Раймонд Фейст – Гнев Безумного Бога (страница 34)

— Я не разделял твоей ноши, Паг, но боюсь, моё нынешнее состояние куда менее крепко, чем прежде.

— Есть ли опасность в приближении к этому убежищу? — спросил Магнус, выглядевший относительно свежим, несмотря на усилия последних суток. Паг был впечатлён выносливостью сына.

— Безусловно, — ответил Макрос. — Нам лучше просто стоять здесь и позволить им подойти к нам.

Почти час они ждали, пока наконец рябь в воздухе вокруг невидимой твердыни не возвестила о появлении четырёх молодых женщин. Паг предположил, что это либо самые могущественные из Ведьм Крови, либо те, кого они могли позволить себе потерять в случае конфликта.

— Вы здесь незваные, — произнесла их предводитель, высокая по меркам своего народа женщина-дасати с поразительной внешностью. Её осанка выделялась среди остальных, и Паг сразу понял, что перед ними старшая.

Валко заговорил прежде остальных:

— Я — Валко, лорд Камарина, сын Наруин.

Это имя вызвало реакцию, но прежде чем женщины успели ответить, Макрос заявил:

— А я — Садовник. Нам есть что обсудить.

Предводительница кивнула:

— Действительно. Вы все должны пройти с нами.

Она на мгновение пристально взглянула на Валко, затем развернулась и пошла прочь. Остальные трое встали по бокам, ясно давая понять, что Паг и его спутники должны следовать за высокой молодой Ведьмой Крови.

Когда они достигли края, казалось бы, пустой поляны, Паг ощутил пульсацию магической энергии, и внезапно перед ними возникла обнесенная стеной крепость. Он понял, что они переступили границу мощной иллюзии, созданной чтобы обмануть любого наблюдателя до самого момента соприкосновения с невидимой преградой. Он также предположил, что для непрошеных гостей здесь приготовлены неприятные сюрпризы.

Убежище было древним — Паг почувствовал это сразу. Камни, отполированные ветром и дождем за сотни, если не тысячи лет, слились в единую поверхность без швов. Острые углы сгладились, а в камнях у ворот виднелась выемка — след бесчисленных ног, ступавших сюда веками.

Это была первая дасатийская постройка вне городских массивов, которую увидел Паг. Просто донжон. Во многом он напоминал крепости горного народа на Мидкемии — квадратное каменное здание с круглой башней посередине, откуда открывался вид на горные перевалы, позволяя заметить приближение врага за много часов.

Внутри Паг ощутил необычайную живость атмосферы — не просто суету женщин, занятых повседневными делами. Вдалеке он услышал безошибочно узнаваемый звук: смех детей! Высокая женщина обернулась и сказала:

— Вам нужно подождать здесь. — Затем, обратившись к Валко, добавила: — А ты должен сдать меч. Отдай его ей.

Она указала на другую молодую Ведьму Крови.

— Почему? — вызывающе спросил молодой Рыцарь Смерти. Его меч был завоёван в тяжёлых испытаниях и олицетворял всё, через что он прошёл.

— Потому что здесь есть те, кто желает видеть тебя безоружным, — ответил Макрос. — Прошу.

Слово «прошу» редко звучало в дасатийской культуре — обычно оно означало мольбу о жизни. В данном контексте это была простая просьба, но весьма весомая. Валко снял пояс с ножнами и передал их указанной женщине.

Лидер группы удалилась, оставив их на попечение трёх оставшихся сопровождающих. Зал, в котором они оказались, полностью соответствовал простому донжону: короткий коридор пересекался с другим, с дверями на обоих концах, образуя глухую стену напротив главного входа. В древние времена, если враг прорывался внутрь, этот коридор становился ловушкой. Взглянув вверх, Паг заметил галерею бойниц, откуда на атакующих сыпались бы стрелы, камни и кипящая смола. Массивные двери на концах коридора, несомненно, были укреплены и могли выдержать любой таран. Паг мог лишь предполагать, но ему казалось, что эта крепость никогда не была взята.

В отличие от других дасатийских построек, которые он видел, здесь на стенах висели украшения — древние, судя по виду, знамёна. Возможно, это были эмблемы давно исчезнувших домов или обществ. Паг не мог сказать точно. Однако одно из знамён казалось смутно знакомым, и его взгляд постоянно возвращался к нему. Простое красное полотнище с белым символом посередине. Очертания символа были почти узнаваемыми: вертикальная линия, изгибающаяся вправо у вершины и образующая петлю, почти замыкающуюся у основания. Ниже — короткая поперечная черта, а под ней ещё одна, более длинная. Почему оно казалось ему знакомым?

В сопровождении молодой женщины, встретившей группу Пага, вернулись три ведьмы. Три прежние сопровождающие удалились.

Паг изучил новых прибывших. Все трое были старше и излучали мощную ауру силы. Старейшая из них спросила:

— Кто здесь Садовник?

Макрос сделал шаг вперёд:

— Я.

