Рэки Кавахара – Sword Art Online Progressive. Том 6 (страница 12)

— Так почему после этого ты не вернулся в город? — спросила Асуна, затаив дыхание.

Тэмуо несколько раз моргнул, настолько прямым был её вопрос.

— Если бы мне пришлось использовать для ответа одно слово, то это было бы слово упрямство.

Он посмотрел на своих друзей, и все они кивнули.

— Мы знали, что не собираемся участвовать в передовой группе, но мы всё ещё были упрямы, думая, что знаем о квестах больше, чем кто-либо другой. Поэтому мы сказали себе: прежде чем сдадимся и вернёмся в безопасную зону, давайте проверим, как далеко мы сможем продвинуться с помощью одних только квестов.

— Только квестов? — спросил я, а рядом со мной ахнула Асуна.

— Ой! Означает ли это, что «К» из «Кьюсак» это…?

— Да! Ты очень проницательна, Асуна! — заметила Лазули, щёлкая пальцами.

При этом, думая, что зовут его, стюард Тёмных эльфов бросился к столу, испугав Лазули. Но Асуна воспользовалась возможностью и заказала медовый эль, а когда официант ушёл, Хайстон продолжил объяснение.

— Ты права, первое «К» это от слова квест. А остальное говорит о мешках золота, которые мы соберём. Это всё придумал наш друг, играющий в бейсбол.

Асуна разразилась милым смехом, а я добавил своё гораздо менее милое бульканье. Так как у всех гильдий, которые мы знали, были крутые и яркие имена, такие как «Армия Рыцарей Дракона» и «Легендарные Герои», то простота и честность «Кьюсак», которым не хватает квестов, чтобы заполнить мешки золотом, подействовали на нас как щекотка.

В этот момент удачно доставили медовый эль, и я, сделав глоток сладкой, освежающей жидкости, утолил свою жажду.

— Понятно. Буду честен, вы казались мне весьма подозрительными, но раскрыли все секреты. Судя по всему, у вас действительно мало денег, а всё ваше снаряжение — это награды за квесты.

«И причина, по которой вы выглядели так неловко, когда мы признались, что мы из передовой группы, заключалась в том, что вы чувствовали вину за то, что не помогаете нам» — мысленно добавил я.

Что-то в том, как Гиндо потянул за свою короткую бороду, подсказало мне, что он понял мои не высказанные слова.

— Да, ты прав. Мы предпочитаем получать больше опыта, чем денег за выполнение квестов, но, выбирая среди возможных наград, можно собрать довольно хорошее снаряжение. К сожалению, чтобы получить такую награду, всё же приходится сражаться.

— Твои слова — абсолютная правда, — признал я.

Но у меня всё ещё оставался один вопрос. Хотя они и были квест-ориентированной гильдией, но как у них получилось добраться да замка Гэлей такими свежими и чистыми? Гигантские насекомые и членистоногие в бесплодных каньонах были самыми жёсткими из обычных монстров, которых можно было встретить в этом районе.

— Итак, вы говорите, что начали играть за фракцию Тёмных эльфов, взяв квест «Война эльфов» на третьем этаже, и пришли в замок Гэлей, чтобы продолжить поиски тайных ключей? — спросил я.

Четыре члена «Кьюсак» кивнули.

— Всё так. Вы уже взяли ключ с этого этажа? — спросил Хайстон.

Прежде чем ответить, я посмотрел на Асуну.

— Да, мы только что вернулись. Если вы хотите, мы можем рассказать вам основные моменты, на которые следует обратить внимание.

— Это было бы очень ценной информацией.

Хайстон улыбнулся и, наклонив голову, продолжил пить.

— Мне кажется, что случайные мобы по дороге были сложнее, чем разгадывание загадки… У вас были проблемы с гигантскими жуками на пути к замку? — задал я очень плавный по моим меркам наводящий вопрос.

Моя спутница раскусила мою попытку и неловко откашлялась. Однако, все четверо были такими же прямыми, как и предполагалось из названия их гильдии, и никто не отнёсся к моему вопросу скептически.

— О, мы просто оставляли нападавших нашему эскорту, и сосредоточились на самообороне, — произнёс Гиндо фразу, которую я не сразу понял.

— Эскорт? Вы наняли других игроков?

— О нет. У нас нет на это денег. Я имею в виду NPC Тёмных эльфов. Разве у вас его нет? — спросил он.

Я снова посмотрел на Асуну.

Сначала я подумал, что к «NPC Тёмных эльфов» можно было отнести Кизмель, но она не была нашей охраной или эскортом, и мы встретились с ней в замке Гэлей. Или это означало, что у них была своя Кизмель? Может им тоже удалось победить Рыцаря лесных эльфов в Лесу мерцающих туманов и, спася Кизмель от смерти, получить её в спутники?

Я осмотрел столовую, но не увидел никого, кто подходил бы по описанию. Они могли разбить группу в момент прибытия, но это может означать, что наша Кизмель может наткнуться в замке на другую Кизмель. Я не мог себе представить, что произойдёт в этом случае.

