Регина Грез – Нийлас. Поцелуй тигра (страница 17)
— Ни о чем не заботься, Лиша, просто отдыхай, пробуй разные вкусности под моим чутким руководством и слушай музыку. Сейчас она кажется дикой и неблагозвучной, но это только начало представления. Зато капитан Фарсак, по-моему, уже впечатлен.
— Еще бы! Две молоденькие красотки ведут его под руки и щекочут за бока, уговаривая избавиться от глухой рубашки. Бравому солдату определенно пора расслабиться. Может, через пару лет он оставит королевскую службу и переберется на родной Нийлас.
— Королевскую службу? — переспросил Амирхан.
Новый взрыв звуков из блестящей трубы и раздувающиеся щеки усатого деревенского молодца заставили Алейшу восторженно вскрикнуть и захлопать в ладоши. Она сделала вид, что попросту не расслышала вопрос спутника.
Затем полноватая улыбчивая тетушка подала принцессе выдолбленную тыковку с охлажденным напитком, вовсе стало не до разговоров. Захотелось танцевать и смеяться вместо со всеми и даже игриво подмигнуть Фарсаку, который наконец решился расстегнуть рубашку и принять на шею очередную гирлянду из ароматных цветов.
Нийласское поселение в тени высоченных прямых деревьев сразу очаровало Алейшу. У плетеной ограды раскинулся небольшой базар, где люди обменивались плодами щедрой земли, рыбой, глиняной утварью и домашней птицей.
Ребятишки в набедренных повязочках играли на песке, малышня возилась с котятами и щенками, подростки дрессировали драчливого козлика, девочки постарше заплетали друг дружке множество мелких косичек и примеряли пестрые бусы.
Над хижинами плыли запахи мясных и овощных блюд, пряностей и перебродившего пива. На открытом огне в земляных ямах жарились кроличьи тушки, в золе запекались яйца, обмазанные глиной, и лепешки в плотных кожистых листьях местного кустарника.
Появление Амирхана на единственной улице вызвало сотню радостных воплей. Его тотчас окружила толпа полуголых женщин разного возраста, в воздухе замелькали алые лепестки, которыми они осыпали старшего сына любимого императора.
Привычный к подобному приему, Амирхан с улыбкой пожимал протянутые к нему мозолистые ладони, целовал детей в лоб и трепал их без того взъерошенные шевелюры, с торжественнным видом пробовал каждое из подносимых блюд, шутливо отвечал на приветствия.
Наконец ему удалось вернуться к Алейше и крепко ухватить ее за талию.
— Будь рядом со мной и раздели приятный груз простодушных почестей. Одному мне становится тяжеловато. Эта рыба хороша — нежнейшее белое мясо тает во рту. Нет-нет, вода для того, чтобы умыть руки, никто не собирается тебя обливать. Садись удобнее, ноги нам тоже помоют и принесут удобную обувь. Позволишь девушкам сделать тебе новую прическу? Принимай все, что предложат и улыбайся.
— Теперь я знаю, зачем ты меня сюда привел, — со смешанным чувством прошипела принцесса. — Надеешься скормить мне хотя бы треть каждого своего блюда.
— Ах, Лиша, ты плохо знаешь этих людей. Тебе принесут отдельные угощения. Не налегай на первое, надо попробовать все. Смотри, какая славная миска, на черном поле желтые узоры. И ручка в виде львиной лапы.
— А вот блестящий и гладкий сосуд. Почти ничего не весит, странно.
— Традиционная техника. Старики свято берегут секреты.
— Но ты, несомненно, уже посвящен.
Она бы еще немного поворчала, но Амирхан поднес к ее губам кусочек мяса, смоченный в острой подливке.
— Ты ведь хотела узнать, чем живет простой нийласец, будет о чем рассказать на Яшнисс.
— Угум… Вкусно, хочу еще.
— Да ты ненасытная! Пора прятать свою порцию.
— Не бойся, тебя уж точно не оставят голодным, вдобавок хорошо развлекут.
После второй перемены блюд принцесса категорически отказалась от десерта и, чтобы не обижать девочек, угощавщих ее фруктами, позволила выкрасить свои ногти на ногах в красный цвет и заплести волосы в полсотни тонких косичек.
На руках ее вдруг появились замысловато сплетенные из коры браслеты, а лоб и левую щеку юные художницы раскрасили бледно желтой растительной краски.
Поджав под себя босые ноги, сидя на циновке, Алейша вместе со всеми раскачивалась в такт, напевая немудрящую нийласскую мелодию. По ее просьбе Амирхан перевел слова:
— Как хорошо…
Краем глаза Алейша заметила в стороне устаревший летмобиль, накрытый дырявым пологом. Стену ближайшей хижины чинил робот со скрипучими заржавленным торсом. Зато новенький «землекоп» на световой подзарядке облюбовали суетливые домашние птицы.
Жители деревни выглядели настоящими тружениками, но им явно не приходилось обрабатывать землю примитивными мотыгами или с помощью тяги скота. Дети здесь были сытыми и веселыми, женщины могли похвастать упитанными телами и румяными лицами, а мужчины недюжинной силищей.
