Райан Кейхилл – Сквозь кровь и пламя (страница 48)
– А ну прекратите! Сейчас же! – рявкнул Эйсон. – Вы что, дети малые? Разве вам обоим не минуло восемнадцать лет? Разве вы не видели смерть?
Он решительно встал между двумя молодыми людьми.
– Ты, – произнес он, указывая на Кейлена. – Это была проверка на мастерство владения мечом, а не новым даром, которого ты не понимаешь. Сделаешь такое еще раз, и наш уговор отменяется.
Кейлен стыдливо опустил голову.
– А ты, – Эйсон повернулся к Далену, – не должен терять голову. Обстановка меняется, порой стремительно. Окружение может быть твоим союзником, а в следующий миг обернется врагом. В настоящем бою ты был бы уже мертв. Наши противники способны вытворять с искрой вещи куда хуже, чем эта.
Не дожидаясь ответов и возражений, Эйсон вернулся к костру. Гнев в груди Кейлена утих не полностью, а продолжал трепыхаться, будто огонек догорающей свечи. Юноша прошел мимо Далена и занял место между Эриком и Данном.
– Не обижайся на брата, – Эрик протянул Кейлену кусок кабаньего мяса и несколько ломтиков сыра, завернутых в ткань, – он просто не любит проигрывать.
Кейлен рассеянно кивнул и, тяжело пыхтя, глотнул воды из меха.
– Да…
– Так ты теперь у нас тоже маг? Я что, единственный, кто не может колдовать?
Погруженный в свои мрачные мысли, Кейлен забыл про Данна. Из-за всех событий последней пары недель он ведь так и не поговорил с Данном как следует. Гнев утих, зато вернулось чувство вины.
– Прости… Я какой-то сам не свой. Надо было тебе сказать. Нет, я не маг… Тэрин говорит, что это из-за духовных уз между мной и Валерисом.
Дракон подошел к ним и свернулся клубком у костра. Сияние его белоснежной чешуи завораживало.
– Ты дал ему имя?
Кейлен снова почувствовал укол вины за то, что не рассказал об этом другу.
– Прости, Данн. У меня просто голова кругом идет. Я придумал его только вчера вечером; это «лед» на старом наречии.
– Ему подходит, – улыбнулся Данн.
Валерис в это время разрывал кабанью ногу. Похоже, ему было всё равно, приготовлено мясо или нет. Впрочем, на жареное он набрасывался с большей охотой.
Встретив неприятный взгляд Далена, сидящего по другую сторону костра, Кейлен ощутил прилив гнева, но подавил возникшее чувство. Он был слишком голоден, чтобы злиться.
– У тебя уже получается лучше, – искренне, без снисходительности, заметил Эрик. – Когда мы только познакомились, я и не думал, что ты вполне можешь постоять за себя. Зато теперь ты не просто держишь меч в руках, а чувствуешь его. Не знаю, понятно ли говорю, но…
– Понятно. Спасибо, – Кейлен благодарно улыбнулся.
Эрик относился к нему по-дружески, даже несмотря на подпорченные отношения с Даленом. Он был хорошим человеком.
Кейлен с Эриком и Данном еще немного поболтали у костра, пока кости не прогрелись, а одежда не высохла до такой степени, что больше не хлюпала при ходьбе. Впервые за долгое время Кейлен смог полностью отвлечься от своих мыслей и просто расслабиться. Вот почему, когда глаза от усталости начали слипаться, он изо всех сил этому противился.
– Я ложусь спать, – объявил Эйсон. – Дален, Эрик, вы двое стоите в дозоре первыми. Я оставлю балдир, чтобы вы могли лучше видеть. Заметите шевеление, будите нас. В этом лесу почти у всего есть острые зубы. Остальным я очень советую выспаться.
– Я тоже постою в дозоре, – вызвался Тэрин. – Я не очень устал, а лишняя пара глаз не повредит. Особенно в таком месте.
Эйсон пожал плечами.
– Хорошо. Через несколько часов разбудите нас, чтобы вы тоже немного выспались.
С этими словами он улегся у костра, натянув на себя одеяло.
Эрик достал из седельных сумок свои мечи и вместе с луком и колчаном закинул их на спину.
– Увидимся через несколько часов, – он похлопал Кейлена и Данна по плечу, затем встал с краю лагеря.
– Я, пожалуй, последую совету Эйсона, – сказал Данн. – У меня ощущение, что дальше легче не станет. А значит, стоит восстановить силы.
Кейлен почувствовал, как ему в ногу что-то тычется.
– Да, да, я понял. Я тоже посплю.
Он провел рукой по шипам на спине Валериса и услышал тихое урчание.
– Араки!
От истошного крика Кейлен открыл глаза, но сон отступил не сразу. Перед глазами еще стояла туманная пелена. Звон металла о металл прогнал остатки дремоты. Юноша вскочил на ноги и тут же споткнулся о корень дерева, но сумел устоять. Мозг всё еще пребывал в рассеянном оцепенении.
