Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 7)

Примерно неделю назад я купил, вернее, заказал у Арго кое-какое исследование. Я попросил её подсчитать количество бета-тестеров среди жертв игры. Закрытое бета-тестирование SAO проводилось в августе, во время летних каникул, участие в нём приняла тысяча человек. Все участники имели право приобрести финальную версию игры без очереди, но, глядя на количество людей в игре в последние дни тестирования, я пришёл к выводу, что едва ли вся тысяча переедет на официальный сервер. Как мне кажется, на момент начала смертельной игры среди игроков было семьсот-восемьсот бывших бета-тестеров.

Однако разобраться, кто из игроков участвовал в бете, не так-то просто. Конечно, если бы у нас на цветных курсорах была пометка «β», нас бы мигом опознали… Но её, к счастью, не было, а решением гейм-мастера Акихико Каябы аватары приобрели внешность игроков из реального мира. Единственной зацепкой остались имена, но наверняка среди игроков немало тех, кто выбрал новое имя при переезде в готовую игру. К слову, мы с Арго узнали, что оба относимся к бета-тестерам, благодаря обстоятельствам нашей первой встречи, но об этом как-нибудь в другой раз.

Таким образом, Арго досталось задание не из простых. Тем не менее уже через три дня она назвала мне число. «Что-то около трёхсот», — так оценила Арго количество погибших бета-тестеров.

Если верить её словам, среди двух тысяч погибших игроков примерно тысяча семьсот новичков. Переводя в проценты, получаем, что игра потеряла восемнадцать процентов новых игроков. А вот число бывших бета-тестеров сократилось… где-то на сорок процентов.

Знания и опыт не всегда приносят с собой безопасность. Иногда они же становятся ловушкой. Я и сам чуть не погиб, когда выполнял квест, взятый в первый день смертельной игры. Кроме того, есть элемент неожиданности. Официально запущенный SAO почти ничем не отличается от беты в плане географии, предметов и монстров, но иногда самые мелкие, самые незначительные изменения могут стать шипом со смертельным ядом…

— Можно мне слово? — вырвав меня из раздумий, на вечерней площади раздался вдруг роскошный, тугой баритон.

Я поднял голову и увидел, как слева из толпы выходит ещё один человек.

Огромный, почти два метра в высоту. Конечно, размеры аватара никак не влияют на характеристики, но всё равно казалось, что этот великан должен легко управляться с грубой двуручной секирой, висевшей у него за спиной. Внешность аватара была чуть ли не внушительней оружия. Можно было бы удивиться, зачем этот игрок выбрал себе лысую голову и кожу шоколадного цвета, но и то и другое удивительно гармонично смотрелось в сочетании с его рельефным лицом. Он напоминал японца, по каким-то причинам пожелавшего изменить свою внешность до неузнаваемости… впрочем, на самом деле игрок мог и не принадлежать к азиатам. Мускулистый великан подошёл поближе к фонтану, поклонился толпе игроков, а затем повернулся к Кибао, который на его фоне казался коротышкой.

— Меня зовут Эгиль. То есть, уважаемый Кибао, ты пытаешься сказать, что толпа новичков погибла из-за того, что бывшие бета-тестеры не стали с ними нянчиться? За это ты возлагаешь на тестеров ответственность и требуешь извинений и возмещений?

— П… пральна.

На секунду Кибао так опешил, что едва не попятился назад. Однако он быстро опомнился, немного подался вперёд и закричал, сверля Эгиля своими пронзительными глазками:

— Те две тыщи выжили бы, если бы их не бросили! И это не просто какие-то там две тыщи — почти все они были ветеранами и лучшими игроками из других ММО! Если бы долбо-тестеры делились с нами инфой, предметами и деньгами, здесь бы стояло на порядок больше людей… Да чё там, мы бы сейчас уже бегали по Второму или Третьему уровню!..

Мне еле хватило сил удержать в себе возглас: «Вот только три сотни из этих двух тысяч — те самые долботестеры!» Я ничем не мог доказать, что погибло именно триста тестеров, к тому же я, стыдно признаться, опасался, что меня прямо здесь линчуют. Сколько бы я ни думал — на ум не приходило ни одной причины вставать, называться бета-тестером и ввязываться в спор.

В настоящее время четыреста-пятьсот выживших бета-тестеров умудрялись успешно скрываться среди новичков, а значит, очевидной разницы в уровнях и экипировке больше нет. Я боялся, что если встану и назовусь бета-тестером, то моя выходка приведёт вовсе не к смягчению отношений, а к началу охоты на ведьм. Худшее, что может случиться, — игроки на передовой разделятся на лагеря новичков и бета-тестеров и начнут воевать друг с другом. Этого нужно избежать любой ценой, ведь в SAO разрешено атаковать других игроков и в поле, и в подземельях, и вообще везде за пределами так называемой безопасной зоны…

— Ты говоришь, что они должны делиться, Кибао. Не знаю, как насчёт денег и вещей, но информацией они делятся, — вновь послышался приятный баритон секироносца, когда я уже опечаленно повесил голову.