Здоровенные усатые парни в звериных масках исполняющие танец лесной охоты, разбудили в Алейше смутное волнение. Мускулистые обнаженные руки, потрясающие копьями… гортанные крики загонщиков и ловкие прыжки жертвы, не желающей сдаваться…
Смуглые разгоряченные схваткой тела, сжимающие друг друга то ли в смертельных, то ли в любовных объятиях — скоро среди танцоров появились и женщины, призывно двигающие бедрами под ускоряющийся барабанный бой.
С горящими глазами принцесса наблюдала за представлением на утоптанной земляной площадке посреди деревни. Но внимание постепенно начало разделяться, потому что Амирхан принялся зачем-то дуть сзади на ее оголенный затылок и тихо посмеиваться.
— Сейчас охота на больших зверей в округе запрещена, так местные выдумали себе бескровные игрища. Тебе это может показаться примитивным способом развлечений, но, говорят, семьи, заключенные на таких праздниках плодовиты и очень дружны.
— Я не удивлена. Вкусная еда, бодрящие напитки на природных стимуляторах располагают к чувственным удовольствиям. Ай, кажется, моего Фарсака сейчас очарует эта маленькая попрыгунья. Чего она хочет?
Женщина, наряженная в длиннные птичьи перья, действительно подскочила к разнежившемуся капитану и накинула ему на шею платок, туго затянув петлю. У ложа Алейши немедленно появились двое бородачей в военной форме.
— Вы и ваш охранник арестованы по подозрению в шпионаже.
Музыка смолкла, в толпе послышались испуганные и гневные крики.
— Самая интригующая часть нашего вечера? — спросила Алейша, холодно глянув на Амирхана, но тот скинул с колен охапку увядших цветов и строго обратился к солдату.
— Вы знаете, кто я такой, верно? Эта девушка у меня в гостях. В чем ее обвиняют и кто обвиняет?
— Я!
Толпа расступилась, уважительно склонившись перед Ослепительным князем.
— Тамил? Ну, для меня это не новость, — злорадно ухмыльнулся Амирхан. — Ты ведь не можешь спокойно спать, когда люди радуются и поют песни не в твою честь.
Женщина на соседней циновке скинула с себя птичий колпак и приставила к горлу Фарсака парализатор.
— Зунга… за что? Убери тряпку, дай хоть слово сказать, не трогайте госпожу, — прохрипел капитан, бешено вращая глазами.
— Нелепая ошибка! — сердито заявила Алейша, нервным движением пытаясь стереть с лица краску.
— А я утверждаю, что ты явилась сюда обманом, чтобы развязать смуту и нанести ущерб императорскому престижу, — надрывался Тамил. — Ты хитрая воровка с Тарсин, пыталась выведать наши слабые стороны… притворялась жительницей дружественной Яшнисс, хотела меня обольстить. Пустые уловки!
— Полная ерунда! Самая жалкая и подлая месть, которую можно представить. Ты не достоин своего титула!
— А у вас есть какие-либо претензии, господин Амир? — вежливо обратился военный. — Мы намерены забрать девушку с собой и тщательно допросить.
— Да, мне тоже был нанесен серьезный урон, но жаловаться я не стану… — с пафосной горечью ответил Амирхан, стиснув похолодевшие пальцы Алейши в своей горячей руке. — Я готов на весь Нийлас заявить, что она похитила мое сердце и отныне находится под моей защитой. Вы никуда ее не заберете и будете расспрашивать только в моем присутствии. Я уверен, что все сомнения военного министерства будут рассеяны, и мы продолжим праздновать.
— Так ты ее сообщник? — радостно заорал Тамил. — Давно подозревал тебя в сговоре с чернью, последние беспорядки в столице как раз совпали с появлением самозванки.
— Но ты же сам пригласил меня на Нийлас, — ласково напомнила Алейша, а потом набрала в грудь побольше воздуха и продолжила: — Господа, мне пора сделать признание. Лиша Такис — имя для заполнения формуляров за пределами Яшнисс на время неофициальных визитов. На родной планете меня знают как дочь Джелло Уратос. Да, я та самая уродливая принцесса, которую прячет от инопланетных репортеров Змеиный король.
В группе пожилых мужчин раздались удивленные вздохи и довольный рокот, оказывается, Амирхан успел перевести ее слова сельчанам. Известие о том, что праздник посетила высокая гостья с Яшнисс мигом облетел округу. Солдаты с тревогой оглядывали напирающую толпу, всем хотелось посмотреть на принцессу. Тамил озадаченно тер переносицу.
— Ты хочешь выставить меня идиотом? Очередная ложь! Где доказательства?
— Мой спутник и ваш соотечественник капитан Фарсак может подтвердить, а если этого недостаточно, то предлагаю немедленно связаться с королевской семьей. Я еще вчера вечером написала мамочке, как хорошо меня приняли на Нийласе, даже не зная истинного происхождения.