Регина Грез – Нийлас. Поцелуй тигра (страница 18)

— Да, наши спецслужбы зафиксировали странный сигнал, координаты цели установить было невозможно. Так, значит, именно вы общались с Бахрисашш… Поразительно! Вы позволите изучить ваш альфа-транслятор?

— Передовые сианские технологии. Подарок отцу от генерала Рурка.

— Наслышан-наслышан… — суровый военный чин изо всех сил пытался сохранить невозмутимое спокойствие. — Нам остается передать Парламенту хорошие новости, уведомить Императора. Какая честь для маленькой Бенапуры, не так ли, господин Тамил? Полагаю, мы должны снять все обвинения и горячо извиниться.

— Сколько шума из-за одной рыжей упрямой ящерки, — пробормотал Ослепительный, брезгливо отмахиваясь от цветочной ленты, которую ему упорно предлагали местные красотки. — Гадкое зрелище! Мне здесь больше нечего делать, похоже, ты нашла приятелей по себе.

— Очень жаль, что наше знакомство закончится на такой скучной ноте, — сухо парировала принцесса и с удовольствием отметила, что воинственная Зунга успела распутать платок с шеи Фарсака и теперь без тени виноватой неловкости изучала нанесенный капитану ущерб.

Глава 12. Дань традициям

Народ открыто ликовал. Но от принцессы не укрылось раздражение, с которым Амирхан что-то бурно объяснял местным жителям и надутым военным. Ей хотелось немедленно разобраться в настроении друга.

— Ты тоже сердишься на меня? Понимаю, я должна была раньше открыться, но события развивались слишком стремительно.

— Ты даже не представляешь, как все завертелось после твоего выступления. А теперь они собираются нас поженить.

Она впервые видела его таким растерянным и встревоженным.

— Зачем поженить? Очередная шутка? — Алейша пыталась улыбаться, но вдруг ощутила сильную усталость. Для одного вечера было достаточно впечатлений.

Тогда Амирхан наклонился к ее лицу и почти касаясь губами виска прошептал:

— Ты когда-нибудь слышала легенду о союзе змея с тигром на благо двум мирным народам? Местные чудаки решили, что мы приехали сюда нарочно, чтобы заключить брак по старым нийласским обычаям. Ты — принцесса с Яшнисс, ну и я как-никак потомок Марзуков. Самое печальное — они страшно обидятся, если мы опровергнем домыслы.

— И что предлагаешь? Амир, я хочу вернуться в твой дом. Я хочу отдохнуть. Давай поскорее закончим…

— Лиша, ты доверяешь мне? Никто не причинит тебе вред. Я более чем уверен, завтра тебя завалят подарками и будут приглашать в лучшие дворцы Нийласа. Но сейчас прошу немного подыграть… Если начнешь протестовать и захочешь уйти, а местные не отпустят, наши солдаты применят силу. Поселок окружен. Одно твое слово и тебя увезут в столицу, разместят в самых комфортных условиях.

Амирхан с тоской оглядывался вокруг.

— Мне стоило догадаться раньше… Я бы ни за что тебя сюда не привел. Но сейчас могут пострадать люди. Они наивны, как дети, их нелегко убедить, что мы просто друзья и ты попала сюда случайно. После беспорядков в столице все ждут чуда: милостей императора… богатого урожая… возрождения старого мифа об эпохе всеобщего благоденствия.

— Просто скажи, что мне делать! — нетерпеливо попросила она.

— Короткая церемония. Мы возьмемся за руки, нас замотают в одно длиннное полотнище, осыплют зерном, а потом отведут в свадебный шатер. Никаких обязательств, можешь утром навсегда от меня отвернуться за такую дерзость. Лиша Уратос, стань моей женой на один вечер, согласись разыграть для них ответную сцену.

— Брак понарошку? — уточнила она, теребя кончики многочисленных косичек.

— Именно. Даже если слухи просочатся в город, просвещенные нийласцы примут это событие за трогательный жест симпатии двух достойных рас, только и всего. Красивый ритуал, дань традициям…

— У меня кружится голова. Скажи, чтобы все прошло как можно быстрее.

— Спасибо, Лиша.

Ей казалось, что сон и явь поменялись местами, иначе, как объяснить тот факт, что в присутствии толпы народа привлекательный высокий мужчина обнял ее и назвал желанной невестой, бережно поцеловал в краешек губ и середину лба.

Она не могла отвечать, а только равнодушно кивнула. И так же спокойно позволила спеленать себя тонкой душистой тканью, взять на руки и отнести в шатер, спешно сооруженный под сенью самого старого дерева в поселке.

«Это всего лишь игра. Пусть люди поверят, что жизнь наладится, когда старинное предсказание будет исполнено. Вот удивится старичок Пойто, когда узнает о моем приключении… До чего же хочется спать, глаза закрываются. Наконец-то стихли голоса…»

— Амир, а где мой Фарсак?

— Спорит с нашим полковником. А-а, нет, уже пьют вино из одной чаши. Должно быть, пришли к согласию. Не хочешь чистой воды? Потерпи еще немного, я скоро увезу тебя к себе. Уже договорился с военным сопровождением.