Ведьма внимательно посмотрела на него, затем сказала:

— Нет, это не так. Но я знаю, кто ты.

Макрос поднял бровь:

— Тогда скажи, кто я?

— Ты нечто совсем иное, и на объяснение потребуется время. Но тебя ждали. — Она бросила взгляд на его спутников. — Однако их мы не ожидали. — Её палец указал на Валко. — Особенно его.

Паг вмешался:

— Госпожа, мы проделали долгий путь.

Ведьма пристально изучала его, и Паг понял, что на него смотрят не просто глаза, даже не обычное дасатийское зрение. Здесь работала магия. Он увидел, как её глаза расширяются:

— Ах, да. Теперь я вижу. Прошу, мы предложим вам отдых и угощение, и побеседуем о многом.

Она провела Макроса через большие двери слева, за ними последовали Паг и Магнус. Магнус тихо заметил:

— Отец, здесь всё иначе. Эти женщины… они другие.

Паг кивнул:

— Я тоже это чувствую. Они не безумны.

Молодая женщина, встретившая их снаружи, приблизилась к Валко:

— Ты пойдёшь со мной.

— Куда? — спросил он, в голосе смесь подозрительности и вызова.

— Тебе не причинят вреда, — успокоила она. — Тем, кто впереди, нужно обсудить многое, в том числе и касающееся тебя. Ты узнаешь всё в своё время. А я расскажу тебе то, что им знать не обязательно. — Она слегка улыбнулась. — Кроме того, мне хотелось бы узнать тебя лучше.

— Почему? — его подозрительность возросла.

Её улыбка оказалась совсем не похожей на те соблазнительные и расчетливые выражения, что он привык видеть у девушек, общающихся с влиятельным лордом.

— Потому что я слышала о тебе с самого твоего рождения, Валко. Я твоя сестра — Лурин. Наруин — моя мать, как и твоя.

Валко онемел, когда сестра повела его в самое сердце крепости Сестринства Ведьм Крови.

Глава 11

Соглашение

Джим остановился, едва переводя дыхание.

Полдень. Он был на грани изнеможения, но наконец достиг Эльвандара. Его эльфийский спутник сказал:

— Ты знаешь дорогу, полагаю.

— Благодарю, Трелан. Я найду путь.

Джим был вдвойне благодарен, что теперь может перейти на нормальный шаг. «Неторопливый» темп эльфа по лесной чаще был бы непосилен даже для самого искусного человеческого охотника, а Джим не был ни охотником, ни следопытом.

Несколько эльфов пересекали большую поляну между опушкой и сердцем Эльвандара. Лишь единицы бросили на него беглый взгляд — никто не заговорил первым. По меркам Джима, они были предельно вежливы: с чужаками у границ Эльвандара не заговаривали, если те сами не проявляли инициативы. А любой человек, дошедший сюда, автоматически считался желанным гостем.

Переведя дух, Джим подошёл к первым исполинским деревьям, служившим домом для эльфов Королевского Двора. Как и годы назад при первом посещении, он замер в изумлении. Даже при дневном свете (хотя ночью зрелище было и вовсе завораживающим) деревья излучали едва уловимое сияние. А буйство красок поражало: среди изумрудной листвы выделялись деревья, растущие только в этом лесу.

Большинство росли именно в этой роще, создавая пир для глаз — багряные, золотые, даже белоснежные листья контрастировали с глубокой зеленью. Одно дерево с синей листвой указывало путь, и Джим направился к нему, зная, что подъём по правому склону приведёт его к Королевскому Двору.

Он кивал встречавшимся эльфам, занятым повседневными делами — выделкой оленьей шкуры, оперением стрел, приготовлением пищи на открытом огне или просто медитацией в кругу сородичей. Эльфийские дети, хоть и не столь многочисленные, шумели и резвились не меньше человеческих. Двое мальчишек едва не сбили его с ног, убегая от такой же шумной ватаги преследователей. Но даже этот смех не нарушал умиротворяющей атмосферы Эльвандара, а лишь слегка оживлял её.

Эльфийские девочки играли у ног своих матерей, и на мгновение Джима охватила зависть. Если в этом мире и существовало место более безмятежное, чем Эльвандар, он не мог его себе представить. Измождённый, он ловил себя на мысли, что не прочь остаться здесь надолго.

Поднявшись по длинному пандусу первого дерева, он прошёл по полдюжине широких троп, проложенных среди исполинских ветвей. Некоторые стволы были выдолблены изнутри, превратившись в жилища с дверями и окнами. В древнейших деревьях были вырезаны спиральные дорожки, поднимающиеся вверх. Казалось, это ничуть не вредило великанам, процветавшим под магической заботой эльфов.

Идя по одной из таких троп, Джим бросил взгляд вниз и мысленно поблагодарил судьбу за отсутствие боязни высоты. Годы, проведённые в беге по скользким крышам, избавили его от страха падения. «Если боишься — не лезь туда, откуда можно упасть», — таково было его кредо.