Наш разум позволил нам, единственным из всего живого мира планеты, построить невероятную цивилизацию, подчинить себе силы природы и даже отправиться за пределы Земли. И при этом мы ничтожно мало знаем о том, почему наши предки стали такими умными. Сама история эволюционного развития мозга хранит в себе множество загадок. Почему крылья в процессе эволюции независимо возникли как минимум четырежды, а изощренный разум, столь необходимый для выживания, получил только человек? Почему техническое развитие началось после того, как мозг перестал расти? Зачем, в конце концов, возникли такие странные с точки зрения борьбы за выживание вещи, как юмор, сочинительство, образное мышление и искусство? Джеффри Миллер уверен – ответ на все эти вопросы находится в сфере полового отбора, который оказал и продолжает оказывать на нас куда большее влияние, чем принято думать.

Мозг помог древнему человеку взобраться на вершину животного мира и создать цивилизацию, совершенно невероятную с точки зрения всех остальных обитателей нашей планеты. Зачем этому мозгу нужна скорость реакции или умение хранить и обрабатывать огромное количество информации – понятно, но какой плюс для выживания несет юмор, или абстрактное мышление, или умение сочинять музыку? Все эти качества никак не влияют на способность особи выживать, ведь для того, чтобы убить мамонта, не нужно уметь его рисовать. Для того чтобы с успехом пройти через сито естественного отбора, мозг мог бы быть куда менее сложным и изощренным. Тогда почему же он стал именно таким? Ученые до сих пор спорят об этом вопросе, выдвигая все новые и новые точки зрения на принцип и историю эволюции нашего разума. Так, одни утверждают, что такие характеристики мозга, как возможность создавать произведения искусства, – лишь побочный продукт основных, необходимых для выживания функций, другие же и вовсе считают искусство “биологической пустышкой”, никак не влияющей на наш эволюционный успех.

Эволюционный психолог Джеффри Миллер уверен, что это не так. Просто, кроме естественного отбора, ничуть не меньшее, а порой даже большее влияние на становление и развитие нашего вида оказал половой отбор. Ведь важно не только стать сильнее и умнее других, но и передать эти гены своему потомству, а для этого надо найти подходящую пару и, что еще важнее, понравиться этой паре.

Нейтральные миры, герой уже многое слышал о них. Но он не знал главного, именно тут засел один из его врагов. И Дим, сам не подозревая того, оказался в центре паутины интриг, раскинутой в этих мирах его опасным противником, которым волею случая стал истинный темный бог.

И чтобы не дать схватить своих подруг, которые почему-то так интересуют этого темного бога, придется схлестнуться не только с обычными бандитами и наемниками или встать на пути у работорговцев, но и вступить в схватку с могущественной гильдией убийц, контролирующей этот и многие другие миры.

После ужасной аварии на Чернобыльской АЭС Зону радиоактивного заражения обнесли кордоном. Проход за колючую проволоку правительство запретило под страхом смерти, ибо там начали происходить страшные и необъяснимые события, о которых населению планеты лучше не знать. В прессе были обнародованы факты: все, кто работал на Четвертом энергоблоке, погибли, радиационный фон в Зоне до сих пор крайне высок, ее территория кишит мутантами и аномалиями, поэтому людям на мертвой земле делать нечего.

Но однажды из Зоны к кордону выходит человек, который говорит, что там, на зараженной земле, остались выжившие, которых еще можно спасти. Правительство срочно формирует группу ученых-спасателей. И единственный, кто сможет провести их к центру Зоны, это сталкер, который чудом сумел остаться в живых после той страшной аварии.