой и громогласно приказал: — Эй вы, там! Продолжайте прорыв! — Он снова перевёл взгляд на Асуну. — Скорее бегите! Мы долго не протянем!
Асуна глубоко вдохнула и кивнула.
«Он человек».
Пускай его флактлайт искусственный, он всё равно человек, с непреклонной, гордой душой. В нём должна быть обида на армию людей, которые безжалостно рубили канаты под его товарищами и убили в бою сотню гладиаторов, но он не стал её выплёскивать.
— Спасибо, — кое-как выдавила из себя Асуна и развернулась.
— Я останусь здесь, — послышался за спиной голос Шеты.
Асуна догадывалась, что она так поступит, поэтому лишь обернулась, улыбнулась девушке в сером и сказала:
— Хорошо. Прикрой нас.
Гладиаторы разошлись, отчаянно прорываясь на восток и запад. Искан молча провожал взглядом загадочную девушку-рыцаря с каштановыми волосами, которая выходила из окружения, выводя за собой семьсот выживших защитников мира людей.
Наконец он отвёл взгляд от поднимающейся пыли и посмотрел на рыцаря единства рядом с собой:
— Ты уверена, женщина?
— Я уже назвала своё имя.
Поймав на себе пристальный взгляд, Искан пожал плечами:
— Ты уверена, Шета? Я не обещаю, что ты выживешь.
Стройная девушка тоже пожала плечами, лязгнув новыми доспехами:
— Тебя убью я. Не они. Им я этого не позволю.
— О, здорово сказала. — Искан задорно рассмеялся.
Он сам себя не понимал. Если он всего лишь хотел спасти товарищей от бессмысленной смерти, то почему защищает армию мира людей от красных воинов, рискуя жизнями всего клана? Но вместо раскаяния Искан ощущал в себе лишь свежий ветер.
«А что? Совсем не плохо умереть именно так».
Старики, братья и сёстры, оставшиеся в деревне, наверняка поймут, если они пожертвуют собой ради защиты всего мира.
— Ладно! Ну-ка, собрались с силами!
Хор бодрых голосов был ему ответом.
— Встаньте в круг! Защищайтесь со всех сторон! Громите любых недоумков, которые к вам подойдут!
— Кровь кипит, да, чемпион? — щёлкая костяшками окровавленного левого кулака, отозвался Дампа, бесшумно вернувшийся в тыл.
Пока Асуна отступала через южный холм к лесу, где укрылся отряд снабжения, юный рыцарь Ренли доложил ей, что командир Беркули бросился в погоню за императором Вектором, взяв с собой трёх драконов.
— Думаешь, догонит? — спросила Асуна у Ренли.
— Сложно сказать. — Лицо молодого рыцаря омрачилось. — В принципе, все драконы летают с одинаковой скоростью и требуют отдыха спустя одинаковое время… Но дракон императора Вектора должен уставать гораздо сильнее, потому что вынужден нести госпожу Алису. В противовес этому, командир может прыгать между драконами, чтобы давать им передышку, поэтому должен постепенно догнать врага…
Получается, им оставалось лишь молиться, чтобы командир рыцарей догнал Вектора раньше, чем тот доберётся до алтаря. Но даже если у него получится, сможет ли Беркули одолеть бога тьмы в одиночку?
Асуна не ожидала, что захватчик зайдёт в этот мир под привилегированной учётной записью, поэтому не расспросила об особых способностях Вектора. Но если у него есть нечто на уровне Стейсии, обладающей полной властью над рельефом, то даже непобедимому командиру рыцарей единства на дуэли придётся несладко.
— Командир — сильнейший мечник в мире. Если он догонит врага, то обязательно освободит госпожу Алису.
— Да, конечно. — Асуна решительно кивнула.
Сейчас ей оставалось только верить. В конце концов, она только что своими глазами увидела силу людей Андерворлда, разве нет?
— Хорошо, тогда давайте двигаться на юг. К счастью, дальше начинается равнина. Не уверена, что мы сможем догнать Беркули, но вдруг получится ему чем-нибудь помочь?