Вытянувшись на мягкой шкуре, принцесса поправила под головой подушку, набитую сухой травой, и с закрытыми глазами спросила:

— Почему у тебя такой напряженный голос? Все прошло хорошо, люди довольны.

— Да-да… и я бесконечно тебе благодарен, — Амир держался за складки полога шатра, словно не решаясь пройти внутрь. — Я пытаюсь представить, как правильно поступать дальше. У меня никогда еще не было жены. Полагаю, это большая ответственность.

— Как тебе свадебное путешествие на Харакас? — она надеялась, что снова заставит его смеяться и шутить, но Амирхан молчал подозрительно долго.

Так долго, что ей стало не по себе, и сон, уже раскрывший мягкие крылья, пугливо улетел прочь.

— Амир, пожалуйста, поговори со мной. Почему ты сидишь у выхода? Здесь достаточно места для нас двоих. Ложись рядом.

— Ты очень добра, но я останусь здесь.

— Ах, вот как! — она вскочила на низком ложе и расправила на коленях смятое платье, забрызганное фруктовым соком. — Думаешь, я ничего не замечаю? Ты изменился, когда узнал, что я приемная дочь Джелло. Ты стал другим, чужим и холодным. Вчера мы общались иначе. Скажи прямо, что я тебе неприятна! Конечно, ты сын императора и тигриный князь, а я рождена дейкосианкой… Тамила чуть не стошнило, когда он смотрел мне в глаза на площади…

— Забудь об этом подлом засранце! Больше всего на свете я хочу заняться с тобой любовью, но не уверен, что имею на это право сейчас.

— Дурацкие оправдания… — неуверенно проговорила она, взволнованная его откровенностью. — Что… что ты опять себе придумал?

— Ты метко подметила, — растягивая слова, сказал Амирхан, — события развиваются слишком стремительно. Сначала я решил, что ты новая любовница брата и тщетно пытался тебя напугать, но ты оказалась смелым цветочком с острыми шипами, наконец, я узнаю, что ты из семьи лидеров союзного королевства и сельские друзья требуют заключить с тобой брак. Какие открытия ждут меня впереди, Лиша? К чему мне готовиться? Признаюсь, я хотел бы некой определенности.

— Хватит себя изводить, давай утром обсудим наши дела. Ммм… ах, как же хочу умыться, я никогда не ложилась спать с краской на лице. Мне кажется, у меня щиплет кожу и во рту все горит от пряностей. Почему-то хочется плакать или даже ругаться… Как будто я здесь совсем одна и никому не важно, что у меня на душе. Все видят только мое имя. За ним стоит армия непобедимых яссов, промышленные контракты, дипломатические миссии, выгодные поставки…

— Для меня ты все та же милая незнакомка, которая мечтала погладить тигра. Вот здесь вода в миске, давай помогу умыться, — глухо проговорил Амир. — Намочи кусок свадебного платка.

— Какой же это платок… настоящая простыня. В нее можно замотать трех женщин гораздо крупнее.

— Прости, что втянул в авантюру. В сосуде вода для питья, а в корзинке мятные лепешки. Ты не голодна?

— Продержусь до рассвета, — язвительно пробормотала она.

Прикосновения влажной ткани были очень приятны, а неторопливые движения Амира успокаивали.

— Теперь ты просто обязан участвовать в моих планах насчет Харакаса, — тихо заявила принцесса.

— Я сделаю все, что смогу.

В его кратком обещании звучала стальная решимость. А еще пару минут назад он что-то говорил о любви. О плотской любви, но и это должно быть очень интересно.

Алейша снова легла на звериную шкуру, не выпуская руку Амира.

— Я нравлюсь тебе? Ты еще будешь меня целовать или игра закончилась, едва зрители разбежались?

— Начнем с самого начала. Допустим, нас познакомили только сегодня вечером…

— И уже успели поженить. Амир, у тебя язык заплетается. Давай просто обнимемся и уснем. Пусть старая драконица навестит нас обоих.

— Ты еще ребенок в душе, веришь в сказки и не боишься полупьяных влюбленных мужчин. Нет, я не стану тебя целовать, сначала надо встретиться с королем Джелло…

— Испугался моего отца? Это правильно, — фыркнула она, довольно поерзав на лежанке.

— Высокие чины меня не страшат, но приходится думать за свой народ. И тебе тоже. Мы представляем значимые государства в системе.

— Да-да… на нас возляжет серьезная миссия, — важно произнесла Алейша. — А теперь предлагаю просто завалиться рядышком со мной и немного отдохнуть. Я согласна — целоваться не будем.

Уже засыпая на его плече, она принялась сонно фантазировать во что превратятся ее волосы, когда множество косичек будут расплетены. Потом вслух высказалась насчет бородатых солдат-нийласцев.

— Небритые мужчины выглядят старше, но я начинаю привыкать. А деревенские красят усы в рыжий цвет… Интересно, помирится ли Фарсак с Зунгой, она его чуть не придушила… Амир, я обещала маме не задерживаться в гостях, поэтому завтра уговорю императора отпустить тебя со мной, мы сделаем остановку на Харакасе и вернемся на Яшнисс. Ты согласен? На кого ты оставлял Хуму в прошлую экспедицию?