Райан Кейхилл – Сквозь кровь и пламя (страница 69)

Вместе с Эриком они повернулись к оставшимся солдатам.

– К Ветроходу! За короля!

– За короля! – ответил им нестройный хор.

Когда они достигли каменного моста между Внутренним и Внешним кругом, бой утих. Шириной мост был футов двести, по нему свободно могли проехать четыре телеги в ряд. Кейлен и в прошлый раз не смог заставить себя заглянуть за край; сейчас это не изменилось. Если случайно оступишься и полетишь с такой высоты, никто не услышит, как ты ударишься о дно.

На мосту почти никого не оказалось. Всех, кому не повезло очутиться на пути Азиуса, окутывали нити воздуха и отбрасывали в сторону. Крики падающих звучали еще долго.

У стен Внутреннего круга они услышали доносящиеся из-за полуоткрытых ворот звуки сражения. Звон металла смешивался с воем и криками людей, смотревших смерти в лицо. В воздухе витал отвратительный запах: пот, грязь и кровь.

Кейлен ненадолго остановился, чтобы успокоиться, и лишь потом последовал за Эйсоном и Азиусом. В горячке боя и бега страх смерти и тошнота отступили на второй план, но здесь, у ворот, накатили снова. Колени дрожали. Кейлен сделал глубокий вдох и шагнул во двор, Валерис не отставал.

Во дворе царило безумие. Если бы не малиновые плащи королевской стражи, Кейлен не смог бы отличить друзей от врагов в скоплении тел. Громометатели на башнях полыхали оранжево-красным пламенем, в ночное небо поднимался дым.

Пригнув голову, Кейлен уклонился от клинка и полоснул лорийца по ногам. Не удавалось сделать и пяти шагов, чтобы не взмахнуть мечом. Впереди маячил высоченный Азиус. Его сияющий красный топор разрезал воздух, отсекая головы и конечности, словно божественная кара.

Кейлен чувствовал, как слабеют его мышцы, как с каждым взмахом немеют плечи. Он пользовался искрой лишь изредка, но даже это ощущалось. А вот великан, казалось, не ощущал усталости, смертельным вихрем прорубаясь через плотный строй имперцев. Кейлен ни на мгновение не сомневался, что Эйсон тоже где-то там.

Им нужно было пересечь двор. Король, по всей видимости, находился в тронном зале. Странно: Кейлен ожидал, что Артур будет здесь, будет громогласным ревом подбадривать своих людей, будет вести их в бой. Он явно не из тех, кто прячется от сражения.

В ушах у Кейлена зазвенело. Он дернулся назад, но поздно. Если бы не клинок Эллисара, его бы уже обезглавили. Эльф вихрем крутанулся мимо юноши и на скорости отсек руку человеку, который чуть не оборвал Кейлену жизнь.

Короткого кивка в качестве благодарности было достаточно.

Выглядел эльф не ахти. Серебристые волосы слиплись от свежей и запекшейся крови. На правой руке, чуть выше кожаных повязок, алели две глубокие раны. Одну ногу Эллисар подволакивал, но это вроде бы не сильно ему мешало.

– Где остальные? – проорал Кейлен. Хоть эльф стоял почти вплотную, обычная речь безнадежно тонула в шуме сражения.

Эллисар резко мотнул головой к центру двора. Тронный зал был в том же направлении. Кейлен укорил себя за мимолетную мысль, что, будь его спутники где-то еще, он бы не двинулся к ним на выручку. Да, ему следовало догнать Эйсона с Азиусом и вместе с ними пробиться к Артуру, но не ценой жизни товарищей.

С Эллисаром пробиваться стало намного легче. Несмотря на хромоту, эльф всё так же ловко скользил через свистопляску. Его длинный, слегка изогнутый клинок с каждым взмахом нес смерть. Пока Гейлерон прямо не указал на это, Кейлен и не задумывался, что он вооружен таким же. Гейлерон постоянно твердил, что нужно научиться владеть эльфийским оружием, но даже в тренировках с ним юноша не ощущал разницы. Меч и меч, дальше что? Однако сейчас, наблюдая за Эллисаром, Кейлен наконец всё понял. В его движениях ощущалось изящество. Если смерть может быть красивой, то выглядит она примерно так.

От подобных мыслей Кейлен содрогнулся. Смерть не может быть красивой. Его окружали искаженные яростью лица и боевые выкрики, лязг стали и треск сталкивающихся тел. Кругом лежали мертвые, у некоторых не хватало рук или ног, у некоторых… больше. Камни двора настолько пропитались кровью, что их уже не отмыть. Один человек полз куда-то, подтягиваясь на кончиках пальцев, а в это время из его живота вываливались внутренности. Вместо криков изо рта лилась кровь, но Кейлен видел боль, навеки вытравленную на лице несчастного.

«Смерть не может быть красивой».

Взяв себя в руки, Кейлен отогнал все лишние чувства – тошноту, страх, сожаления – прочь. Смерть не бывает красивой, но порой без нее нельзя. Он взмахнул клинком, парируя удар, затем развернулся и отсек противнику руку. «Порой без нее нельзя».