Со всех сторон шло сражение. Эрик с Даленом стояли спина к спине, а могучие араки, освещенные светом балдира, окружали их. Эйсон рубил и кромсал пепельно-серых тварей. Земля вокруг него покраснела от крови. Тэрина видно не было, но для одного Данна вокруг валялось слишком много тел, утыканных стрелами.
«Меч».
Кейлен выхватил меч. Только благодаря предупреждению Валериса, прозвучавшему в глубине сознания, он успел развернуться и блокировать удар, иначе бы ему снесло голову. И всё равно от силы столкновения он попятился, ругаясь и пытаясь устоять на ногах.
Арак переключил внимание на Валериса, чей ответный крик больше походил на вой волчонка, нежели на боевой клич. У молодого дракона не было ни единого шанса.
Неожиданно для арака Кейлен прыгнул на него сбоку. В момент столкновения он испугался, что массивная тварь не сдвинется с места – это всё равно что пытаться опрокинуть стену. Однако удача оказалась на стороне юноши. Арак оступился, и они вдвоем, перекувыркнувшись через седельные сумки, упали на влажную лесную землю.
Кейлен не стал ждать, пока чудище придет в себя. Поднявшись на колени, он схватился обеими руками за рукоять меча и вогнал его араку в грудь. Послышался хруст ломаемых костей. Кейлен надавил сильнее. Из пасти чудища брызнула кровь.
«Всё, он мертв. Поднимайся!»
Кейлен вырвал меч из обмякшего тела арака. Сердце гулко билось в ушах. В лагере царил хаос. Ночь кишела чудищами.
Что-то хрустнуло.
Кейлен развернулся на звук и, не колеблясь, вонзил клинок прямо в живот еще одному наступающему араку. Он не стал дожидаться, пока противник упадет. Вытащив меч, он посмотрел вниз. Валерис держался рядом. От дракона исходила ненависть.
Слева послышался гортанный рев, и Кейлен еле успел перехватить широкий почерневший клинок арака. Затем еще раз, и еще, и еще. Чудище продолжало наступать. От столкновения клинков кости Кейлена гудели. Он парировал очередной удар, но вдруг тварь толкнула его в грудь плечом.
Юноша понял, что произошло, уже на земле. Головой он здорово обо что-то приложился. Перед глазами плясали звезды, всё прочее затуманилось. Сквозь пелену он различал багровые глаза арака, заносящего клинок для удара.
– Кейлен!
Что-то вонзилось в шею арака. Брызнула кровь.
«Стрела!»
Кейлен помотал головой, отчаянно стараясь проморгаться. Арак хрипел и кашлял, захлебываясь собственной кровью. Несмотря на торчащее из горла древко стрелы, свой зазубренный меч тварь не выронила; ее взгляд пылал ненавистью.
Раздался пронзительный вопль. Над Кейленом промелькнул силуэт Валериса: дракон кинулся араку в морду, раздирая ему кожу когтями и зубами. Дракон был вне себя от ярости.
Когда в глазах прояснилось, Кейлен поднялся на колени. Ярость Валериса пульсировала у него в жилах. Арак теперь лежал, а дракон продолжал драть ему туловище. Красная кровь чудища запятнала белую чешую Валериса.
– Кейлен, – подоспевший Данн протянул руку, помогая Кейлену встать, – ты цел?
Данн говорил прерывисто, пытаясь отдышаться.
– Цел. Что случилось?..
Черное зазубренное копье проткнуло Данну правое плечо, и он со стоном подлетел в воздух. Кейлен с размаху рубанул по древку. Копье переломилось пополам, и Данн упал на колени.
Не раздумывая, Кейлен нанес удар по араку, держащему сломанное копье. Тот отразил удар своими толстыми железными наручами, затем ткнул раздробленным древком в Кейлена.
Подсознательно юноша потянулся к искре. Легкие горели, сердце больно колотилось о грудную клетку, по лицу струился пот. Он потянул за нити огня, ощущая, как тело наполняется жаром.
«Гори!»
Кейлен вытянул левую руку в направлении противника. Из нее вырвался столб пламени и окутал арака с головы до ног. Весь лагерь осветило, будто сигнальным костром. Кейлен почувствовал, как искра проникает в каждый уголок его разума. Огонь взывал к нему, требовал брать еще и еще… «Нет. Хватит!»
Кейлен отпустил нити огня, и энергия стихии покинула его. Колени разом задрожали, подгибаясь. В ноздри ударил гнилостный запах обугленной плоти.
Не в силах смотреть на почерневшие останки арака, юноша повернулся к Данну. Звук трескающейся и лопающейся кожи до сих пор стоял в ушах. Друг лежал, скорчившись, на земле. Наконечник копья всё еще торчал у него из плеча. У Кейлена перехватило дыхание от страха. С криком «Данн!» он упал на колени рядом с другом, сильно ударившись о землю.
– Я в… порядке, – кашлянул Данн, его губы были в крови. – Иди, помоги остальным. От меня сейчас мало толку… Иди! – повторил он в ответ на возражения Кейлена. – Ты для меня всё равно ничего не сделаешь. Я справлюсь.