Асуна хрипло спросила, разорвав возникшую тишину:

— Как… Как зовут ваш эскорт…?

— Как зовут? — повторил ошеломлённый Гиндо.

Он посмотрел на своих спутников.

— Ребята, вы знаете имя этого блэльфа?

Остальные покачали головами, и Лазули ответила:

— На его маркере просто написано, что он Скаут Тёмных Эльфов. Разве это не имя?

Теперь настала наша очередь переглянуться. Кизмель была рыцарем, а не скаутом. Она относилась к Королевской гвардии Тёмных эльфов. Это уменьшало вероятность того, что эскорт «Кьюсак» был ещё одной Кизмель, но я должен был быть абсолютно уверен в этом.

— Кстати, какого пола ваш эскорт…?

— Мужчина. Настоящий хрен, — сказал Тэмуо.

Мы с Асуной выдохнули.

В дальнейшем разговоре мы узнали, что, как и предполагалось изначально, в начале квеста им встретились Тёмный и Лесной эльфы, которые погибли. Они кое-как сумели выполнить задания командира лагеря, а на последнем этапе квеста на третьем этаже им дали Скаута Тёмных эльфов, который стал их эскортом и пятым членом отряда. Он исчезал при входе в человеческие города и снова появлялся, когда они из них выходили. Если они принимали другие, несвязанные квесты, или просто охотились, то он снова исчезал. Он был очень холодным, как и положено Тёмному эльфу, и не вступал ни в какие личные или светские разговоры.

Когда я соло выполнял квест «Война эльфов» в бета-версии, у меня не было сопровождения, и тот факт, что оно появилось, говорил о том, что его добавили в официальном релизе. Если этот эльф был настолько же сильным, как Кизмель, то я прекрасно понимал, как четыре ориентированных на квесты игрока добрались до замка Гэлей без какого-либо ущерба.

Но в то же время я почувствовал опасность. Этот квест продолжался только до девятого этажа, и скаутский эскорт исчезнет после того, как квест закончится. Смогут ли они продолжить безопасное прохождение игры без него?

Я задумался об этом и о многом другом, пока потягивал медовый эль, но решил, что это не моё дело. Они выполнили и другие квесты за пределами кампании эльфов без телохранителя, а Асуна и я, безусловно, получили огромное количество тактических и эмоциональных преимуществ от присутствия Кизмель. Учитывая, что скаут для них был просто телохранителем, то «Кьюсак», возможно, легко двинутся дальше без потери мотивации, когда квест эльфов будет завершён.

— Посмотрите на время, — сказал Гиндо, отвлекая меня от мыслей.

Тарелки на столе были вычищены, и Тэмуо с Лазули выглядели сонными. Гиндо закрыл окно меню, поднялся и похлопал Тэмуо по голове.

— Кирито, Асуна, было приятно с вами пообщаться. Мы собираемся взять квест у лорда замка, но сегодня будем отдыхать.

— Спасибо, что уделили нам ваше время, — сказала Асуна, вставая со стула.

Я тоже склонил голову, мы договорились встретиться снова утром, и «Кьюсак» вышли из зала.

Когда двери закрылись и их маркеры исчезли из поля зрения, я взглянул на свою спутницу. Через несколько секунд Асуна тихо сказала:

— Я думаю, что такие люди, как они, тоже относятся к проходчикам.

— Я никогда не задумывался о возможности создания гильдии, ориентированной только на квесты. Оказывается, что даже без целенаправленной прокачки уровней можно продвинуться так далеко, просто проходя квесты.

— Мы тоже не очень много гриндим, — отметила Асуна.

— Ты права.

Последовала пауза, и в конце концов мы одновременно выдохнули. Хорошо, что всё больше игроков сосредотачивались на том, чтобы покидать города, и ориентация на квесты открывала для этого новые возможности. Наша встреча с группой Гиндо была радостным событием, но что-то давило в моей груди и отказывалось уходить.

Возможно, это было просто какое-то инфантильное раздражение после того, как другие игроки вторглись в замок во время нашего долгожданного отдыха с Кизмель. Однако, замок Гэлей был публичным местом, поэтому все игроки имели право его посетить. В SAO, как и в любой другой MMORPG, было классическим нарушением правил «захватывать» общие локации и отказывать другим в праве там появляться.

Как союзники по фракции Тёмных эльфов, здесь мы могли обмениваться полезной информацией. Я сказал себе перестать быть эгоистичным ребёнком и следовать примеру Асуны, которая так сердечно общалась с «Кьюсак». И ещё…

— Раньше я говорила, что не являюсь поклонником инстансов. Теперь я забираю эти слова обратно, — неожиданно заявила моя спутница.

Я с удивлением уставился на неё.

— Почему?

— Потому! И куда же ушла Кизмель? — огрызнулась она, явно пытаясь сменить тему и без толку осматривая столовую.