RedDetonator – Фантастика 2025-126 (страница 737)
- Ага! Значит, не всё так плохо, – оживился Гость.
- Возможно. Но сейчас они здесь уже не работают, к сожалению.
- Сергей, ты можешь рассказать: кто они, где их можно найти?
- Конечно. Руководил библиотекой Илья. Насколько мне известно, после перемещения наиболее ценных материалов во Дворец, он и сам перевёлся в Объединённый Архив Княгини, причём на высокий пост.
- Все дороги ведут во Дворец, – задумчиво произнёс Андрей.
- Да уж, – фыркнул его собеседник, – формулируешь ты безупречно.
- Ну, а второй человек: кто он?
- Она. Елена служила заместителем Ильи. Она,несомненно, хорошо информирована о перемещённых материалах. Видишь ли, Илья – учёный, интеллектуал и эрудит, но несколько расхлябан. Точностью и аккуратностью, необходимой в библиотечном деле, он не обладает. А Елене хватало внимательности, аккуратности, а также ума, чтобы не указывать Илье на его недостатки. Короче, она была здесь просто незаменима. Когда библиотеку прикрыли, а Илья перевёлся во Дворец, Елена впала в депрессию. Пару месяцев спустя она уволилась, хотя я настойчиво предлагал ей остаться, даже с улучшением условий работы и оплаты труда. Думаю то, чем мы занимаемся сейчас, абсолютно неинтересно Елене.
- И где она нынче?
- В том то и дело, что Елена никому не сообщала, чем собирается себя занять... Я предпринял некоторые шаги для её поиска, но придётся немного подождать...
Перед третьей встречей Сергей неожиданно позвонил сам, и уже через полчаса Андрей подъезжал на своей машине к видеотеке. Заместитель управляющего встречал его у дороги и, после рукопожатия, неожиданно предложил вернуться в автомобиль.
- Покатаемся? – произнёс он, удобно располагаясь на переднем пассажирском кресле.
- Почему бы и нет? – в тон ему ответил Андрей.
Болтая о пустяках, они проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Покуривая, они с Сергеем неторопливо шли между камней, озираясь на внушительные здания по обеим сторонам проспекта.
- Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.
- Я так и понял. Есть что-то новое?
- Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Приобрела частный домик в 43-ем округе, почти никуда не выходит из него и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие.
- Она живёт одна?
- С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли с помощницей по хозяйству...
- А если мне попробовать поговорить с ней? – задумался Андрей и продолжил: – Меня она не знает, может это и хорошо?
- Не исключено, но мне кажется, что это не поможет делу или займёт уйму времени, – пожал плечами Сергей.
- И что же делать? Как заставить её заговорить?
- Да-да... Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей ничего плохого, и раскроется.
- Как-то у тебя всё очень сложно получается, – скептически отреагировал Андрей, – сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может, и не будет. А не проще отыскать Илью?
- Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть...
- Это проблема?
- Видишь ли... Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году, с 18 по 23 марта.
- В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?
- Нет.
- Почему? – удивился Андрей.
- Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные... – Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном. – Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в этовремя... Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.
- Все?!
- Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и женщин, но опустим пока детали... Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце – полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.
- Интересные вещи ты рассказываешь... Не представляю! Я ещё не видел здесь не только большого скопления людей, но и десятка человек одновременно. Улицы почти пусты...
- Улицы? – переспросил Сергей. – Ах, ну да... У нас их так никто не называет. У нас в ходу термины«дороги и направления». Правда, в центре есть некоторые набережные и площади с названиями...
- Ну, пусть будет так, как есть... Мы с тобой ехали по юго-западной дороге?
- Да... Сейчас многим людям и выходить-то особо некуда, но в Дни Княгини, поверь мне, мало не покажется!
- Верю. Но не представляю... Ну, пусть... А в другие дни во Дворец нет доступа вообще?
- В остальные дни во Дворец приходят только по вызову. Если ты понадобился, тебя вызывают на определённое время.
- Все приходят только по вызову?
- Все. Существует исключение, но... – Сергей понизил голос: – Свободно заходить во Дворец и покидать его территорию имеют право только Вершители...
- Кто они? – тихо спросил Андрей, выждав паузу. Он почувствовал, что сейчас узнает о Княжестве больше, чем за все прошедшие дни.
- Ты же – Гость и ничего не знаешь! – ахнул Сергей. – Но это долгий разговор...
