Раймонд Цербский – Иллюзия вины (страница 1)
Раймонд Цербский
Иллюзия вины
Пролог
Утро не задалось. Громкий стук в дверь разбудил молодого человека на рассвете. Выбравшись из кровати, Эдвин сонно проговорил:
– Сейчас открою.
После чего поднявшись и подойдя к двери, он отпер её, замерев при виде уже знакомого сыщика, представившегося Бенедиктом, в слегка рябящей маске, прикрывавшей левую часть его лица.
– Доброго утра вам, господин Эдвин, – произнёс, сняв в приветственном жесте шляпу, человек в униформе имперского сыска. – Прошу вас собраться и проследовать за мной.
Юноша сразу понял, что к чему, и, пытаясь побороть дрожь в голосе, ответил:
– Судя по всему, не очень.
– Можно сказать итак, – с лёгкой печалью подтвердил Бенедикт. – Однако у вас есть десять минут, чтобы собраться, после чего вы пройдёте с нами.
Эдвин замер, после чего, постаравшись придать голосу спокойствие, ответил:
– Хорошо.
Мужчина кивнул, и парень закрыл дверь побыстрее, чтобы скрыть от следователей дрожь. Сделав пару нетвёрдых шагов, он опустился на кровать и обхватил голову руками. Подозревают, его подозревают… Толком не понимая, что делает, молодой человек начал одеваться; все мысли были об одном – это конец. У них нет доказательств… а что это меняет? Эдвин не помнил, как оказался одет, и уже просто сидел на кровати, прокручивая в голове, что его ждёт. Пытки? Он не знал, промышляет ли сыск таким, однако это опять же не меняло ровным счётом ничего.
– Ну что там, вы готовы? – вырвал из раздумий голос из-за двери.
– Да, уже выхожу.
Не хотелось идти, хотелось остаться здесь. Никуда не выходить. Эдвин, встав, хлопнул себя по щекам, в последний раз провёл рукой по волосам и подошёл к двери. Рука дрожала, однако, поборов страх, он открыл её и вышел из комнаты. Из дверей на этаже на него смотрели соседи, сам же он думал лишь о себе, а потому даже не замечал, что их взгляды по большей части наполнены отнюдь не жалостью или сочувствием, а презрением. Выйдя из общежития, он вместе с сыщиком направился к выходу; там следователь обменялся парой слов с офицером охраны университета, и вот после обыска они стоят на улице, за спиной ворота, а перед ними карета. Эдвина пустили вперёд, один из представителей сыска сел рядом, двое, в том числе следователь с иллюзорной маской напротив. Экипаж тронулся.
– Итак, пусть мы уже знакомы, формальности требуют, чтобы я представился. Меня зовут Бенедикт, – сухой, слегка трескучий голос был неприятен юноше. – Я следователь, что ведёт дело по убийству Рубэна Тавлока. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворно.
Всё, что из себя смог выжать Эдвин в ответ, было:
– Я надеюсь, вы найдёте убийцу.
– Славно, что наши надежды совпадают, однако серьёзный разговор отложим. Сейчас я бы хотел поспрашивать о простом, житейском. —Следователь улыбнулся. – Господин Эдвин, позволите нескромный вопрос?
– Как будто у меня есть выбор…
Карета тарахтела по только просыпающимся улицам Астории – столицы империи с аналогичным названием. Мимо проплывали дом за домом, квартал за кварталом.
Экипаж остановился, и его вывели под пасмурное небо. Весьма опрятное и красивое трёхэтажное здание, если не знать, что здесь находится, то просто по виду никогда не догадаешься, кому оно принадлежит, в отличие от всех участков жандармов. Эдвина провели на второй этаж в весьма скромно обставленную комнату лишь с одним столом.
Мужчина сел напротив и сложил руки замком.
– Ну что ж, я думаю, вы итак понимаете, зачем мы здесь. – Следователь сложил руки. – Эдвин Киртс, вы обвиняетесь в убийстве виконта Рубэна Тавлока посредством нанесения множественных колотых ран, приведших к смерти. Приступим к этой неприятной части. Я задаю вопросы, вы отвечаете, надеюсь на то, что честно, иначе… иначе у вас возникнут проблемы.
Дальше всё как в тумане: его спрашивали, он отвечал, после двое сыскных вывели его из комнаты и перевели куда-то, предположительно в подвал. Дверь камеры закрылась за его спиной.
Эдвин опустил голову. От всего происходящего… после обвинения было тошно. Конечно, он не раз и не два представлял, что может оказаться в месте, подобному этому, а то и хуже… но не по такой причине. Наконец юноша решил оглядеть место, где оказался. Тёмное помещение без единого окна, затхлый воздух, подстилка из соломы и холодные каменные стены. Эдвин окинул своё новое пристанище полным отчаяния взглядом. «У них ничего на меня нет, у них ничего на меня нет», – твердил он про себя как литанию. Из-под двери слегка поддувало, и он перебрался к подстилке, поджав колени, начал думать, как всё могло до такого докатиться.