Великан полез в поясной карман кожаной брони, облегающей его огромные мышцы, и достал небольшую книжку — переплетённые листы пергамента. На обложке виднелись круглые уши и три пары усов — метка Крыски.

— Уверен, тебе это руководство тоже досталось. Его бесплатно раздают всем желающим магазины Хорунки и Медая.

— Б… бесплатно? — вырвался из меня тихий возглас.

Как можно было понять по рисунку на обложке, эта книга — не что иное, как один из томов «Руководства по прохождению зон», написанного информатором Арго по прозвищу Крыска. Внутри имелись подробные карты местности, списки монстров и падающих с них вещей, были даже описания квестов. Внизу обложки стояла крупная надпись: «Не волнуйся, это руководство писала Арго», — этот слоган действительно внушал доверие. Стыдно признаться, но и я купил все выпущенные тома, чтобы освежить воспоминания… Вот только, если мне не изменяет память, каждый том обошёлся во внушительные пятьсот колов…

— Мне тоже дали, — шепнула рапиристка, молчавшая до сих пор.

— Бесплатно? — уточнил я.

Она кивнула:

— Кто-то сдаёт их на продажу в магазин припасов, но ставит цену ноль колов, поэтому их берут все. Очень полезная книга.

— Ч… что это значит?..

Неужели Крыска, которая за деньги даже свои характеристики с потрохами сдаст, бесплатно раздаёт информацию? Да что вы говорите! Я мигом повернулся к забору, на котором несколько минут назад сидела Арго, но там уже никого не было. Я бы поклялся себе расспросить её в следующий раз, но не сомневался, что в ответ услышал бы знакомое: «Расскажу за тысячу колов».

— Ну досталось. И чё с того? — прервал мои мысли колкий голос Кибао.

Эгиль вернул книжку в карман и сложил руки на груди.

— Каждый раз, когда я добирался до нового города или деревни, в магазине уже было руководство. Уверен, ты тоже это замечал. Никогда не думал, что информация собирается слишком уж быстро?

— И чё с того, что быстро?!

— А то, что информаторы могли получать карты местности и сведения о монстрах только от бывших бета-тестеров.

Толпа вновь загудела. Кибао захлопнул рот. Диавель за его спиной понимающе закивал. Эгиль взглянул на игроков, и его баритон вновь огласил площадь:

— Понимаете, о чём я? Информация была, и всё же погибла целая куча игроков. Я считаю, причина в том, что все они были ветеранами других ММО. Они подошли к SAO с теми же мерками, что и к другим играм, и не рассчитали своих сил. Но, как по мне, сейчас не время искать виновных. Мы здесь на совещании, которое во многом определит, не разделим ли мы их судьбу. Или я ошибся?

Секироносец по имени Эгиль вёл себя предельно открыто и приводил в доказательство своих слов веские аргументы, так что Кибао при всём желании не мог найти, к чему прицепиться. Уверен, если бы вместо Эгиля выступил кто-то другой, Кибао возразил бы словами: «Наверняка ты так говоришь, потому что сам из бета-тестеров!» Но на великана он смотрел молча, пусть и озлобленно.

Позади них уверенно кивнул Диавель, чьи синие волосы в лучах заката постепенно приобретали фиолетовый оттенок.

— Уважаемый Кибао, твои доводы мне тоже понятны. Да, теперь я много добился, но раньше и сам ничегошеньки не знал об этом мире и несколько раз чуть не погиб. Однако, как правильно сказал Эгиль, сейчас мы должны смотреть в будущее. Чтобы пройти босса, нам нужна помощь даже… нет — особенно бывших бета-тестеров. Без толку их прогонять, если потом поход завершится неудачей.

Диавель выражался в высшей степени изящно — он действительно заслужил право называть себя рыцарем. Некоторые игроки в толпе охотно закивали. Я ощутил, что витавшее в воздухе желание покарать бета-тестеров сошло на нет, и чуть было не вздохнул с облегчением. Слушая речь Диавеля, я без конца стыдил себя за слабость.

— Да, у многих из нас накипело что-то своё, но я хотел бы, чтобы прямо сейчас мы объединили усилия ради прохождения Первого уровня. Если среди вас есть те, кто в принципе отказывается сражаться бок о бок с бывшими тестерами, — мне жаль, но вы вправе уйти. Во время битвы с боссом от нас в первую очередь потребуется работа в команде.

Рыцарь обвёл взглядом всех присутствовавших и наконец остановил взгляд на Кибао. Какое-то время стриженый мечник молча отвечал Диавелю взглядом, затем громко фыркнул и заявил:

— Лады, пока будь по-твоему. Но учти, после битвы я всё же разберусь, кто прав, а кто нет.