Райв Корвус – Обряд для воина (страница 3)

– Ну что? Хочешь еще сразиться или одного раза тебе будет достаточно?

Рате стиснул зубы и кулаки. Он не мог, не должен… Он просто должен был победить. Проигрыш означал смерть.

– Ладно, я не буду тебя убивать, – вдруг сказал мужчина со шрамом. – Делать мне больше нечего, как убивать мальчишек.

Подросток с удивлением посмотрел на своего противника. Он был почти уверен, что тот его не простит и непременно убьет. Должен был убить по негласным правилам их общины. Тут из толпы вышел Костэр. Парень взглянул на него снизу вверх. Унизительно, как провинившийся, Рате смотрел на своего брата, а потом резко почувствовал легкую вспышку боли. Подросток даже не сразу понял, что это была пощечина.

– О чем ты только думал, Рате?

– Я…

Рате даже не дали оправдаться. Он лишь безвольно наблюдал, как его старший брат берет его за шиворот, поднимает, а после тащит в сторону дома. Толпа смотрела на него. Кто-то был недоволен, что древний обычай – сражение за возлюбленную – был завершен не до конца. Другие же недоумевали, как у такого великого воина, как Ванор, мог быть настолько неуклюжий сын. Но большинство просто смеялись. Тут перед Костэром и Рате встал крупный кадрик. Он окинул взглядом подростка, а после протянул руку:

– Верни меч.

Подросток послушно вложил оружие в протянутую руку. Однако незнакомцу это было недостаточно. Он взъерошил темные волосы Рате и сказал:

– Радуйся, что тебя оставили в живых. Так глядишь, и станешь достойным воином.

Костэр дернул брата за руку, и они продолжили путь. Рате опустил голову. Ему казалось, что в его сторону смотрят и показывают пальцами: мол, посмотрите, какой неудачник. Его даже оставили в живых, как какого-то никчемного мальчишку. Не воин. Не соперник. Никто. Парень не сдержался, и из его глаз потекли слезы. Никто. Ничтожество. Вот что преследовало его после этого поединка. Костэр вдруг остановился и присел. Он отвел в сторону волосы со лба и взглянул брату в глаза.

– Ты знаешь, как я испугался, когда увидел тебя рядом с ямасу. Случаем не дурак? Перечить такому типу. Он же мог тебя убить одним движением. Ты должен быть благодарен, что он оставил тебя в живых.

Парень вытер слезы, а после заговорил:

– Но Неори… Она должна будет выйти за него. Он же старше ее на несколько лет. Почему?

Костэр провел рукой по щеке брата.

– Это не нам решить. Пошли домой. Там посидишь, подумаешь.

Рате неуверенно кивнул, после чего старший брат выпрямился. Они вместе направились домой. Их встретила мать, и им все же пришлось рассказать о том, что произошло. Матари с сочувствием посмотрела на сына. Она попыталась его утешить, но Рате не подпустил ее к себе. В какой-то момент его сестра и оба брата покинули дом, оставив его наедине с матерью. Парень не ждал, в его мыслях была лишь одна печаль. Он не мог поверить, что для Неори община важнее его. На ее месте Рате сбежал бы не задумываясь, как только представилась возможность. А она…

В какой-то момент подросток посмотрел в окно. Уже темнело, а это значит, что праздник подходил к концу. Рате приподнялся и посмотрел на мать. Она лежала на кровати и отдыхала. До этого она готовила и проверяла, насколько засолилась рыба. Парень не мог сказать, спит она сейчас или нет – Матари лежала к нему спиной. Но он все же набрался решимости поговорить с Неори еще раз.

Рате поднялся и осторожно прокрался к двери. Осторожно открыл ее. Та со стоном заскрипела, но его мать не дернулась. Может, и правда спала от усталости? Парень не знал наверняка. Осторожно прокравшись на крыльцо, Рате закрыл за собой дверь, а после осмотрелся.

Кругом были люди. Они пели песни и танцевали. Рате поспешил к дому своей возлюбленной. Хотя его сородичи показывали в его сторону пальцем и смеялись, парень все же добрался до нужного места. Там он увидел, что перед большим столом собралась целая толпа. Они ели то, что было предложено гостям, на столе. Распивали напитки, которые раздобыли жених и семейство невесты. Рате присмотрелся. Возле стола он заметил отца и старосту. Они что-то обсуждали. Кастэр наблюдал за сестрой, тогда как сама Мистра танцевала рядом с другими незамужними девушками. Тот самый кадрик со шрамом на лице смотрел в их сторону. Возможно, просто наслаждался красотой, а может, высматривал себе новую невесту. Рате остановил свой взгляд на самой Неори. Она сидела молча, уставившись в стол. Парень приблизился к ней, тихо позвал. Неори сразу же ожила и стала осматриваться. Уловив на себе взгляд Рате, что-то прошептала мужу и встала из-за стола.

С нетерпением парень смотрел в сторону возлюбленной. Он зашел за угол дома, так, чтобы их никто не увидел. Неори быстро его догнала, а после, устало подняв глаза, сказала:

– Что тебе нужно? Мне казалось, мы все решили.

– Неори, может, все же сбежим? Ты и я. Плюнем на общину и спокойно проживем жизнь друг с другом.