Глава 1
Подъем почти с рассветом, быстрое выполнение утренних процедур – и вот он спешит в лабораторию. Рубэн уже был на месте.
– Утречка, – подходя к товарищу, проговорил парень.
– И тебе, Эд. – не отрываясь от установки спокойно ответил Рубэн.
Эдвин оглядел стол с установкой, над которой корпел Рубэн, явно намереваясь открутить лицевую панель.
– Прошу тебя, не говори, что решил ещё что-то доработать именно сейчас. Давай уж после выставки? – с мольбой в голосе произнёс парень, положив руку на плечо другу.
– Нет, просто проверяю. Не хотелось бы демонстрировать функцию, что не заработает.
– Может, лучше тогда перетащим к выставочному месту и проверим там? Я притащу, чем можно будет прикрыть?
Рубэн замер после чего выпрямился в полный рост.
– Пожалуй да. Хорошо, давай так и сделаем. Но я закончу минут через пятнадцать. Если поможешь, может, быстрее выйдет. – снова начав откручивать панель ответил Рубэн.
– Ай, да ладно. – обреченно махнув рукой ответил Эдвин и взяв со стола отвертку начал помогать другу.
Рубэн приоткрыл центральное отделение, крутанул кристалл в сердцевине установки, закрыл его обратно. Макет работал как следует: переключение функционировало, задержек почти не было. На последнем из опытов Эдвин понял, что его помощь уже не требуется, после чего сразу пошёл искать служащих, которые помогли бы перенести конструкцию к месту проведения выставки. Несмотря на ранний час, жизнь в стенах университета уже бурлила, однако найти хотя бы одного из слуг оказалось нелегко, и лишь чудом удалось урвать себе одного, после чего быстро объяснив, что нужно, молодой человек повёл мужчину за собой, и втроём они в три подхода смогли доставить макет под частые комментарии и переживания Рубэна, который на первых порах так вообще требовал найти ещё пару человек ради надёжности.
Вот столик, расположение… ну, не самое удачное, но тут уж ничего не попишешь. Попасть в основной проход дано не всем, а так – всего второй ряд, да и не где-то в тупиковом углу, а почти на повороте. Доставив макет, Эдвин, оставив своего друга, пошёл добывать ширму. Вернувшись уже таща весьма нелёгкие столбы и ткань, он обнаружил у стола Аделаиду, которая просто стояла рядом, наблюдая за суетой Рубэна.
– Привет, Ада, – окликнул он девушку, ещё не дойдя до стола.
– Привет, Эд, – улыбнувшись, ответила она. – Что это?
– Ширма. Руб, давай ставить.
– Пока сам, тут раскрутился задняя стенка.
– Я помогу, – проговорила девушка, подходя к Эдвину.
– Спасибо большое.
Вдвоём они быстро установили ширму вокруг стола. Эдвин бы справился, пожалуй, и один, однако отказываться от помощи в случае с Адой было бы как-то неправильно, она и так редко вызывалась в чём-то поучаствовать.
– Ада, ты будешь по итогу кому-то за столами помогать?
– Да, меня взяли в одну бригаду, так что… Я не буду вам мешать.
– Не говори глупостей, ты бы нам не мешала. Но ведь лучше, если ты поучаствуешь в проекте по специальности, а мы с Рубэном занимаемся исследованиями, ну, крайне далёкими от медицины.
– Да, – девушка потупила взгляд. – Так будет лучше.
– Вот увидишь, так всё и будет. – Эдвин положил руку девушке на плечо, и она кивнула.
Времени до начала оставалось всё меньше, но вот, несмотря на желание Рубэна проверить всё ещё раз и перепроверить, Эдвин настоял, что пора бы уже открываться и убрать ширму, которую следовало еще сдать. За сбором конструкции появились те, кого сейчас видеть хотелось бы меньше всего: Оскар и его компания.
Все трое были одеты, мягко говоря, вызывающе: на них были не просто парадные костюмы или университетская форма, нет – шляпы с пером, камзолы, по которым вязью шло серебро или золото, а на поясах висели рапиры в ножнах, которые по броскости не сильно уступали нарядам… Не так уж много народу могли себе позволить носить оружие в стенах университета, особенно во время выставки.
– Ой, кажись, тут слёт неудачников, – проговорил шедший первым. Высокий, с темными волосами и холодным взглядом он быстро пробежав по всей троице остановился на девушке – Ада, тебя сюда тоже магнитом притянуло? – Аделаида отвернулась и подошла ближе к Эдвину, который тут же прикрыл девушку собой, задиристый же парень окинул взглядом собираемую ширму и с усмешкой проговорил: – Вы чего, оставьте как есть. Я-то надеялся, вы поняли, что ваше творение лучше бы никто не видел.
– Ага, авось совесть заиграла, – с усмешкой проговорил стоящий рядом со статным юношей парень. Он был слегка полноват, что-то было в нём что вызывало презрение несмотря на дорогую одежду.
Тот повернулся к нему и, разведя руками, произнёс:
– Ну, Пьер, какая совесть? Им до её появления ещё рановато, не доросли они до людей.