Когда они догнали Эйсона и Азиуса, рядом с ними обнаружился и Данн. Он выглядел так, словно его избили до полусмерти. До этого мгновения мысль о том, что с Данном могло что-то случиться, не приходила Кейлену в голову, и он был несказанно рад увидеть друга. В изодранной одежде, с рассеченной головой и кровавым пятном на животе, но главное – живого.

Данн приветствовал Кейлена кривой улыбкой и кивком. Можно было ничего не спрашивать.

– Близняшки где-то там, – крикнул друг, указывая в западную часть двора. – Они пошли за Тэрином. Гейлерона с Вейрилом я не видел.

Выражение лица у Данна было мрачное. Впрочем, Кейлен знал, что у него самого такое же.

Кейлен вопросительно посмотрел на Эйсона.

– Жить будет. В зал, – откликнулся тот.

– Он ранен! Я не хочу, чтобы…

– Кейлен! Сейчас не время. – Эйсон смерил юношу холодным и непреклонным взглядом, потом обратился к Данну: – Драться можешь?

Тот вяло кивнул. Кейлен хотел снова возразить, но тут на него накинулся лорийский солдат с вытянутым копьем. Ноги у юноши приросли к земле, и он понял, что не сможет вовремя уйти. Он глубоко вдохнул, готовясь.

Мелькнула багровая вспышка, и солдата на ходу разорвало надвое от плеча до бедра. Кейлен поднял глаза и увидел, как одобрительно кивает Азиус.

– Идите в зал, а я останусь здесь. Нужно переломить ход сражения.

Не дожидаясь ответа, великан снова врубился в гущу схватки, размеренно маша своим алым топором.

– Я рад, что он на нашей стороне, – морщась, прохрипел Данн.

Кейлен пристально посмотрел на него.

– Ты уверен, что сможешь?..

– Уверен. Я справлюсь.

Медленно, но верно они вчетвером пробивались к подножию ступеней, ведущих в тронный зал. Валерис скакал рядом, кусая за ноги противников и раздирая когтями тех, кому не повезло упасть на его пути.

С каждым шагом Кейлен всё больше ценил присутствие Эллисара. Эльф постоянно находился рядом, никогда не отпуская юношу дальше чем на два-три фута. В иной раз Кейлен бы жаловался, но не сейчас. Эллисар неоднократно спасал ему шею, иначе бы Кейлен так и остался на холодных камнях, не заметив удара.

Лестница в замок была усеяна трупами. Вне пыла сражения запах смерти становился еще более едким. После очередного вдоха Кейлен почувствовал рвотный позыв, но вовремя сдержался.

В голове прозвучал предостерегающий выкрик Валериса, и Кейлен резко дернулся в сторону. Боль обожгла его бок там, где в кожу вонзилось лезвие. От удара Кейлен отшатнулся, пальцы чуть не выпустили меч. Юноша неуклюже приготовился отразить очередной выпад, как мимо уха просвистела стрела. Она угодила точно в глаз нападавшему. Брызнула кровь, солдат упал на ступени, после чего дернулся и затих.

Стук сердца отдавался болью в груди. Валерис застыл у головы лорийца и с сердитым рычанием следил, не зашевелится ли он.

Тэрин взбежал по лестнице. Эльф достал из колчана еще одну стрелу и прицелился, наблюдая за входом. Не заметив врагов, он опустил лук.

– Ну что, заходим?

Эйсон кивнул.

Кто-то тронул Кейлена за плечо.

– Что там?..

Таким Кейлен прежде Данна не видел. Друг боялся. Глаза распахнуты, плечи ссутулены, рука прижата к груди.

– Король.

Кейлен старался звучать уверенно, хотя сердце его трепыхалось, как бабочка, а рука с мечом дрожала всякий раз, стоило слегка отвлечься. Но ради Данна он должен сохранять стойкость.

Тронный зал почти не изменился, только лиловые и золотые флаги на колоннах больше не развевались, а факелы как будто светили тусклее. Куда ни падал взгляд, везде лежали убитые солдаты королевской стражи. По телу Кейлена пробежала дрожь. Чем дальше они заходили, тем тусклее становился свет.

– Чувствую темную магию, – пробормотал Тэрин больше себе под нос.

Звук их шагов и клацанье когтей Валериса по гладкому камню эхом наполняли зал, нарушая зловещую тишину. Пускай и было темно, Кейлен знал, что трон Артура стоит на возвышении в конце зала.

– Наконец-то.

Шипящий голос разнесся по пустому залу, царапая слух. Он звучал со всех сторон, но Кейлен знал источник. Даже не глядя на Данна, можно было сказать, что на его лице застыл страх. Такой же страх испытал и сам Кейлен, когда впервые услышал этот голос на горном перевале.

С каждым шагом к трону чернота сгущалась всё сильнее. Вскоре не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Кейлен быстро раздумал творить балдир: в прошлый раз он оказался менее чем бесполезным. Они шли дальше, а голос не умолкал:

– Вы опоздали… Всё кончено.

До возвышения с троном оставалось не более двадцати шагов, но в темноте определить точно не получалось.

– Кейлен… – с непривычной тревогой в голосе прошептал Данн, – боюсь, короля уже…

Ответить другу он не успел. Тьма вдруг отступила, словно пелена тумана, рассеивающаяся с восходом. Кейлен не сдержал вскрика, когда увидел еще больше трупов. Весь пол был усеян телами солдат Белдуара, пришедших защитить своего короля.