Девушка покачала головой. Она не согласна, и это был удар для Рате. Он коснулся рукой ее щеки и тихо сказал:

– Я стану великим воином и отберу тебя от этого типа. Обещаю.

Неори коснулась его ладони. Впервые парень увидел, что она плачет, но вместо слов признания она вдруг произнесла:

– Я не хочу тебя больше видеть, Рате. Нет, не разговаривай со мной. Просто оставь меня и забудь.

Девушка отшатнулась, а после направилась к столу, где веселились гости. Рате стоял так и замерев с приподнятой рукой. Она не хочет его видеть, эти слова крутились у него в голове. Но так ли это? Парень понимал, что она все еще имеет к нему чувства, но она поставила нужды общины выше своих. Это терзало не только ее, но и самого Рате. Он был уверен, что она все еще испытывает к нему чувства. В памяти всплыло их первое знакомство. Как он обещал, что она будет только его, и что никто не сможет разлучить их. Но реальность оказалась иной.

Подросток ушел обратно домой. Он не смотрел на собратьев, которые все еще припоминали утреннюю схватку с кадриком со шрамом. Вот только Рате не разделял их веселья. Он чувствовал себя раздавленным. Наверняка этот тип, ее жених, предложил что-то отцу Неори, иначе бы он не согласился просто так отдать свою дочь в жены. Что это было? Несколько коз? Или баранов? Они едят не так много, как крупные животные, потому их разводить на Рванине проще всего.

Размышления Рате оставил, когда оказался возле двери в свой дом. Он не мог простить. Всех. Неори за то, что ей община дороже него. Того самого кадрика со шрамом, который его победил. Старшего брата, все поселение. Только к своей матери он не испытывал ненависти. И у него возник план, как вернуть себе доброе имя. Если он пройдет обряд инициации и принесет им отличную добычу, то над ним уже не будут смеяться. Может, и Неори передумает. Кто знает. Оставался лишь один момент – где достать оружие? Рате замер, раздумывая над этим. Нож с кухни не подойдет. Нужно что-то крупнее. А вот короткий меч Костэра вполне подойдет.

Парень вошел в дом. Почти сразу его встретила встревоженная мать, но Рате отмахнулся – он всего-то выходил прогуляться. Уже не собираясь повторить ошибку сегодняшнего утра. А после лег и стал ждать. Спустя какое-то время вернулись старший брат и сестра с младшим. Когда они легли спать, Рате стал действовать. Он приблизился к кровати старшего брата и стал рыться в его вещах. Очень скоро он нашел то, что искал – на дне сундука с вещами был клинок длиной примерно с два локтя подростка. Для взрослого это где-то полтора локтя. Парень тут же поднялся и направился к выходу, как вдруг он услышал слова младшего брата.

– Ты куда?

Рате шикнул на него. Маленький Афаре с недоумением уставился на брата.

– Я сам пройду обряд инициации и всем докажу, что я воин, – тихо ответил парень. – Вот увидишь, днем я вернусь в этот город героем.

– Я хочу с тобой.

– Нет.

– Тогда я закричу…

Рате закрыл рот Афаре, а после задумался. Он не планировал брать его с собой, но в тоже время понимал, что младший брат без труда разрушит все его планы.

– Ладно, только не мешайся.

Мальчик закивал. В его глазах Рате увидел радость и азарт. Они вместе вышли из дома, а после направились в сторону залива. Где-то там парень планировал взять лодку и доплыть до Долины Отчаяния. А уже там найти достойного зверя и убить его. Постепенно взошла луна, осветив братьям край полуострова. Они шли примерно тем же путем, что и днем, разве что у веревочного моста свернули в сторону Рваного залива. Там, у самого берега, были привязаны несколько лодок. Рате уже был готов взять одну из них, как вдруг услышал голос:

– Эй, что это вы тут делаете?

Парень осмотрелся. Он заметил еще одного подростка, примерно своего возраста, который как раз плыл на лодке в сторону стоянки. Гордо выпятив грудь, Рате сказал:

– Я намерен пройти обряд инициации и всем доказать, что они ошибаются в моей слабости.

Незнакомец почесал голову, а после добавил:

– Но почему один? Разве при обряде не должны быть взрослые?

– Я хочу это сделать тайно, – наконец сознался Рате. – Если не хочешь помогать, то тогда не мешай.

Парень уже был готов взять первую попавшуюся лодку и весло, как незнакомый подросток произнес:

– Почему… Я могу помочь. К примеру, подвезти вас. Надо?

– Да! – тут же с нетерпением воскликнул Афаре.

Рате отвел взгляд и вздохнул. Он непременно пожалеет, что взял его с собой. Но кадрик, чье имя парень не помнил, не обманул: усадил всех в лодку, а после поплыл через залив, мимо островов, и очень скоро они оказались возле другого берега. Ступив на новую землю, Рате глубоко вздохнул. Он предвкушал достойную охоту, потому уверенно пошел вперед. Незнакомец, который их подвез, оттолкнулся веслом от берега и стал постепенно отдаляться. Это не мешало Рате. В своих мыслях он уже возвращался домой победителем. Парень достал из кармана светящийся кристалл, вынул меч и медленно направился вперед, во тьму.