Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 8 (страница 6)

Это был внезапный порыв, который заставил меня забрать ликаона и сбежать. Так был ли этот жест бессмысленным? Нет, этим я уничтожил шанс раскрыть заговор Корлоев, так что это было не просто бессмысленно, это было неудачей. Как я мог извиниться перед Арго, взявшей на себя квест, перед Ниррнир и Кио, и перед Асуной, которая так усердно работала, помогая собрать материалы для обесцвечивания...?

— …Ох, — выдохнул я.

Возможно, был еще один способ спасти ликаона. Вероятность того, что это действительно получится, была мала, но, если я сдамся сейчас, я никогда себе этого не прощу.

Я вернулся к своему открытому окну меню, и написал быстрое сообщение другому игроку. Затем я баюкал, и гладил умирающего ликаона по шее, пока через две минуты не пришел ответ. Я быстро прочитал его, выдохнул, положил зелье обратно в инвентарь и вместо него вытащил кожаный бурдюк.

— Возможно, тебе не нравится зелье, но держу пари, что ты будешь пить воду, — сказал я ликаону.

Налив немного жидкости на ладонь, я поднес ее к морде зверя. Ликаон слегка приподнял голову и стал лакать воду. Конечно, это не исцелит его здоровье и не остановит урон. Хоть я и хотел снять железный ошейник с болтающейся цепью, но он был затянут очень туго, и я не мог ослабить его гайку пальцами.

Поэтому я положил голову ликаона себе на колени, и стал терпеливо ждать.

Глава 16

Я думал, что придется ждать не менее тридцати минут, но прошло всего пятнадцать, и я услышал приближающиеся шаги по траве. Сквозь ветви куста я увидел две фигуры, спускающиеся с холма. Они не могли увидеть меня в кустах, они просто следовали за указателем местоположения на своей карте, но на всякий случай я смотрел на них, пока над ними не появились маркеры, и я смог прочитать их имена.

Зеленый маркер на переднем плане принадлежал Арго, а желтый маркер позади нее сообщал, что это была Кио.

— Хм…?

Я проверил оставшееся здоровье ликаона и выбежал из кустов.

— Арго, сюда! — крикнул я, и помахал ей.

Торговка информацией, в своем обычном капюшоне, подбежала ближе.

— Кии-бой, я должна тебе сказать…, — начала она, выглядя раздраженной.

— Спасибо, извини, но поговорим позже, — оборвал я ее, и повернулся к Кио.

Высокая девушка плавно спускалась с холма, одетая для как для битвы в нагрудник, бронированную юбку, и с эстоком на боку. Ее волосы были разделены пробором, а выражение глаз было самым опасным из всех, что я когда-либо у нее видел.

внезапно остановился, чувствуя себя слегка напуганным, а Кио спросила:

— Кирито, почему ты пробрался в семейные конюшни Корлоев и забрал ликаона из их владений?

— Я все объясню чуть позже, но сейчас нет времени. Ты принесла то, что я просил?

— Конечно.

Из большого кожаного мешка на поясе Кио достала флягу в форме винной бутылки. На самом деле это и была использованная винная бутылка. Молочно-белая жидкость, заполнившая бутылку до пробки, сияла на солнце как жемчуг. Судя по размеру бутылки, там должно было быть не меньше пинты.

— Это отбеливатель? Ты говорила, что будет небольшая бутылочка.

— Если бы он отстоялся три часа, как и планировалось, то он бы сжался до трети этого размера, но, если мы используем все это количество, то эффект все равно должен быть таким же, — объяснила Кио.

Она перевела взгляд с бутылки на меня и задала напрашивающийся вопрос.

— Я принесла отбеливатель, как и велела мне леди Ниррнир… но зачем оно тебе, если ты уже выкрал ликаона из конюшни? Какой смысл теперь возвращать его мех в нормальное состояние?

— Хороший вопрос, — признал я, размышляя, как ей лучше ответить, — дайте мне минутку.

Затем я огляделся, и убедившись, что поблизости никого нет, пробрался обратно в кусты. Ликаон все еще лежал на боку под ветвями. Его полоса HP упала до пятнадцати процентов. Было ощущение, что скорость снижения уровня жизни ускорялась по мере приближения к концу.

— Сейчас я спасу тебя, — сказал я ободряюще, хотя и не мог этого гарантировать, и просунув руки под ликаона, перевернул его на другую бок.

Затем я попятился, встал держа существо на руках.

— Ого! — взвизгнула Арго, отпрыгивая назад.

