Рэки Кавахара – Sword Art Online Progressive. Том 6 (страница 13)
Практически все Тёмные эльфы разошлись, и, конечно же, Кизмель здесь не было.
— Может, она вернулась в свою комнату?
— Тогда мы тоже должны вернуться.
— Да, хорошая идея.
Фехтовальщица быстро пошла к выходу из столовой и, следуя за ней, я размышлял о том, смогу ли я когда-нибудь полностью понять ход её мыслей…
Со вздохом я решил, что этот день никогда не наступит.
Глава 8
Когда мы открыли дверь в наш гостевой номер на третьем этаже западного крыла, намереваясь переодеться, прежде чем пойти в комнату Кизмель, то с удивлением вскрикнули. Стройная эльфийка уже сидела на диване в нашей комнате.
— Что ты здесь делаешь, Кизмель?
Рыцарь подняла узкий стакан в правой руке.
— Жду вас, конечно. Вы уже поговорили с новыми посетителями?
— Что? Ты знала, что мы встречаемся с другими игро… Я имею в виду с другими человеческими воинами?
— Конечно. Я просто держалась на расстоянии, не желая вмешиваться.
— Ты могла бы об этом не беспокоиться…
Однако, несмотря на моё заверение, было действительно очень хорошо, что Кизмель такая внимательная. Она была гораздо более человечной и по своим манерам и интеллекту, чем другие Тёмные эльфы, и, конечно, чем обычный Скаут Тёмных эльфов, который сопровождал «Кьюсак». Я не мог представить, как они могут отреагировать на неё, и было не ясно, как это повлияет на Кизмель. Ведь игроки могли открыто говорить о том, что этот мир был просто игрой в виртуальную реальность.
В онлайн ролевых играх, в которые я играл до SAO, я не был хорош в ролевой части игр. Но почему-то для меня стало естественным брать на себя роль «человека-мечника, путешествующего через Айнкрад» при взаимодействии с Тёмными эльфами, и это наполняло меня лёгким удивлением.
Кизмель движением руки предложила нам сесть.
— Вы закончили говорить с новыми посетителями?
— Да, они сказали, что собираются навестить лорда замка, — сказала Асуна.
Рыцарь поставила перед ней новый стакан и налила из бутылки, стоящей на столе, бледно-золотую жидкость. Когда она сделала то же самое для меня, я почувствовал знакомый, освежающий запах. Это было то самое Лунное вино, которое так любила её сестра Тилнель.
Мы подняли тост, и я сделал глоток довольно крепкого алкоголя, который на самом деле не пьянил, и продолжил:
— Эти четверо утром покинут замок и отправятся в храм на юге, поэтому мы не увидим их до вечера. Завтра у тебя ценный выходной, поэтому мы должны придумать, чем займёмся…
Асуна внезапно ткнула меня в бок локтем. Я посмотрел на неё в недоумении, прежде чем понял, что я только что сделал.
Завтра четверо членов «Кьюсак» отправятся на юг за «Агатовым ключом». За тем самым ключом, который мы только что нашли.
Этот набор из шести тайных ключей, открывающий таинственное Святилище, которое, как гласили легенды Тёмных эльфов, уничтожит Айнкрад, и которое, как полагали Лесные эльфы, вернёт его на землю, не может существовать в двух экземплярах. Насколько знала Кизмель, мы прошли с третьего до шестого этажа и, преодолев большие испытания, сумели собрать четыре из этих драгоценных, уникальных в своём роде ключей.
Но в игровой системе было столько же секретных ключей, сколько было игроков, выполняющих квест «Война эльфов». В этот момент «Кьюсак» получили запрос от графа Гэлейона на получение «Агатового ключа». Что если завтра они вернутся после завершения квеста, и Кизмель станет свидетелем того, как они несут копию ключа? Это вполне может произойти.
Что если она спросит нас, почему эти четверо идут в ту же самую святыню? Если у неигровых персонажей в этой игре такой продвинутый ИИ, разве они не должны быть запрограммированы на возможность интегрировать эту информацию и воспринимать её сходу?
— Конечно… Я знаю, что слишком много прошу у вас, людей, — пробормотала Кизмель.
Она допила свой бокал. Я автоматически взял бутылку, наполнил его снова, и осторожно спросил:
— Э-э… ты знаешь причину, по которой они идут в храм, Кизмель?
— Конечно, чтобы получить ключ.
— …
Мы с Асуной уставились на Тёмную эльфийку, которую, казалось, абсолютно не беспокоила эта информация. Когда она заметила, что мы на неё пялимся, она улыбнулась и с лёгким любопытством спросила:
— Так вы не знали?
— Не знали что? — тихо сказала Асуна.
Улыбка Кизмель стала немного извиняющейся.