- Я не тороплюсь, а ты?
- Нет, Андрей. И, похоже, всё это знать тебе просто необходимо! Только давай присядем, давно я столько не ходил, ноги гудят.
Они уселись на ближайшую каменную скамью. К удивлению Андрея, камень не был холодным, да и тёплым он не ощущался тоже. Если бы это не звучало полной галиматьёй, Андрей признал бы, что каменная поверхность скамьи не была и слишком твёрдой! По крайней мере, сиделось на ней комфортно. Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и протянул её собеседнику.
- Ты за рулём, но могу предложить изумительно вкусный вишнёвый сок. Будешь?
- Пожалуй... А ты?
- Себя я не обижу! – улыбнулся собеседник Андрея и извлёк из другого кармана плоскую бутылочку вина или сока. Они сделали по глотку и закурили. Сергей начал рассказ: – В Княжестве, как ты, возможно, догадываешься, существует система статусов. Ты знаешь, какой у тебя статус? Коснись пальцем моего УСа... Видишь: среди различной, открытой для меня информации о тебе значится и твой статус – «Гость». Это очень редкий случай, доложу я тебе. Мне доводилось слышать о Гостях, но ты первый, с кем мне повезло пообщаться лично. Все Гости такие, не знаешь?
- Какие? Понятия не имею... Честно!
- Верю. Я, в принципе, так и думал. Но мне почему-то приятно с тобой общаться.
- Взаимно, – улыбнулся Андрей, и они выпили ещё по глотку.
- Но я отвлёкся, – продолжил Сергей, – типичными статусами у нас являются«Исполнитель» и «Служитель». Вершители – высшая каста, их немного, несколько десятков максимум, как я думаю. Есть ещё Испытуемые, но о них отдельный разговор. Совсем особый тип – Блюстители, правда, об этих… я знаю совсем мало...
- Что значит «особый тип»?
- Они строго следят за порядком, в широком смысле слова. И вряд ли кто-то посмеет с ними спорить...
- Видел я их... Желания подойти и поговорить с ними не возникло, но что тут особенного?
- Не всё так просто. Со временем ты поймёшь... Но главная их особенность лежит в другой плоскости. Они – не люди...
- Что?! Вот даже как... – воскликнул Андрей и умолк, отчётливо вспомнив пробирающий до дрожи взгляд Блюстителя из глубины его капюшона.
- Именно так, – поёжился Сергей, – но начнём сначала. Исполнители. Их большинство. Они только в теории вольны в выборе своих занятий, хотя бы потому, что начинают свою жизнь в Княжестве с обязательного распределения по месту работы, а высшие статусы имеют право привлекать их к своей деятельности в любое время. Проще говоря, старшие заставляют их выполнять те или иные поручения по собственной воле. Например, девушки в холле нашей видеотеки – Исполнители, которых добровольно-принудительно привлекли к конкретной работе на неопределённый срок. Правда, у них есть возможность получить постоянное назначение, пройти испытательный срок, подняться по карьерной лестнице и стать Служителями... У Служителей существует три ранга по старшинству. Скажем, я – Служитель 2-го ранга, а управляющий видеотекой – Служитель 1-го ранга. Рост статуса происходит постепенно за различные заслуги и, как любое повышение, позволяет пользоваться большими правами, даёт привилегии и частично снимает ограничения. Служителей достаточно много, но ощутимо меньше, чем Исполнителей. Служителей 1-го ранга совсем немного и, чаще всего, они занимают достаточно серьёзные руководящие должности... Вершители – наивысший статус. Обычно это руководители самого высокого уровня, хозяева собственных предприятий. Насколько я знаю, они вполне вольны в выборе занятий, но и у них есть обязанности. Вершители сами или с помощью нанятых ими Исполнителей работают с Испытуемыми... К сожалению, я не знаю, откуда и как сюда попадают Испытуемые. Не знаю, разумеется, и как Вершители работают с ними. Могу сказать только, что многие из них после Испытания становятся Исполнителями, а судьба остальных мне неведома. Насколько я знаю, некоторых Вершители делают своими рабами.
- Рабами? В полном смысле слова?
- Конечно, – кивнул Сергей. – Разумеется, я не в курсе, сколько рабов у Вершителей, и чем они занимаются конкретно. Рабы – неприкасаемая каста, личная собственность отдельно взятого Вершителя. Никто, кроме Хозяина, не может даже взглянуть на них без его разрешения.