Ред Гарнье – Кроткая женщина (страница 1)
Ред Гарнье
Кроткая женщина
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения «Арлекин Энтерпрайзиз II Б.В./С.а.р.л.».
Иллюстрация на обложке используется с разрешения «Арлекин Энтерпрайзиз II Б.В./С.а.р.л.».
Товарные знаки Harlequin и «Арлекин» принадлежат «Арлекин Энтерпрайзиз лимитед» или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы толькона основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогиис действительными персонажами или событиями случайны.
Paper Marriage Proposition
© 2011 by Red Garnier
«Кроткая женщина»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
© Перевод и издание на русском языке,
ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
Глава 1
Отчаяние.
Единственное слово, которым можно было описать ее состояние и оправдать то, что она делает. Сердце бешено билось, а похолодевшие руки так тряслись, что она едва ли могла их контролировать.
Бетани Льюис стояла в отеле на пороге чужого номера.
Пришлось наврать хозяйке, чтобы получить ключи от номера, и это после унижения перед упрямой секретаршей и попытки подкупить водителя! И теперь, совершив свое первое уголовное преступление, Бет боялась, что не выдержит.
Ощущая дрожь в ногах, она закрыла за собой дверь, вынула небольшую черную записную книжку и прижала ее к груди.
В комнате, освещенной мягким светом, пахло апельсинами. У окна стоял небольшой письменный стол. Атласные, персикового цвета шторы были раздвинуты, открывая взору широкий балкон с видом на город. На стеклянном журнальном столике стоял серебряный поднос с клубникой в шоколаде, нарезкой сыра и фруктами. Рядом лежал запечатанный конверт, на котором было написано «Лэндан Гейдж».
Много лет Бетани слышала, как об этом имени говорили с ненавистью: «Лэндан Гейдж заплатит за это», «Гейджи будут гореть в аду!».
Но Гейджи купались в деньгах, и если это ад, то Бет предпочла бы его, чем те страдания, через которые пришлось пройти ей. Она ходила кругами, думая о своем шестилетнем сыне, о его белокурых волосах и ангельском личике с глазами, наполненными страхом. Таким она видела своего сына в последний раз на суде.
«Мамочка, ты меня не оставишь? Обещаешь?» – «Нет, любимый. Мама никогда тебя не оставит».
Пустота наполнила сердце Бет. Она перенесла бы что угодно. Она готова была лгать и воровать, только чтобы эти ее слова оказались правдой.
– Мистер Гейдж?
Бет взглянула на приоткрытые двери, ведущие в спальню.
Внизу полным ходом шла благотворительная акция для детей, больных раком. Бетани притворилась официанткой и пробралась в номер. Но магнат еще не спустился в зал, хотя все знали, что он в здании. Толпа в предвкушении шептала его имя, и нервы Бет начали сдавать.
На огромной кровати лежал кожаный портфель, окруженный бесчисленными стопками бумаг. Рядом работал портативный компьютер.
– Вы за мной следили.
Услышав глубокий мужской голос, Бет вздрогнула и обернулась. Из гардеробной вышел мужчина. Он быстро застегнул пуговицы накрахмаленной белой рубашки и уставился на Бет пронизывающими ледяными глазами. Со страхом Бетани отступила к стене.
Он был намного выше ее, огромный и мрачный, как демон. Влажные волосы, зачесанные назад, открывали лицо, одновременно мужественное и утонченное. Во взгляде читались отчужденность и… тоска?
– Извините, – сказала она, не в силах сдержать изумление.
Лэндан оглядел ее с головы до ног. Внимательно посмотрел на трикотажный жакет и юбку – вещи стали ей велики, Бет сильно похудела в последнее время. Это был один из тех немногих качественных костюмов, которые Бет была в состоянии купить после развода. Она его надела специально для этого случая.
Внутри у нее все сжалось. Бет поняла, что он не так впечатлен ею, как она им.
Лэндан взял галстук-бабочку с прикроватной тумбочки:
– Я мог бы сдать вас полиции.
Лэндан знал, что она следила за ним в течение многих дней? Был в курсе, что она караулила его за каждым углом, названивала ему в офис, умоляла водителя разрешить ей спрятаться на заднем сиденье машины?
– Почему же вы этого не сделали?
Лэндан остановился перед маленьким туалетным столиком, рядом с которым его мощная фигура выглядела смешно и нелепо. Длинными ловкими пальцами он начал завязывать бабочку, встретившись с Бет взглядом в зеркале:
– Может, вы меня забавляете.
В эту минуту Бет кое-что поняла. Если она хочет вернуть сына, ей нужен кто-то влиятельнее и хуже, чем ее бывший муж. Кто-то без совести и без страха. Она нуждалась в чуде, и когда Бог отвернулся от нее, сам дьявол заключил с ней сделку.
– Итак, вы мисс.
– Льюис.
Она не могла побороть в себе страх, внушаемый им, – его ростом, широкими плечами, исходящей от него силой.
– Вы не знаете меня, – начала Бетани. – По крайней мере лично, но, возможно, вы знакомы с моим мужем.
– Кто он?
– Гектор Галифакс.
Реакция, которую ожидала Бет, не наступила. Лицо Лэндана ничего не выразило – ни малейшего интереса, ни гнева.
Бетани вытерла вспотевшую ладонь о пиджак и отошла от стены, все еще держась от Лэндана на значительном расстоянии.
– Я слышала, когда-то вы были врагами.
– У меня много врагов. Но я не сижу без дела, думая о них днями напролет. А теперь говорите быстрее, что вам нужно, меня ждут внизу.
С чего начать? Ее история была настолько печальной, что мало кому хватило бы духа описать ее.
– Он отнял у меня сына.
Гейдж закрыл лэптоп и начал складывать бумаги в портфель:
– Ага.
Бет сосредоточилась на его жестком профиле. Знал ли он, подозревал ли, что она придет к нему? Судя по всему, Лэндан совершенно не удивился ее появлению. Он выглядел так, будто все предвидел.
– Я нуждаюсь… Я хочу его вернуть. Шестилетний ребенок должен быть со своей матерью!
Резким щелчком он захлопнул портфель.
– Мы боролись за право опеки. Адвокаты Гектора предоставили фотографии моей супружеской неверности. На них я в сопровождении различных мужчин…
Бет показалось, что он мысленно раздевает ее.
– Я читаю газеты, миссис Льюис. Вашему положению не позавидуешь.
Он потянулся за бумажником на тумбочке, положил его в задний карман брюк и снял со спинки стула явно сшитый на заказ черный пиджак.
– Они выставили меня потаскухой, но это ложь, мистер Гейдж! – воскликнула Бет.