Это была несколько чрезмерная реакция на умирающую собаку, но все-таки это был настоящий монстр. Возможно, что ее реакция была правильной.

Кио, это зрелище совсем не затронуло, поэтому я подошел к ней и быстро объяснил:

— Мне кажется, что рубрабиевая краска, которую они использовали для окрашивания меха, обладает токсичными свойствами, и она попала в рану. Если мы не смоем краску прямо сейчас, то он умрет…

Кио нахмурилась, но не из-за беспокойства о ликаоне.

— Рубрабий… Да, этот цветок ядовит. Я полагаю, что они не смогли найти лучшую краску, чтобы подобрать нужный цвет. Однако это очень опасное вещество.

— Хорошо, поэтому используй отбеливатель, чтобы…

— Зачем?

— В смысле? — переспросил я.

Кио с раздражением продолжила:

— Зачем тебе пытаться спасти этого ликаона? Это не какая-то собака или кошка, которых люди держат в качестве домашних животных, или вьючное животное, такое как крупный рогатый скот и лошади. Это настоящий монстр. На данный момент он находится под воздействием способности приручения Бардуна Корлоя, но, когда его действие пройдет, зверь сразу попытается разорвать тебе горло. Но даже если эффект приручения останется, мы не сможем вернуть его Корлоям, поскольку там сразу заподозрят причастность госпожи Ниррнир. К тому же, его нельзя отдать ей на переприручение и вывести на арену. Какова цель использования нашего ценного отбеливателя на его мехе?

Это был тот же вопрос, который я задавал себе, когда прыгал в клетку, когда бежал сюда и ждал Арго в кустах. В конце концов, не было никакого логического объяснения тому, что я сделал. Лучшее, что я мог сказать, это…

— …Если бы Асуна была здесь, она бы сделала то же самое, — пробормотал я.

Глаза Кио сузились, и она бросила на меня пронзительный взгляд.

— Почему ты так говоришь о ней? Она такая же искательница приключений, как и вы, и должно быть убила бесчисленное количество монстров на своем пути к Волупте. Чем этот ликаон, которого ты держишь, отличается от тех зверей?

— Это гордость. Благородство, — предложил я.

Брови Кио снова нахмурились.

— Благородство…?

— Убитые нами монстры были в отличной форме, и нападали на нас борясь за свою жизнь, без чьего-либо приказа. Да, я убил много монстров, но и у них была возможность убить меня, и я много раз чуть не умер. Но это существо другое. Он был прикован цепью к стене в подземной камере, окрашен ядовитой краской и избит укротителями. Сражаться с врагом в равных условиях — это не то же самое, что оставить медленно умирать измученное животное, — как можно серьезнее объяснил я.

Однако за моими словами скрывалось одно большое лицемерие. По правде говоря, не все монстры нападали на игроков по собственной воле. Ими управляла игровая система SAO, и на самом деле, скорее всего, у них не было собственной воли. В отличие от независимых ИИ Кио, Ниррнир и Кизмель, они были просто частью гораздо большей системы, и этот ликаон не был исключением. То, что я делал, принципиально не отличалось от того, чтобы одной рукой срывать цветок с дерева, а затем гладить его другой.

Но даже тогда…

— Понятно, — сказала Кио.

Она взглянула на передник своего платья, и потом снова посмотрела на меня.

— Я служу Леди Ниррнир с абсолютной преданностью, но меня не принуждали к этому ни насилием, ни какими-то уникальными способностями. Я полагаю, это то, что ты имеете в виду.

— Эм… да, более или менее.

— Значит, если ты исцелишь этого ликаона, а он последует за своим «звериным достоинством», как ты это называешь, и нападет на тебя, то ты вытащишь меч и убьешь его?

Это был сложный вопрос, но я должен был на него ответить.

— …Да. Но и он сможет убить меня.

— Ха!

К моему удивлению, Кио улыбнулась моим словам.

— Ты странный. Арго, все искатели приключений такие, как этот?

С расстояния в десять футов Арго ответила:

— Нет, он более сумасшедший, чем остальные.

— Какое облегчение это слышать… Хорошо, другого применения отбеливателю на данный момент нет, и ты можешь его использовать, — сказала Кио, протягивая мне стеклянную бутылку.

Я положил ликаона на траву у своих ног, и взял бутылку обеими руками. Возможно, сама жидкость была довольно тяжелой, потому что бутылка была гораздо тяжелее чем обычная бутылка с винном бутылка того же размера.