— Командир передового отряда объяснил, что он использует рыцарей, чтобы сбить с толку и ввести в заблуждение Лесных эльфов. Мы делаем то же самое в части нахождения ключей.
— Что… Что это значит?
— После того, как мы забрали ключи, разведчики оставили в тех же храмах ложные ключи, созданные нашими священниками. Если кто-то обещает нам свою помощь в поиске ключей, то мы её принимаем. Всё это делается, для того, чтобы ввести в заблуждение Лесных эльфов …
— …
У нас с Асуной не было слов. Само существование поддельных ключей было неожиданностью, и даже более того…
— Но тогда… Разве это не подвергает рыцарей и солдат опасности? — спросил я ошеломленно.
Кизмель опустила взгляд.
— Конечно. Лесные эльфы напали на несколько таких отрядов, и некоторые рыцари погибли.
— Но зачем вам идти на такие жертвы?! — спросила Асуна, резко наклонившись вперёд.
Рыцарь положила нежную руку ей на плечо.
— Потому что нахождение тайных ключей — это крайне серьёзная миссия. Провал недопустим. Вся история и знания эльфов, людей и гномов хранятся в этом летающем замке, и, если он рухнет, всё будет потеряно вместе со многими, многими жизнями. Мы не можем позволить разрушить то, что защитила древняя жрица. Я верю, что её Величество Королева хочет собрать шесть ключей, чтобы вечно держать дверь Святилища закрытой…
Кизмель замолчала, но я продолжал размышлять на эту тему. После того, как мы с Асуной вмешались в битву между Кизмель и Рыцарем святого леса Лесных эльфов на третьем этаже, дуэли между Тёмными и Лесными эльфами начали происходить постоянно. Наше вмешательство было вполне естественно, так как таким образом игрок начинал квест «Война эльфов», но, если принять объяснение Кизмель за чистую монету, то Тёмные эльфы целенаправленно рисковали своей жизнью ради того, чтобы наша история развивалась.
Но действительно ли дизайнер этого квеста, какой-то сценарист из «Аргуса», учитывал такой ход событий при разработке? Было логично, что в MMORPG одно и то же событие могло происходить для каждого игрока, так как что-то меньшее будет несправедливым. Если смотреть на это изнутри игрового мира, то может показаться, что один и тот же персонаж умирал и возвращался к жизни снова и снова, но ни один игрок не собирался на это жаловаться. Например, маленькая девочка из квеста «Закалённое лезвие» болела, выздоравливала, опять заболевала и это повторялось снова и снова.
Действительно ли именно дизайнеры игры создали такие второстепенные элементы, как фальшивые ключи и рыцари-приманки для защиты целостности мировоззрения и игровой механики? Или это было что-то другое, например, самостоятельные действия игрового мира?
— Что такое, Кирито?
Я поднял глаза, когда услышал своё имя, и встретился взглядом с Кизмель, которая тоже была погружена в свои мысли.
— Н-ничего… Просто задумался.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Иногда даже мне интересно, собираем ли мы настоящие ключи или нет.
— Реально? — спросил я, случайно перейдя на сленг настоящего мира.
Но это выражение явно включалось в словарный запас Кизмель, и она не обратила на это внимания.
— Да, на самом деле это возможно. Хотя мы и взяли ключ из святилища, но как только он был помещён в хранилище, никто не может сказать, подменили его священники или нет…
— Да, понимаю…
«Потенциально возможно, что и наши ключи, и ключи «Кьюсак» являются подделками. Или, может быть, все они настоящие?» — Я снова потерялся в вопросах, на которые не было ответа.
Сидящая рядом Асуна спросила:
— Если создают фальшивые ключи, чтобы отвлечь Лесных эльфов, разве не плохо то, что и настоящие и поддельные ключи собираются в одном месте? Я имею в виду, что, например, замок Йофель подвергся нападению.
— Да, в твоих словах есть логика, — согласилась Кизмель, подняв глаза к потолку.
В гостевой комнате замка Йофель были огромные окна, из которых открывался вид на улицу, но замок Гэлей был вырезан прямо в скале, поэтому окна были только со стороны прихожей, и это компенсировалось большим количеством внутреннего освещения. В дополнение к настенным светильникам, похожие были установлены в гостиницах в Стахионе и Сурибусе, на потолке висела сложная люстра, похожая на канделябр, в которой мерцали огоньки.
— Мы думали, что замок Йофель никогда не подвергнется нападению. У Лесных эльфов на четвёртом этаже было всего лишь несколько маленьких лодок, и мы не могли предположить, что они объединятся с Падшими эльфами. Если бы вы нас не предупредили, мы бы не подготовились вовремя к их атаке. Даже не смотря на силу виконта Йофилиса замок мог быть потерян. Но…
Кизмель посмотрела на нас и ободряюще улыбнулась.